CHAPITRE IV

pour Alexandrie, où étaient réunis tous les réfugiés de la Palestine comme hôtes du gouvernement britannique.

Lorsque j'y arrivai, je ne perdis pas de temps pour entrer en contact avec les dirigeants de la communauté juive, et je trouvai le grand rabbin, professeur Raphaël Délia Pergola, M. Edgar Suarez, M. Isaac Aghion, M. Piccioto, et d'autres, tous sympathiques et désireux de me seconder par tous les moyens possibles. Je ne dois pas oublier de dire que le recrutement fut aidé considérablement par un télégramme encourageant reçu de J\I. Israël Zangwill, dont le nom est familier à tous les Israélites.

Le 23 mars 1915, les jeunes volontaires juifs défilèrent au camp des réfugiés de Gibbari pour prêter serment.

Ce fut une cérémonie très imposante ; le grand rabbin, qui officiait, se tenait sur une hauteur surplombant les longues files de jeunes gens sérieux et d'aspect intelligent. Il leur expliqua la signification d'un serment et l'importance de son observance, et il leur fit comprendre que l'honneur du peuple d'Israël était déposé entre leurs mains. Ensuite, il leur demanda de répéter après lui, mot pour mot, le serment d'obéissance militaire à mes ordres et à ceux des officiers qui leur seraient désignés ; en grande solennité et à l'unisson, les hommes répétèrent la formule la main haute.

Puis, le grand rabbin fit une harangue émouvante aux nouveaux soldats, où il les compara à leurs ancêtres, que Moïse avait conduits hors d'Egypte, et, à la péroraison, il se tourna vers moi, et me présenta à eux comme leur chef moderne.

Cette scène mémorable et historique suscita le plus grand enthousiasme parmi la foule sympathique aux Juifs, qui était venue assister à cette cérémonie intéressante.

L'effectif reconnu de ce corps était de 500 officiers et hommes, plus 20 chevaux de selle pour

officiers et adjudants et 750 mulets de bât pour le transport.

Pour m'aider dans mon commandement, j'avais 5 officiers anglais et 8 officiers juifs.

Le grand rabbin d'Alexandrie, h omme pieux, sérieux et instruit, fut nommé notre aumônier honoraire.

J'ai eu beaucoup de chance avec mes officiers anglais, car bien qu'ils n'eussent jamais servi à l'armée et qu'ils ne connussent rien du service militaire, ils étaient tous des hommes pratiques ; après tout, surtout en guerre, il est essentiel que les officiers possèdent un jugement eain.

Mes officiers étaient MM. D. Gye, que me prétait le ministre des Finances d'Egypte ; Carver et Maclaren, banquiers et courtiers experts en cotons, et les frères G. et I. Rolo, dont la maison de commerce est connue non seulement en Egypte, mais dans presque tout l'univers.

Certes, j'eus de la chance d'obtenir des hommes aussi excellents, qui me secondèrent avec zèle dans tous les détails, et organisèrent rapidement tout ce qui fut nécessaire pour le corps ; ils ne se ménagèrent pas durant les 4 semaines d'esclavage que nous passâmes à organiser ces hommes pour un service actif.

Outre ces officiers anglais, j'avais, comme je l'ai dit plus haut, huit officiers juifs. L'un d'eux, le capitaine Trumpledor, avait déjà servi dans l'armée russe, et subi le siège de Port-Arthur, où il avait perdu le bras gauche. Pour sa bravoure et son dévouement au cours de ce siège célèbre, il reçut du tsar l'ordre de Saint-Georges en or.

Ma troupe renfermait des sous-officiers et dos hommes de toutes sortes de professions ou métiers : des hommes d'instruction supérieure, comme M. Gorodisky, professeur au lycée d'Alexandrie, promu officier ultérieurement ; des étudiants en droit, en médecine et en théologie ; des ouvriers mécaniciens