PREFACE DU GENERAL D AMADE VII

S* entraînait à Alexandrie, fai reçu à mon Quartier Général la çisite du lieutenant-colonel Patterson. Il était accompagné du capitaine J. Trumpledor. J'avais connu Patterson, au Transvaal, alors qu'il commandait, dans la guerre contre lesBoers, un régiment de Yeomanrtj. Plus tard, en de fréquentes occasions je r avais retrouvé en Angleterre. T aimais son caractère enjoué et franc; ses fines qualités d'observateur; son hurfiour, qui apparaît à chaque page de son livre. Je retrouve aujourd'hui dans son récit l'homme tout entier, le frère d'armes, le touriste, le sportsman, le philosophe. Le style est sans apprêt, comme la nature elle-même de V homme est sans contrainte. La discipline du bon sens, celle du but à atteindre, prime, dans cet esprit britannique d'officier de volontaires, la discipline du rang.

En goûtant la rude franchise et le charmant naturel du livre, on connaîtra les qualités d'esprit et de cœur de celui qui l'a écrit. Au delà de la vérité, qui transparaît comme dans le clair regard d'un enfant, on sentira la profondeur d'une pensée qui veut rester simple et refuse de se draper dans les plis de longues périodes. Elle n'en a pas moins de très puissantes envolées.

C'est que l'esprit du colonel Patterson s' est formé aux longues méditations des lointains voyages et que son jugement s'est exercé dans des comparaisons faites sous toutes les latitudes, entre tous les individus, tous les peuples, toutes les armées.

VIII VERS CONSTÂNTINOPLE

// nest rien qiiil énonce sans en étudier les origines, le développement, les conséquences, toujours en le situant dans la politique mondiale de l'Empire britannique. C'est en cela surtout que les considérations, pour s^ appliquer à des objets familiers, découvrent au lecteur français, plus encore qu'au lecteur britannique, des horizons nouveaux et des aperçus pleins d'originalité.

L'intérêt que le colonel Patterson porte à son unité juive ne provient nullement d'une communauté de religion. Je dirai qu^il a des raisons plus sérieuses, plus raisonnées^et dont il nous donne bien la nature. Ce sont les récits bibliques appris et retenus dans son enfance, qui ont fortement imprégné son âme, la disposant à la sympathie comme à Vadmiration, pour un peuple qui a traversé l'histoire sans rien perdre de ses qualités ethniques et qui a donné à Vhumanité, comme le dit Fauteur lui-même. Celui qui a changé la face du monde.

On devine la mémoire du colonel Patterson toute meublée des images des anciens missels : Moïse, les bras étendus, soutenus par Aaron et Hur, et implorant son Dieu, pendant qu'à ses pieds Israël résiste victorieusement à Amalec ; — le passage du Jourdain, la prise de Jéricho ; Josué commandant au soleil de s'arrêter jusqu'à ce que ses troupes se fussent vengées de leurs ennemis ; — la vocation de Gédéon et la promesse de la victoire ; — la défaite des Philistins. C'est toute une histoire de guerres que la

PRÉFACE DU GÉNÉRAL d'aMADE IX

Bible, et Von comprend l'empreinte profonde que ses images puissent laisser sur l'imagination d'un enfant, au point de déterminer sa vocation. Cette genèse de rattachement du colonel Patterson à Vhistoire du peuple juif apparaît ainsi, bien clairement, dans son livre.

Plus tard, la guerre Sud-Africaine est venue raviver ces images, par la contemplation des scènes de la vie des Boërs et par le spectacle de V architecture de leurs demeures. Celles-ci semblent édifiées d'après les gravures des vieilles Bibles Hollandaises. L'auteur ne le dit pas, peut-être le phénomène s'estil produit à son insu, mais il en a subi tout de même la profonde fascination.

Et maintenant que nous savons par quels liens il est attaché à sa troupe, nous comprenons mieux cette prédilection singulière pour ses soldats juifs. Cet amour du soldat est un devoir pour tout commandant d'unité ; dans les circonstances particulières oii se trouve le colonel Patterson, elle lui devient en quelque sorte une obligation religieuse et comme un sport sentimental.

On s'explique dès lors la vigueur des impressions recueillies au cours de la campagne des Dardanelles et si fidèlement rendues dans les descriptions qu'il en a faites. Le soldat, Vofficier, le penseur formé par la Bible, le chef de famille, V impérialiste britannique, le lettré nourri d'hellénisme, l'explorateur à

la recherche de comparaisons et d'analyses, tous se retrouvent dans le narrateur. On lui pardonnera la séi'érité de quelques critiques, le ton moqueur de certaines remarques, en considération de sa susceptibilité innée, de son affectioîi pour sa troupe, de la parfaite loyauté de son caractère et de la sincérité scrupuleuse de son récit.

On peut étudier la campagne des Dardanelles dans les dépêches du général Hamilton, des amiraux Carden et de Robeck, dans les descriptions tech~ niques des historiens autorisés de la Guerre ou de la Marine. On se trouvera ainsi au cœur même de l'Histoire Officielle. On en parcourera les longues avenues toutes ratissées et d'une ordonnance impeccable. Mais il n'est pas sans charme de sortir de ces larges voies et de s'avancer par des sentiers discrets ou à travers champs, à la recherche de sites nouveaux et vers les points de vue oii les guides assermentés ne vous mènent pas. C'est le plaisir que Von éprouve, lorsqu'on a connu l'histoire officielle, lorsqu'on l'a vécue, à faire cette promenade nouvelle en la compagnie d'un guide aussi séduisant.

Je recommande donc cette lecture.

La Pensée, — cet entretien de l'âme avec ellemême sur le sujet quelle contemple, comme dit Platon, — ne saurait avoir dans tout l'univers, dans toute l'histoire, dans tout le domaine de l'avenir du monde, un plus émouvant théâtre pour ses médita-