CHAPITRE IV

d'atteindre la Terre Promise. Tous avaient leur charaie pour moi, et, quand mon hôtesse arriva avec une serviette, une aiguière et un bassin pour procéder à mes ablutions à certains moments de la cérémonie, j'imaginai qu'il n'en était pas autrement aux temps éloignés où les Pharaons régnaient dans ce pays.

Le grand rabbin avait à ses genoux trois jeunes garçons, dont le plus jeune était l'image vivante d'un ange de Murillo. Il leur racontait en hébreu l'histoire du séjour de leurs ancêtres en Egypte, et leurs pérégrinations subséquentes dans le désert, comme certainement les pères israëlites ont raconté la même histoire à leurs enfants pendant d'innombrables générations. « Et tu montreras ton fils ce jour-là, disant : Ceci est fait parce que le Seigneur l'a fait pour moi quand je partis d'Egypte. »

Pendant notre séjour d'instruction à Alexandrie, nous fûmes l'objet de nombreuses gracieusetés de la part de la communauté juive de cette ville. Nos hommes reçurent des cadeaux d'un comité de dames composé de la baronne Félix de Ménascé, M™" Rolo, ^jme Israël, M"^^ E. et J. Goar, et quantité d'autres.

Nous eûmes un dernier grand défdé, en partant du camp d'Ouardia pendant plus de 5 kilomètres à travers les rues d'Alexandrie jusqu'à la synagogue, pour recevoir la bénédiction finale du grand rabbin. Le temple spacieux de la rue du Prophète Daniel fut plein ce jour-là. Le grand rabbin exhorta les hommes à se conduire en bons soldats et, au moment des difficultés et des dangers, à faire appel au nom du Seigneur, qui les délivrerait de leurs maux. Sa bénédiction finale fut d'une solennité impressionnante que n'oublieront jamais les assistants privilégiés.

Deux jours après, nous recevions l'ordre de nous embarquer pour Gallipoli avec toute la rapidité possible. Dès lors, nous nous efforçâmes de nous

rendre à bord en temps et en ordre pour l'embarquement.

Le corps fut divisé en deux parties : l'état-major et deux pelotons pour le transport Hymettus, et deux pelotons pour le {vB.ns'^ovi Anglo-JEgyptian.

Il n'était pas facile en si peu de temps de faire passer les hommes, les mulets, les chevaux, les fourrages, les harnachements, etc., du camp d'Ouardia aux docks, sur 5 kilomètres ; nous travaillâmes nuit et jour à transborder chevaux et mules, à les attacher à bord, à ranger les bagages et les harnachements dans les soutes. On mit encore sur le pont trente jours de fourrage pour les animaux et de rations pour les hommes.

Comme l'une de nos missions aux Dardanelles était de fournir l'eau aux troupes dans les tranchées, j'avais donné l'ordre à une maison d'Alexandrie de fabriquer quelques milliers de bidons à pétrole, dont la fabrication est une industrie locale. J'avais également commandé des cadres de bois à adapter sur les selles de bât, pour permettre aux mulets de transporter les bidons. Chaque mulet devait porter quatre bidons pleins d'eau représentant chacun 72 litres. Les bidons me furent livrés en temps, mais la livraison des cadres fut retardée, ce qui nous retint plus d'un jour et demi au delà de l'horaire prévu dans les docks d'Alexandrie.

Enfin, ayant obtenu mes cadres de bois nous levâmes l'ancre avec joie, en route pour les Dardanelles, le 17 avril 1915.