CHAPITRE V

Arrivée à Lemnos

Nous n'étions pas les seules troupes à bord de YHymettus. Il y avait quelques officiers d'artillerie des batteries de siège et du personnel du service de santé ; ainsi qu'un hôpital de campagne avec son personnel, plus des isolés de diverses unités du corps expéditionnaire déjà arrivées à Lemnos. Il se trouva que j'étais l'officier le plus ancien du bord, de sorte que je fus le commandant d'armes durant la traversée.

Je tiens à mentionner ici que le capitaine, son second et le chef mécanicien de \ Hymettus m'aidèrent sous tous les rapports, et je suis heureux de pouvoir leur payer cet humble tribut pour toute leur amabilité à notre égard pendant que nous fûmes à leur bord.

L'un des plus intéressants de mes compagnons de voyage était le capitaine Edmunds, du Service de santé, gestionnaire de l'Hôpital Australien. Les Allemands l'avaient fait prisonnier et l'avaient conservé pendant un temps considérable, mais l'avaient laissé rapatrier finalement lors d'un échange de personnel sanitaire entre l'Angleterre et l'Allemagne.

Notre voyage à Lemnos se passa sans incidents. Par bonheur, nous ne rencontrâmes pas le torpilleur turc qui avait essayé de couler le Manitou, un transporfqui se trouvait juste devant nous. Ce dernier

bâtiment avait couru de vraies aventures. Le torpilleur l'avait arrêté et le commandant turc, par un rare esprit d'humanité, lui cria qu'il donnerait dix minutes pour permettre aux gens de se sauver. On m'a dit qu'il y avait un officier allemand sur le pont, et qu'on l'a entendu se quereller avec le capitaine turc pour tant de douceur.

Le Manitou mit ses embarcations à la mer avec grande hâte, mais malheureusement, deux d'entre elles se retournèrent, en noyant une cinquantaine d'hommes. A la fin du délai fixé, le Turc lança une torpille. Or, quand une torpille est lancée, elle plonge avant de fixer sa trajectoire, et, lés deux bâtiments étant très rapprochés, le plongeon fit passer la torpille bien au-dessous de la quille, heureusement pour le Manitou. Alors, comme le torpilleur turc était sur le point d'ouvrir le feu pour couler le transport à coups de canon, un destroyer anglais accourut à toute vitesse, et fit la chasse au maraudeur jusque sur les rochers d'une île grecque, où le bateau turc devint une épave.

L'entraînement du Zion Mule Corps continuait régulièrement à bord, car beaucoup d'hommes ne connaissaient encore rien ; de fait, j'en avais recruté plusieurs sur le bateau, quelques heures avant de partir. Les mulets et les chevaux nous prenaient une grande partie de chaque journée, mais nous n'avons jamais eu ni un malade, ni un éclopé ; et je puis ajouter ici que, pendant toute notre présence sur la presqu'île de Gallipoli, nous n'avons perdu aucun animal par suite de maladie.

Le 20 avril, nous arrivions à Lemnos, et jetions l'ancre juste à l'intérieur de l'entrée de la rade de Moudros, dans une tempête aveuglante de vent et de pluie. On se rappelle que, lors de la querelle des dieux grecs, Jupiter lança Vulcain de l'Olympe sur Lemnos, où ce demi-dieu établit une forge souterraine.