CHAPITRE V

Comme il n'y avait pas de canot pour me ramener, j'eus la plus grande dilticullé à quitter le bord de y\\rcadian, et ce n'est qu'après avoir perdu plusieurs heures précieuses et avoir essuyé maint refus que je réussis à toucher le cœur d'un aimable marin pour me reconduire à \ tlymeltus. On avait un besoin impérieux de quelques canots à vapeur pour permettre aux chefs de corps d'aborder le navire de l'Elatmajor, afin de discuter avec les chefs de service les questions qu'on ne peut régler convenablement qu'après un entretien verbal.

J'avoue que j'étais bien mécontent de notre situation sur un banc de vase où nous restâmes embourbés malgré tous les efforts pour nous tirer de là. Tout d'abord, je craignais qu il nous fût impossible de partir avec les autres transports dans la matinée du "25, à la date fixée pour la grande attaque ; même si l'on avait la chance de nous trouver un autre bateau, il nous eût fallu transborder tous nos hommes, nos chevaux, nos. mulets, nos bagages, nos fourrages et nos harnachements, ce qui eût été un gros ouvrage dans un havre tel que la rade de Moudros, où un vent de tempête souffle assez souvent. Comme chaque tentative de remettre à flot VHymettus échouait, rien d'étonnant à ce que je devinsse de plus en plus anxieux au sujet de notre dernière chance d'arriver à temps pour assister au début du grand combat sur la presqu'île de Gallipoli.

A la longue, le 24, les officiers de marine chargés de ce travail renoncèrent à toute nouvelle tentative pour nous déséchouer, et rendirent compte de l'inanité de leur tâche, à moins que l'on ne déchargeât complètement le navire. Moins d'une heure après, l'aide-major général me faisait signaler de transborder mon corps, avec armes et bagages, de VHymettus sur le Dundrennon, un transport ancré à plus d'un demi-mille de nous. A réception de ce message, je fis signaler en réponse une demande de remorqueurs

et de chalands pour me permettre d'effectuer le transbordement, mais, malgré les efforts de mes signaleurs pendant des heures et des heures pour attirer l'attention des timoniers du navire de l'Etatmajor, je ne pus obtenir la moindre réponse. A la fin, j'essayai d'arracher un mot quelconque en envoyant un message enflammé, selon lequel, ayant envisagé la question, j'avais découvert que la plupart de mes hommes et de mes mulets ne savaient pas nager, mais ce sarcasme fut vain, car VArcadian resta sourd.

Pendant les deux ou trois jours que nous passâmes à Lemnos, ce manque dans le service de signalisation se fit beaucoup remarquer. En fait, il était impossible de faire passer le moindre message, et l'on se sentait coupé de toute communication avec le navire de l'Etat-major. Rien n'était prévu pour circuler dans la rade. Les petites embarcations de notre bateau auraient été balayées par les hautes lames, et il n'était pas possible d'obtenir un chaland.

Ce défaut, joint à la mauvaise organisation des signaux, me donnait des craintes sérieuses, et je ne pouvais m'empêcher de me demander si ce désordre était limité à nous, ou s'il s'étendait à d'autres questions plus graves mettant en péril le succès de l'expédition.

Toute la journée, je guettais anxieusement un remorqueur et des chalands capables de me transborder sur le Dundrennon ; enfin, vers 6 heures du soir, je vis un petit remorqueur traînant une file d'une demi-douzaine de chalands s'avançant à travers la rade vers nous. Quelques minutes après, il nous accostait et s'arrimait à VHymettus ; mais, ô désespoir ! je découvris bientôt que, bien que les chalands nous fussent destinés, le remorqueur était sur le point de repartir. Le patron avait uniquement reçu l'ordre d'amener les chalands contre le bord de YHymettus et de les y amarrer, puis sa mission était terminée. Ce fut un rude coup pour moi, car, je le