CHAPITRE V

sentais, si le petit Jessie se retirait, moi-même et mon corps resterions à sec sur la vase de Lemnos pendant que le reste de l'expédition ferait voile le lendemain en route pour la Grande Aventure ! Heureusement le patron du Jessie était un ami de notre capitaine et monta à notre bord pour faire un doigt de causerie. Après quelquesinstants, je le suivis dans la cabine du capitaine et, après présentation, découvris qu'il était Mr. A. R. Murley. Je reconnus bien vite qu'il était un homme supérieur en bien des matières et un marin jusqu'au bout des ongles. Il avait été premier capitaine d'un grand transatlantique et avait démissionné pour oftrir ses services à l'Amirauté pendant la guerre ; et, bien que son poste actuel de patron du Jessie fût bien mesquin en comparaison de ses fonctions précédentes, il disait en vrai sportif : « Qu'importe tant que je remplis un rôle utile ? » Je crois qu'il était aussi fier de son Jessie que s'il avait été un transatlantique ou un cuirassé.

Je déployai toute mon éloquence avec Mr. Murley, je lui exposai la situation désespérée, et ajoutai que, s'il ne venait pas à mon secours, nous resterions échoués sans espoir. Le capitaine de VHymettus qui était bien penaud d'avoir piqué du nez dans ce banc de vase ignoré des cartes, appuya intelligemment ma plaidoirie, et, bien que Murley eût travaillé depuis l'aube et eût l'intention de retourner à son dépôt pour embarquer du charbon, de l'eau et du pétrole, afin d'être paré pour l'expédition à 5 heures du matin, il accepta de travailler pour moi pendant toute la nuit.