CHAPITRE VI

Nuit critique

Ayant obtenu le consentement de Murley, je me précipitai pour organiser mes officiers et mes hommes en corvées : les unes devaient s'occuper du transbordement sur les chalands ; les autres devaient accompagner les mulets sur le Dundrennon et y rester pour y embarquer chaque convoi au fur et à mesure des arrivées pendant la nuit.

Il y avait six chalands, et, dès qu'ils étaient remplis, Murley les amarrait et les remorquait jusqu'au Dundrennon. C'était un plaisir, de voir sa façon magistrale de piloter son remorqueur et de manœuvrer son train de chalands dans la position exacte où ils devaient se présenter le long du bord du Dundrennon. Je n'ai pas vu une seule fois un manque de coup d'œil, et tout ce qu'il avait à faire marchait comme un mouvement d'horlogerie. Ses commandements étaient clairs et agréables, résonnant comme un coup de cloche ; bien qu'il bousculât ses hommes, ceux-ci ne se fâchaient jamais, parce qu'ils le savaient un marin consommé, ayant un tact extraordinaire. Il fit la navette de part et d'autre toute la nuit, avec trois chalands chargés vers le Dundrennon et trois chalands vides revenant à VHymettus. Et nous nous hâtions de pousser les mulets dans les chalands, et les mulets ruaient et mordaient quand ils sentaient l'élingue qu'on leur passait autour du corps et qu'on les soulevait dans le vide ! Cela nous aurait pris trop