CHAPITRE VI

de temps de transborder un seul mulet à la fois, de sorte que nous les hissions par paires ! On peut imaginer le spectacle comique de ces couples de mulets lani^ant leurs jambes et se balançant dans les ténèbres. Ils donnaient des ruades et des coups de reins quand ils passaient par dessus bord et descendaient dans la noirceur d'encre des chalands où des hommes postés les attendaient, s'en saisissaient et les maîtrisaient avec de gros risques. Dieu seul sait comment ils ne furent pas blessés, car ils furent assez malmenés avant d'être installés confortablement dans leurs nouveaux quartiers à bord du Dundrennon. Je m'attendais à apprendre un certain chiffre de pertes parmi les hommes et mulets ; mais le mulet est un animal robuste, et le Sioniste peut résister aux coups, de sorte que ni un homme, ni un animal ne fut indisponible.

Nous avons eu une chance exceptionnelle en trouvant à bord du Dundrennon un détachement d'un corps muletier de l'Inde destiné au service des Néo-Zélandais, et commandé par le capitaine Alexander ; je ne saurais assez remercier ce dernier de sa bonne grâce à mettre ses hommes au travail pour nous aider à ranger nos harnachements et nos mulets ; je ne saurais en dire autant du capitaine du Dundrennon, qui m'a paru un client grincheux, car il m'informa sèchement qu'il avait l'ordre de partir à 5 heures précises du matin, et que, fussé-je à son bord ou non, il était décidé à lever l'ancre à cette heure.

Toute la nuit, nous travaillâmes fiévreusement, débarquant et embarquant en toute célérité, quand, alors que j'entretenais tout le monde à plein rendement, en ra'elforçant de tout finir en temps, le capitaine Edmunds, responsable du matériel sanitaire pour les Australiens et pour les Néo-Zélandais, vint à moi et me confia la situation sans issue dans laquelle il se trouvait placé. Le directeur du service de santé lui avait donné l'ordre de se transporter lui-

même avec son personnel et son matériel aussi vite que possible à bord de V Anglo-Egyptian ; malheureusement, on ne lui fournissait pas davantage de moyens pour exécuter cet ordre. « Je n'ose pas faire appel à votre obligeance, ajouta-t-il, pour me tirer de celte difficulté, car je vois bien que vous n'arriverez guère à transborder votre corps avant 5 heures. » Je lui demandai s'il était viaiment indispensable de le conduire à bord ; il me répondit que, à sa connaissance, il avait la charge du seul matériel médical disponible pour les Australiens et les Néo-Zélandais.

C'était une question extrêmement sérieuse : bien que je répugnasse à abandonner toutes les chances de terminer le transbordement de mon corps dans la limite de temps fixée, je sentais cependant qu'il y avait là un cas à considérer avec soin, au risque de mon propre insuccès, de manière à ne pas priver nos vaillants camarades d'Australie et de Nouvelle- Zélande des médicaments indispensables au moment de l'entrée en action.

En conséquence, j'aftectai mes hommes au déchargement du matériel d'hôpital, et, quand tout fut prêt, Murley nous remorqua jusqu'à V Anglo-Egyptian, où je vis installer sains et saufs le capitaine Edmunds, son état-major de personnel médical, et son matériel.

Quelques mois plus tard, Gye recevait une lettre écrite d'Anzac, dans laquelle le capitaine Edmunds déclarait : « Rappelez-moi au bon souvenir du colonel Patterson et dites-lui de ma part que le fait d'avoir pu mettre mon matériel à bord de V Anglo- Egyptian a évité ce qui aurait été un désastre effrayant au point de vue médical, car je ne sais ce qu'il serait advenu à Anzac pendant les deux premiers jours sans mon matériel. »

D'après cela, je pense que l'Australie et la Nouvelle-Zélande me sont bien redevables pour l'assistance que je leur ai donnée pendant cette nuit cri-