CHAPITRE VI

tique du 24 avril, alors que j'étais enfoncé jusqu'au cou dans le travail dont j'étais responsable. Mon sentiment du devoir souffrait durement du risque de rester embourbé dans la vase, or, sur le moment, je me rendis compte que je ne faisais pas seulement ce qui était convenable, mais aussi ce qui était indispensable au point de vue militaire ; et, quand je lus cette lettre d'Edmunds, je fus heureux de sentir que j'avais été à la hauteur des circonstances en plaçant les besoins des Australiens et ceux des Néo-Zélandais avant les miens.

Quand ce débarquement fut terminé, il était 3 heures et demie du matin, et je vis qu'il m'était impossible d'embarquer le reliquat de mes Sionistes, de mes mulets, de mes harnachements et de mon matériel sur le Dundrennon pour l'heure fixée de son départ. Aussi, je me présentai au capitaine et lui en fis part en lui soulignant cette impossibilité d'embarquer tout en temps et en lui demandant s'il voulait retarder son départ jusqu'à ce que nous fussions à bord. J'ai dit qu'il était un homme d'espèce plutôt brutale. Capitaine d'un vapeur de cabotage pendant plusieurs années, il avait passé sa vie à mener des hommes rudes et à faire un ouvrage rude. C'est pourquoi, j'en suis sûr, il a cru me répondre avec urbanité en me disant qu'il m'emmènerait à la campagne plutôt que de retarder de cinq minutes le départ de son navire.

Dès lors, je priai mon bon ami le patron du Jessie de vouloir bien me conduire d'un bond au navire de l'Etatmajor, car j'espérais pouvoir obtenir un ordre écrit quelconque pour le capitaine du Dundrennon, retenant son départ jusqu'au moment où mon unité serait complète à son bord.

Nous partîmes en nous faufilant dans la nuit entre les quelques navires de guerre et transports qui n'avaient pas encore levé l'ancre, et, quelques minutes avant quatre heures, je frappais à la porte de la cabine d'un officier de marine. Après que j'eusse

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frappé un certain temps, il cria : « Entrez ! » Mais la porte étant verrouillée, il dut se lever pour me faire entrer, et je ne suis pas étonné que son accueil ne fût pas précisément imprégné d'amour fraternel. Quand je lui eus exposé ma situation et demandé de me remettre un ordre pour retarder le départ du Dundrennon, il refusa tout simplement en disant que les heures de départ des bateaux étaient arrêtées et que ce n'était pas à lui de changer cet ordre ; je n'avais qu'à aller voir le commandant du bâtiment Hussar qui était l'officier responsable des départs. Je lui fis remarquer qu'après avoir atteint le Hussar qui se trouvait bien plus en avant, après avoir touché son commandant et après avoir refait tout ce chemin jusqu'au Diindrennoii, il serait plus de cinq heures passées, et je n'aurais pu retrouver le Dundvennon qui aurait déjà levé l'ancre ! J'insistai avec l'espoir que pour ce cas spécial, il passerait outre à l'horaire. Néanmoins, il resta inexorable en me disant qu'il était inutile de discuter avec lui plus longtemps. Quand je lui signalai que c'était seulement lard dans la nuit précédente que j'avais reçu les moyens de transport pour mon Corps et que nous avions travaillé pendant toute la nuit, il répondit en ricanant ; « Pourquoi faire tant de bruit sur ce travail toute la nuit. Cela n'est rien ! » Je lui dis tranquillement que une ou deux fois dans ma vie j'avais travaillé toute la nuit sans m'en vanter, mais que j'avais simplement essayé de l'assurer qu'il n'y avait ni faute, ni paresse de ma part à ne pas terminer en temps le débarquement. Cela ne réussit pas à l'attendrir ; et il me repoussa presque jusqu'à la porte du pont oi^i il fit demi-tour pour rentrer dans sa cabine.

Mais je ne me laisse pas effrayer facilement, aussi je fis un demi-tour immédiat en le poursuivant. Je lui signalai que, s'il ne me donnait pas cet ordre, il aurait toute la responsabilité de laisser la 29* division dans l'embarras, car je lui fis remarquer que mon Corps était le seul à lui fournir les vivres et l'eau,