CHAPITRE VI

de partir. Les chevaux furent abreuvés tranquillement et rapidement pendant que l'autre train passait.

Notre mécanicien descendit sur la voie pour venir voir ce qu'il y avait, et j'entendis le chef de train lui dire de partir immédiatement, même si lui chef de train devait rester en arrière. Je demandai au mécanicien s'il avait l'intention d'exécuter les ordres de son chef de train, il répondit : « Oui I » Je commandai : « Alors sergent-major, deux hommes de plus, faites prisonnier ce mécanicien ! »

Quand les chevaux furent abreuvés, je relâchai mes prisonniers en leur disant qu'ils pouvaient marcher. Le mécanicien refusa, je m'écriai : c C'est bon, je conduirai moi-même! » Je me rappellerai toujours le regard d'étonnement du mécanicien, quand il me vit monter sur la locomotive, poser ma main avec sûreté sur le levier, et mettre en marche le train. Il céda immédiatement, grimpa sur la locomotive, et reprit ses fonctions sans plus de bruit. Quelque temps après, j'appris que le chef de train s'était plaint amèrement de mon acte d'autorité, jusqu'au général Tucker, commandant à Bloemfontein, et ce fut une satisfaction pour moi d'apprendre que ce général avait approuvé pleinement mon acte, dans les termes les plus choisis.

Même avec ce recul de l'heure de départ, je prévoyais qu'il faudrait aller vite pour embarquer tout sur le Dundrennon pour huit heures. Nous travaillâmes donc fiévreusement et c'est seulement grâce à l'effort du Jessie que nous réussîmes à amener nos trois derniers chalands chargés en plein et à les amarrer au Dundr-ennon, i\is[e avant huit heures.

Je savais qu'il faudrait plus d'une heure pour embarquer le tout ; aussi, prenant Murley à part, je lui donnai l'idée d'avoir besoin d'un petit rafraîchissement après une nuit aussi ardue, car, s'il se rendait dans la cabine du capitaine, j'étais sûr de pouvoir compter sur lui pour y faire apporter une bonne

bouteille, et j'ajoutai : « Arrangez-vous pour ne pas le laisser sortir de la cabine jusqu'à ce que je vous en donne le signal. »

En riant, Murley entreprit cette tâche agréable, et, quand tout fut en ordre à bord, à 9 heures 10, j'allai le rejoindre. Je trouvai le patron dans la plus grande joie au récit d'une histoire improvisée par Murley. Bravo, Murley ! Si jamais je deviens le grand chef de la « Marine du Roi », — et l'on a vu des choses plus extraordinaires, — vous serez sûr d'être promu Amiral de la Flotte !

Je ne sais où vous retrouver, mais si ces lignes vous tombent un jour sous les yeux, je vous prie de vous rappeler le dîner que je veux vous offrira Londres : ce sera un fin dîner, Murley, le plus fin des fins.

D'ailleurs, je vis que le patron faisait plus de bruit que de mal. Il s'attendrit tellement à mon égard que, lorsque je pris congé de lui devant la presqu'île de Gallipoli, il me gratifia comme adieu de deux bouteilles précieuses de son meilleur whisky ! C'était un signe tangible de son bon cœur, quoique rude, à mon égard.