CHAPITRE VIII

majorité des officiers supérieurs fut tuée ou blessée.

Bien des yeux observaient avec anxiété par dessus les bastingages protégés du River Clijde ; il y avait parmi eux ceux de l'abbé Finn, l'aumônier catholique des « Dublins >'. C'était trop pour lui de voir près de cinq cents de ses braves enfants morts ou mourants sur cette affreuse bande de littoral : sans songer au danger, il se précipita le long d'une passerelle et courut à la plage. En chemin, une balle lui fracassa le poignet, mais il continua et, malgré le plomb tombant comme grêle tout autour de lui, il donna ses consolations aux blessés et aux mourants qui, hélas ! gisaient si nombreux. Pendant un certain temps, il sembla qu'il était l'objet de la protection divine sous une forme miraculeuse, car il allait de l'un à l'autre à travers les balles sans recevoir d'autre blessure. A la fin, il reçut un projectile à la hanche, ce que voyant, quelques « Dublins » se précipitèrent hors de l'abri de sable et l'amenèrent sous sa protection. Mais, quand il se sentit un peu moins mal, rien ne put le retenir à l'abri pendant que ses pauvres enfants étaient toujours exposés à la mort : il se traîna au dehors pour réconforter, à quelque distance, un pauvre soldat dont les gémissements faisaient pitié : au moment même où il donnait sa consolation au blessé, une balle eut compassion de l'héroïque aumônier en le frappant roide mort !

A ce que je sache, l'abbé Finn n'a pas reçu le Victoria C'/oss; mais, s'il y a au ciel une décoration de même valeur, je suis certain qu'il la porte, et S. S. Benoît XV ne pourrait faire mieux que de canoniser ce noble prêtre, car jamais saint n'est mort plus noblement : « Il n'y a pas d'amour plus grand chez un homme, que de donner sa vie pour ses amis. »

Les positions des Turcs étaient si fortes, et ils pouvaient tellement concentrer leurs feux du par-

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terre, des loges, du balcon et du paradis de leur théâtre de la nature, que tout homme appartenant à ces braves régiments irlandais et s'exposant au grand jour, était abattu instantanément. Ce tir réduit des Turcs était si vif et si précis qu'il fallut suspendre le débarquement du River Clyde.

Le petit groupe d'hommes qui avaient échappé à la mort en se délitant derrière le repli de sable maintint un feu nourri contre les Turcs aussi longtemps qu'il lui resta des munitions ; mais il lui fallut s'y cramponner près de trente-six heures à la merci de l'ennemi. Une tentative de ce dernier pour l'en déloger fut facilement repoussée parle feu des navires de guerre et par celui des mitrailleuses placées sur les différents ponts du Rwer Clyde.

Ce n'est qu'à la nuit que put débarquer ce qui restait de troupes irlandaises ; puis, il fallut reformer toutes les unités pour permettre l'attaque du lendemain sur les formidables retranchements turcs.

La presque totalité des officiers des Dublins et des Munsters fut tuée ou blessée; très peu d'entre eux s'en tirèrent sains et saufs. Les Dublins eurent à souffrir tout particulièrement, car, à un autre point de débarquement, à Camber Beach, tout contre le village de Sedd-ul-Bahr, sur 125 hommes débarqués, il n'en restait plus que 25 à midi. Quoi qu'il en soit, le lieutenant-colonel Doughty-Wylie et le lieutenantcolonel Williams, avec l'aide du capitaine d'artillerie Walford, détaché à la Brigade, reformèrent les débris des deux bataillons. On comprendra aisément quelle tâche difficile c'était que de remettre sur pied des hommes qui avaient été soumis pendant plus de vingt-quatre heures au feu incessant et le plus meurtrier que des troupes aient jamais eu à subir... Mais rien n'est impossible pour des hommes déterminés, et, au petit jour, le 26 avril, les Dublins, les Munsters, et quelques Hampshires, sous la conduite des officiers Doughty-Wylie et Walford, se lançaient sur