CHAPITRE IX

quant et, après avoir combattu énergiquement, défirent les Turcs en faisant plusieurs centaines de prisonniers. Sans aucun doute, cette diversion évita la canonnade qui se serait concentrée sans cela sur nos troupes qui débarquaient à la Plage V.

Après avoir fait reculer les Turcs et avoir détruit utilement Koum-Kalé, les troupes françaises se rembarquèrent rapidement, repassèrent les Dardanelles, débarquèrent en hàle à la Plage V, et se jetèrent dans la mêlée du combat qui battait son plein au nord immédiat du village de Sedd-ul-Bahr.

J'observe leur débarquement, et c'est magnifique de voir notamment l'entrain et la dextérité des artilleurs à mettre en action leurs 75 bien-aimés.

Nos marins les aident à descendre leurs pièces à terre ; mais dès qu'elles y sont, les Français les enlèvent et les mettent en batterie sur la hauteur au nord de la plage, en moins de temps qu'il ne faut pour le dire. C'est incroyable !

Aussitôt que j'eus environ deux cents mulets à terre, je reçus l'ordre de les diriger sur la plage W, située sur la face ouest du cap Hellès. Connaissant bien les pratiques du soldat en guerre, je savais qu'il me faudrait avoir l'œil ouvert continuellement sur mon matériel, si je ne voulais le voir chapardé par le premier venu. Je laisse donc le lieutenant Claude Rolo sur le rivage, pour surveiller les mulets, les chevaux et toutes nos affaires au fur et à mesure de leur débarquement; et, je pourrais ajouter, pour esquiver les obus qui le couvrent plus d'une fois de sable, sans heureusement faire plus de mal. J'avais laissé le lieutenant Gye à bord du Dundrennon pour contrôler le chargement des chalands.

Sur notre parcours vers la plage W, nous essuyons le feu de tirailleurs turcs que l'on n'avait pas encore repoussés bien loin du bord, mais heureusement sans dommage.

Comme je l'ai dit plus haut, les Lancashire Fusiliers avaient eu une tâche terriblement difficile pour

s'ouvrir un chemin du côté de la plage W ; quand je me trouvai sur les lieux, je compris quelle entreprise ardue c'avait dû être. Comme pour la plage V, cela paraissait franchement impossible, mais pour nos hommes du Lancashire, il n'y a rien d'impossible, et cela les honore d'autant plus d'avoir pris d'assaut un réduit aussi solide. Le temps que j'y arrive, on a déjà empilé sur le rivage un stock immense de munitions et de vivres ; sans nous arrêter, nous nous mettons à charger nos mulets pour en porter sur la ligne de feu aux hommes qui ne cessent pas de chasser les Turcs devant eux, de plus en plus loin de la plage.

Je n'oublierai jamais ma première nuit sur la presqu'île de Gallipoli.

Nous chargeons nos deux cents mulets, chacun portant près de deux raille cartouches , puis, ayant comme guide le commandant O'Hara (promu lieutenant-colonel depuis), qui était alors l'adjoint au chef d'état-major, nous avançons dans l'obscurité pour répartir les munitions le long du front.

Le commandant O'Hara m'accompagne, d'une part, à cause de sa connaissance de l'itinéraire, d'autre part, pour se rendre compte des besoins les plus immédiats auprès des troupes des tranchées. Nous cheminons péniblement l'un à côté de l'autre pendant toute cette longue nuit... aussi n'y a-t-il pas lieu d'être surpris si nous avons été sur le point de nous disputer une ou deux fois ; pourtant, je dois déclarer ici que, de tous ceux que j'ai rencontrés aux Dardanelles, je n'en ai pas reconnu un seul aussi capable dans ses fonctions, ni aussi travailleur au point que tout marchait parfaitement quand il en assumait la responsabilité. Oh, si seulement notre armée n'avait eu d'autres officiers que des O'Haras, quelle bonne tournure aurait pris l'expédition !

Peu après que nous ayons quitté la plage W dans la nuit, il se met à pleuvoir à verse, et c'est une pluie torrentielle pendant près de cinq heures.