CHAPITRE IX

Nous pataugeons sans arrêt dans la boue par des sentiers inconnus, le corps tout trempé et les bottes débordant d'eau. Naturellement, aussitôt que cette pluie cesse, un vent froid se met à souffler, en nous glaçant jusqu'aux os. Pourtant, nous luttons contre le froid en marchant énergiquement. en relevant un mulet qui tombe, en rajustant les chargements, en sortant des trous dans lesquels nous enfonçons, etc. ; bref, quand nous arrivons à un endroit dénommé Pink Farm, le point le plus avancé que nous ayons atteint jusqu'alors, il y a une alerte : les Turcs approchent ; nul de nous ne sait à ce moment où se trouve remplacement de notre ligne de feu ; nous ignorons même si elle est continue dans toute la largeur de la presqu'île. Il doit y avoir plusieurs solutions de continuité, au travers desquelles, si les Turcs en ont eu l'initiative, ils pourraient passer et nous faire beaucoup de mal avant que nous n'ayons été en état d'organiser une résistance convenable.

Dès que je reçois l'avis de l'approche des Turcs, j'envoie un homme en éclaireur. je déploie ma petite escorte en tirailleurs, couchée dans l'herbe, et je prie le commandant Moore, D. S. 0., du Service d'Etat- Major, promu depuis général, de m'envoyer aussitôt que possible, s'il peut en trouver, quelques hommes des tranchées, car je ne me soucie pas de perdre mon convoi dès le début des opérations.

Nous entendons nettement le son de gongs, paraissant très rapproché, comme si c'était un signal convenu de l'ennemi ; mais, sans pouvoir me l'expliquer, nous ne voyons pas l'ombre d'un Turc et aucune attaque n'a lieu : alors, nous déchargeons nos munitions et le colonel B*** nous renvoie au Lancnshire Lnnding pour en rapporter.

Voici où l'histoire se corse. Le colonel B'" me recommande de ne pas lui rapporter de vivres, mais des munitions, coûte que coûte, car il n'a pas besoin de vivres pour l'instant. Malheureusement, mon O'Hara n'est pas présent quand le colonel B'" me

donne ces ordres explicites et réitérés ; aussi, lorsque nous sommes revenus à la plage, il veut charger des vivres ; je m'y refuse à cause des ordres tout particuliers que j'ai reçus. Là-dessus, O'Hara devient furieux ; mais je m'obstine, et, naturellement, fais charger des munitions.

Reprenant notre marche en avant, nous pataugeons encore une fois dans la pluie et dans la boue, sur le chemin de Pink Farm. A mi-chemin nous croisons un officier d'état-major qui nous dit, à la grande satisfaction d'O'Hara, que ce ne sont pas des munivions qui sont nécessaires à Pink Farm, mais des vivres. Je crois bien avoir entendu O'Hara m'appeler « brute imbécile », mais il est aussi bon de ne pas entendre que de ne pas voir, en certaines circonstances.

Comme conclusion, nous devons retourner à la plage, décharger les munitions, charger les boîtes de conserves de bœuf, de fromage, de biscuits et de confiture, puis repartir tout le long du chemin fangeux en pataugeant, du côté de l'inoubliable Pink Farm. Nous sommes arrivés à mi-chemin, quand un autre officier d'état-major nous rencontre et nous dit que les vivres ne sont pas nécessaires à la brigade en ligne devant Pink Farm, mais à la brigade en ligne à l'extrémité de l'aile droite qui les attend d'urgence ; puis il nous donne l'ordre de les y porter immédiatement. C'est à mon tour de rire sous cape, et je ne puis m'empècher de confier à O'Hara : « Vraiment, il doit y avoir un imbécile quelque part, après tout. »

Sans murmurer, nous faisons demi-tour de nouveau, car nous ne connaissons pas le pays et nous ignorons les points où nous pourrions nous cogner dans l'ennemi, de sorte que nous ne pouvons pas couper au plus court et nous sommes contraints de redescendre à la Plage W. De cet endroit, nous suivons le sentier de la falaise du cap Hellès qui nous conduit au sommet de la Plage V ; notre piste nous conduisait alors à travers le village de Sedd-ul-Bahr