CHAPITRE X

itinéraire. A mainte reprise, je dus faire demi-tour et crier à mes hommes de s'arrêter, car je me trouvais suspendu sur le bord de la l'alaise, en m'accrochant aux racines d'ajoncs qui croissaient heureusement à profusion à cet endroit. Après bien des accrocs, puisque les mulets et leur chargement dégringolaient le long des ravins qui parsemaient la surface de la falaise, nous réussîmes à atteindre la plage.

C'est alors que commence notre marche en remontant le lit du grand ravin : bien que le Gully Ravine soit vraiment large et qu'il y ait amplement de la place pour marcher à droite et à gauche du torrent, nous Tignorons ; et, comme les lieux sont nouveaux pour nous et qu'il fait noir comme dans un four, notre unique moyen de gagner sûrement le sommet du ravin est de marcher dans le lit même du ruisseau. Je marche en avant, m'attendant à tout moment à tomber dans une poche d'eau ou dans une embuscade de Turcs. Les falaises semblent se dresser de chaque côté à une hauteur de plus de trente mètres, et je ne puis rien voir que le faible scintillement des étoiles au-dessus de ma tête.

A chaque instant, je fais arrêter pour reconnaître les alentours et écouter s'il ne se produit pas de mouvement suspect en avant, car c'est un endroit bien propice aux embuscades ennemies. Pour tout renseignement, je savais que les Turcs étaient en possession de la hauteur située à ma gauche et de toute la région s'étendant jusqu'à Anzac, ce point de débarquement des Australiens.

Pendant quelque temps, tout est tranquille tandis que nous pataugeons tout le long de notre torrent, car à ce moment, il y a un arrêt dans la bataille ; mais, tout d'un coup, le combat reprend avec une rare intensité. Or, le Gully Ravine fait à un endroit un coude qui nous amène droit sur la ligne de feu des deux adversaires. Nos obus passent en sifflant par dessus le ravin, mais les obus turcs éclatent souvent

au-dessus de nos lêles en faisant pleuvoir les balles de shrapnells tout autour de nous, ou bien s'enfoncent dans la falaise à notre droite en nous couvrant de terre. La mousqueterie claque comme un roulement prolongé de timbales .. Aussi, en songeant à tout ce cadre et au feu roulant qui fait rage, c'est une nuit qu'on n'oublie pas.

A la fin, nous atteignons notre ligne de feu ; il m'a semblé qu'il n'y avait pas de soutiens ni de réserves : on avait mis en ligne tout le monde en raison des grosses pertes en nommes.

C'est là, en pleine obscurité, au milieu de la grêle d'obus et de balles, que nous déchargeons nos mulets et que nous remettons les munitions et les vivres à cette brigade.

Je suis heureux, en retournant, de réussir à tirer mon convoi des sombres profondeurs de ce dangereux ravin.

Après avoir retrouvé la mer au débouche de ce ravin, il nous faut regrimper la falaise et reprendre nos négociations avec le commandant de la batterie qui continue à tirer à toute volée. A force de mépoumonner à crier après m'être glissé assez près pour être entendu, les artilleurs cessent le feu juste assez de temps pour nous permettre de filer à travers les pièces.

Je puis donner ces deux nuits comme les meilleurs exemples des services que rendit dès le début le Zion Mule Corps, qui était, à cette époque, le seul détachement de transport opérant sur la presqu'île au cap Hellès.