CHAPITRE XI

Comment les mules de Sion bouleversèrent les plans turcs

On se rappelle que j'ai laissé Claude Rolo à la Plage V pour surveiller tout notre harnachement au fur et à mesure de son débarquement du Dundrennon, tandis que j'ai laissé Gye à bord pour en hâter la mise à terre. Or, c'est le troisième jour seulement que toutes nos afTaircs furent débarquées : ce retard était dû uniquement au manque de remorqueurs dont j'ai déjà parlé.

Pendant qu'on empilait notre harnachement sur la Plage V, et, naturellement, sous la garde de plusieurs factionnaires, l'un de ces derniers parut suspect aux Français qui avaient la surveillance générale de la Plage V. En quelques minutes, comme il ne parlait qu'un langage incompréhensible (il ne parlait que le russe et l'hébreu, deux langues qui certainement résonnent comme le turc aux oreilles françaises) et qu'on le voyait armé d'un fusil et d'une baïonnette turcs ; de plus, comme son ceinturon portait des cartouches turques, on le prit pour un Turc audacieux, descendu à la plage pour espionner. Sans bruit, on le traîna devant un tribunal improvisé qui le condamna à être fusillé sur-le-champ. On l'avait déjà collé au mur du château de Sedd-ul-Bahr, et le peloton d'exécution allait le mettre en joue, quand

son chef de poste découvrit ce qui se passait et, comme ce dernier parlait le meilleur français, il expliqua immédiatement la situation. On relâcha noire homme ; mais la peur avait été trop forte pour lui, et, quand on le délia, on le trouva paralysé : il fallut deux mois pour le remettre d'aplomb. Après cette aventure, je ne permis à aucun de mes hommes de quitter notre bivouac à moins de savoir parler anglais ou d'être accompagné de quelqu'un capable de servir d'interprète.

Gye et Rolo employèrent toutes leurs forces au déménagement du matériel (bidons à eau, fourrage, etc.), jusqu'au vallon dans lequel le premier échelon de mon Corps avait installé déjà un bivouac confortable, dominant la Plage W. J'étais très heureux de rentrer en possession de ces deux officiers, car j'avais subi de très grandes fatigues pendant les trois jours et les trois nuits oi^i j'avais été séparé d'eux depuis le débarquement.

Je me rappelle qu'au moment oîi Gye me revit pour la première fois depuis qu'il avait mis le pied sur la presqu'île, il tressauta : je crois que, dans sa pensée, je venais de faire une noce infâme, car il me dit que j'avais le blanc des yeux aussi rouge que des charbons ardents ; en fait d'orgie, ce n'était qu'un excès de travail et le manque de sommeil.

Quand je me mis à dormir, j'avoue que j'eus un sommeil de plomb : en effet, un projectile d'artillerie lourde tomba à moins de trois mètres de ma tête, fit explosion, produisit un gros entonnoir dans le sol, et je ne l'ai même pas entendu !

Il y a mieux que cela ! Un soldat qu'on éveilla dans la matinée, se vit contraint de boiter ; il découvrit alors qu'un projectile lui avait traversé le pied pendant la nuit, alors qu'il dormait profondément.

Grâce à l'arrivée de Gye et de Rolo, ma tâche était grandement facilitée, car chacun de nous conduisait un convoi sur divers points du front, et la distribulion se faisait beaucoup plus vite. A cette époque, il