CHAPITRE XIII

leurs 75, notre situation sur la presqu'île de Gallipoli serait restée précaire plus d'une fois.

Après avoir observé ces canons pendant quelque temps, je continuai ma route. En descendant le chemin sablonneux qui allait de Sedd-ul-Bahr à Krithia, je vis les premiers etYets du combat qui battait son plein. Un splendide artilleur français, tout jeune, gisait mort sur le bord du chemin ; un ami avait dû lui fermer les jeux, et il semblait tout simplement plongé dans le sommeil, mais c'était le sommeil éternel de la mort. Un peu plus loin gisaient quelques zouaves, et un peu plus loin encore, des Sénégalais : tous étaient restés comme ils étaient tombés, le sac au dos, le fusil à la main, face à l'ennemi... tous de braves soldats français!

A un détour du chemin, je me trouvai en face du général d'Amade et de son état-major, très occupés à diriger les opérations. Presque sous les pieds du cheval du général gisait un Turc dont le visage était à demi emporté : le pauvre diable avait ramené l'extrémité de son turban sur son horrible blessure. A deux mètres de là était étendu uu autre Turc dont un obus avait arraché l'épaule. Ces deux hommes se comportèrent courageusement, sans même gémir. Un poste de secours se trouvait à proximité, où les médecins pansaient des dizaines de blessés. Français et Turcs. Ces spectacles de la guerre vus du côté le plus afîreux et le plus triste sont bien déplaisants, et quiconque a vu ces horreurs désire ne plus les revoir jamais. Je voudrais pouvoir envoyer sur la ligne de feu tous les ministres des affaires étrangères, tous les diplomates et tous les éditeurs de journaux, à chaque combat auquel ils ont une part de responsabilité

Après tout, il faut faire son devoir, même en présence d'atrocités. Aussi, saluant le général, je continue ma marche en avant et j'aperçois au loin Gye et les mulets.

Le temps que je galope jusqu'à lui, et toutes les

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munilions sont déchargées. Au point où je m'arrête, je me trouve derrière un repli de terrain au milieu d'un bataillon de joyeux Gourkhas, le 6% et presque à portée de la main de leur chef, le colonel G. Bruce, qui est une de mes vieilles connaissances. Je n'avais pas la moindre idée qu'il fût sur la presqu'île de Gallipoli, et cela me sembla bizarre de toml>er ainsi sur lui, après une séparation de plusieurs années, au plus fort d'une bataille.

Je restai quelque temps à causer avec lui, pendant que les balles et les obus sifflaient tout alentour, jusqu'à l'arrivée de l'ordre d'avancer pour son bataillon.

De ma personne, je m'avance et prends position sur une colline rapprochée, d'où je peux voir, comme d'une loge de théâtre, la bataille tout entière qui se déroule sous mes yeux, et d'où je puis observer matériellement tous les mouvements de chaque homme et de chaque canon.

Du haut de mon poste, je vois une verte vallée on forme de saucière, pleine d'oliviers, de vignes et de blé vert, qui s'étend devant moi sur un espace de six à sept kilomètres, tout droit jusqu'à Atchi-Baba, la colline la plus élevée, haute de deux à trois cents mètres. Gomme je l'ai déjà dit, les Français se prolongent sur la droite, et j'observe leur infanterie se massant dans les creux et dans les ravins, puis s'avançant par vagues sous la protection de leurs pièces. Celles-ci tirent fort bien, et, au fur et à mesure de son avance, l'infanterie trouve le terrain juste devant elle balayé mètre par mètre par les canons que servent leurs camarades à trois kilomètres en arrière.

C'est frappant d'apercevoir les officiers qui s'élancent en avant pour entraîner leurs hommes quand il y a une hésitation ou un recul dans la ligne d'assaut. Par endroits, je vois les Turcs s'enfuir comme des lapins; mais, à l'extrême gauche, les Français qui se relient à notre droite se retirent avec précipitation