CHAPITRE XIII

derrière une colline sous les coups forcenés des Turcs.

Cette vue me fascine, et je me demande comment pourra se reformer cette ligne rompue. Elle se reforme pourtant à Tabri d'un repli de terrain : les hommes retournent à la charge par dessus la colline et disparaissent de ma vue.

La 29* division est déployée depuis la gauche française, près du centre droit de la saucière, jusqu'à la mer Egée. Son front se tourne vers Atchi-Baba, et nos soldats marchent sur cet objectif au milieu d'une opposition féroce. Nos canons aboient après les Turcs dans Ifurs tranchées, et les grosses pièces de la flotte crachent leurs lourds projectiles qui tombent sur l'ennemi en produisant des effets effrayants. On voit sauter, comme du cratère d'un volcan, de grandes langues de flammes, de la fumée, de la terre, du bois, des rochers, des Turcs, enfin tout ce qui se trouve dans les parages.

Il me semble que rien ne peut vivre sous cette pluie de mort dont l'intensité s'accroît pendant inie heure. Je ne puis plus voir Atchi-Baba ni les autres positions turques, tant le bombardement a soulevé de fumée et de poussière: malheureusement, le vent souffle vers nous, jetant tout dans les yeux de nos soldats quand ils s'élancent hors des tranchées à l'attaque.

Quand les canons se taisent, je puis discerner dans ce brouillard les éclairs des baïonnettes des alliés en ligne sur tout le front, comme une muraille rigide d'acier se précipitant dans les premières tranchées turques.

Partout où le bombardement a fait son œuvre et détruit les réseaux de fil de fer, nos soldats peuvent avancer facilement. Les quelques Turcs qui restent dans les tranchées sont ahuris et démoralisés par le feu de l'artillerie et ne demandent qu'à se rendre. Mais, en quelques endroits, plus spécialement sur la gauche de la ligne, les canons n'ayant pas réussi à

détruire les fils de fer, nos hommes sont écrasés par le tir des fusils et des mitrailleuses concentré sur eux.

C'est un spectacle angoissant d'observer à ce moment Tavance et le recul de nos soldats et la course des Turcs le long de leurs boyaux de communication ,• la charge des zouaves ; la débandade des Sénégalais sous le feu violent des canons turcs; le ralliement derrière le repli de terrain propice; le nouveau bombardement des lignes turques par les canons français et anglais ; la nouvelle charge de l'infanterie alliée dans le rideau de feu turc jusqu'à perte de vue dans la fumée

Mon cœur palpitait d'émotion et mon imagination s'envolait à la vue de ces braves gens se jetant franchement sur les Turcs.

A la longue, la nature humaine a des limites, et Anglais et Français durent s'arrêter.

Cette bataille eut pour résultat de nous faire gagner quelques centaines de mètres sur tout notre front, à l'exception de l'extrême gauche ; mais ce fut au prix d'un nombre considérable de tués et de blessés.