CHAPITRE XV

Bombardements variés

Très régulièrement, chaque matin, les Turcs commençaient leur tir d'artillerie à huit heures précises, sans doute après avoir terminé leur petit déjeuner; de même à l'heure du thé. Ils continuaient généralement pendant deux heures, qui étaient toujours deux heures animées pour nous, car c'était chaque jour une occasion de perdre des hommes, des chevaux et des mulets.

Le 16 mai, onze Français qui se trouvaient tout contre mon bivouac furent tués du coup par un obus ; le 17, un de mes chevaux fut blessé ; le 19, le second reçut un shrapnell dans les flancs.

Souvent, les Turcs quittaient notre objectif et bombardaient un passage de la route suivie par les camions, les attelages d'artillerie et les motocyclettes. Ces dernières furent pour moi un émerveillement sur la presqu'île de Gallipoli. Je monte moi-même à motocyclette et j'ai ramassé quelques « pelles >>, de sorte que je me rends un compte parfait de leurs dangers.

Après une maladie, le D"" Rolleston m'avait initié à ce genre commode de locomotion. C'est le tonifiant le plus merveilleux que j'aie jamais rencontré, car dès le moment où l'on enfourche la motocyclette, on tend tellement son attention pour la maintenir en

marche, pour choisir les parties de route les plus douces, pour éviter les obstacles, etc., que je crois bien qu'à ce moment on va jusqu'à oublier même le mal qu'a pu vous faire votre meilleur ami. Je suis bien certain que les motocyclistes de la presqu'île de Gallipoli n'avaient même pas le temps de penser aux absents ; ils étaient trop préoccupés d'éviterles trous d'obus et les obus eux-mêmes. Ils s'élançaient sur le sol le plus raboteux, franchissaient tout droit les petites tranchées sur leur chemin, et, en général, m'apparaissaient les hommes les plus endiablés que j'aie jamais vus. Maintes fois, nous nous tînmes debout pour observer à la jumelle ce passage dangereux dont les Turcs avaient obtenu la portée à un métré prés. Quand les fourgons, attelages d'artillerie et cyclistes s'en approchaient, ils accéléraient l'allure et le franchissaient à toute vitesse. Chaque fois que quelqu'un l'échappait belle, nos cheveuxse dressaient sur la tête ! Malgré tout, je n'ai vu qu'une seule fois un homme touché, j'ai plaisir à le publier. Combien cette vue m'a attristé ; un moment auparavant, il paraissait si plein de vie, et maintenant ce n'était plus qu'un petit tas ratatiné, gisant inanimé sur la route poussiéreuse.

Le 20 mai, les Turcs nous bombardèrent pendant plusieurs heures ; j'eus cinq hommes blessés, dont deux sérieusement ; l'un d'eux avait la jambe brisée en plusieurs endroits. Lemême jour, j'eus cinq mules ot un cheval tués, et dix mulets blessés. L'artillerie montée, bivouaquée près de nous, souffrit beaucoup aussi, car, de temps à autre, les Turcs tournèrent ieurs pièces sur son bivouac en lui causant de lourdes pertes. Ce fut un rude travail pour le vétérinaire dos batteries montées, le lieutenant Fisher, qui nous offrit aimablement son assistance lorsque nos mulets furent touchés.

Quand ce bombardement éclata sur nos têtes, chacun se précipita pour mettre à l'abri, qui son cheval, qui son mulet, qui sa propre personne ; et je laisse à