CHAPITRE XVII

Guerre de tranchées dans la presqu'île de Gallipoli

«Seigneur, préservez-nous de la guerre de tranchées sous toutes ses formes ! » telle pourrait être l'humble prière de tous les soldats, car, de toutes les formes de conduite de la guerre que le génie malfaisant de l'homme puisse concevoir, c'est bien la plus déplaisante, la plus ennuyeuse, la plus bête, la plus désagréable, la plus dangereuse, celle qui fait le plus mourir sans gloire.

Pourtant, puisqu'elle a persisté, il est peut-être intéressant de décrire ce qu'elle était sur la presqu'île de Gallipoli.

Quand, après les premiers combats, les Turcs refusèrent de continuer à nous combattre à découvert, et se cramponnèrent aux tranchées qu'ils avaient ci'eusées, avec une grande énergie, en plein travers de la presqu'île, il nous parut nécessaire d'adopter la même tactique de taupe, ce qui arrêta forcément notre marche en avant. Au lieu d'avancer de trois ou quatre kilomètres en une journée de combat, il s'agissait d'enlever un élément de tranchée chaque fois, et souvent nos gains n'arrivaient pas aussi loin, même après les luttes les plus acharnées.

On nous fit creuser de longues lignes de Iranchées, profondes de 1 à 2 mètres et larges de 1 mètre à 1 mètre 20, formant par le travers de la presqu'île des zigzags plus ou moins parallèles aux lignes turques. En arrière, il y eut des tranchées de défense de seconde et de troisième ligne. Plus en arrière encore, il y eut des tranchées appelées tranchées de repos; mais, sur la presqu'île de Gallipoli, ces Iranchées de repos étaient tout aussi dangereuses que les tranchées de tir, en raison de l'espace confiné dans lequel notre armée était pour ainsi dire entubée, et aussi en raison de la configuration du sol qui l'exposait en même temps aux coups d'Atchi Baba et aux canons d'Asie.

Quelques-unes de nos tranchées, par suite, étaient si profondes qu'on tenait toujours prêtes des centaines d'échelles de franchissement pour permettre aux hommes de s'essaimer rapidement hors des tranchées en cas d'assaut. De longues lignes de tranchées de communication zigzagaient en tous sens, pour relier les diverses tranchées ; on avait creusé un grand nombre d'entre elles assez profondément et assez spacieusement, pour protéger largement les mulets et les chevaux. On avait creusé aussi de petits passages en arrière, dans difïerentes directions, de sorte que toute la surface de la presqu'île se trouvait transformée en un véritable réseau de terriers de lapins. Ces tranchées de communication étaient indispensables pour amener en sécurité jusqu'à la ligne de feu les soutiens, les renforts, les munitions, les vivres et l'eau.

Lorsque le sol était très résistant et qu'on ne pouvait y creuser des tranchées, on se protégeait en construisant des parapets en sacs à terre, ces petits sacs de jute longs de soixante centimètres et larges de vingt, qu'un seul homme pouvait facilement porter après les avoir remplis de sable ou de tei're. Ces sacs à terre auraient dû être de couleurs différentes, sans quoi, lorsqu'on en retirait un pour faire une