CHAPITRE XVII

meurtrière, l'ennemi aurait aperçu l'espace vide immédiatement et y aurait concentré son feu. Or, sur la presqu'île de Gallipoli, nos sacs à terre étaient d'une couleur uniforme de toile écrue.

Quand, à la suite d'un assaut, on avait pris une tranchée ennemie, on transportait ces sacs à terre en avant et Ion construisait rapidement une nouvelle protection en les empilant, car, naturellement, la tranchée turque conquise était toujours (ou aurait toujours dû être) détruite par l'artillerie lourde avant de procéder à l'attaque.

On employait encore beaucoup les sacs à terre pour construire une barrière au travers d'un boyau ennemi, sans quoi, naturellement, il aurait pu jeter ses troupes dans ce boyau et peut-être nous surprendre. C'était vraiment curieux de voir notre sentinelle d'un côté de cette barrière et la sentinelle turque de l'autre côté, paraissant être dans les meilleurs termes entre les intervalles de deux bombardements réciproques !

Un jour, un soldat des Inniskilling Fusiliers joua un mauvais tour à la sentinelle turque. Il trouvait sa vie plutôt monotone ; aussi ayant trop mangé de conserve de viande, il perça un trou dans sa boite de conserve, y enfonça une cartouche, et lança ce nouveau projectile par dessus le barrage en sacs à terre au milieu des Turcs ; on entendit ces derniers se sauver dans les profondeurs du boyau, car ils croyaient certainement que notre homme avait inventé une bombe diabolique d'une nouvelle espèce. Bientôt, un Turc plus audacieux que les autres s'en approcha, on l'entendait, avec précaution; il lança même quelques pierres sur la boîte : comme elle n'explosait pas, il eut le courage de l'attirer à lui avec sa baïonnette au bout du fusil. Il dut l'envoyer à quelque professeur chimiste allemand en arrière des lignes pourlafaire analyser, car, quelques heures plus tard, la sentinelle turque cria en anglais par dessus le' parapet: Du singe, du singe l encore l Ce

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petit incident fut suivi d'échanges amicaux de boîles de conserve et de cigarettes.

La vie dans les tranchées était bien monotone lorsqu il n'y avait pas de combat : on était ennuyé, fatigué, de guetter et d'attendre, avec de la poussière continuellement, plein les yeux, plein la bouche et plein le nez, avec des myriades de mouches partout, partout. Aux tranchées, on mangeait quand on pouvait. On cuisait les aliments assez loin en arrière, puis on les apportait dans de grandes jarres jusqu'à la ligne de feu où l'on les distribuait : naturellement, sur la presqu'île de Gallipoli, les distribuer veut dire qu'il fallait les partager entre les hommes et les mouches... car celles-ci s'adjugèrent la part du lion pendant les mois de juin, de juillet et d'août.

Bien entendu, l'on travaillait continuellement. Il fallait soigner le fond et les côtés de la tranchée pour permettre l'écoulement des eaux de pluie. Si l'on manquait de soin, les tranchées auraient été inondées dans la saison des pluies, ce qui aurait rendu la vie impossible. Et même, malgré la plus grande attention, certaines de nos tranchées se sont transformées en de véritables torrents. ?'ious avons gagné du terrain ainsi, en creusant le sol devant nos tranchées du côté des Turcs, de façon à former de nouvelles lignes de tranchées plus rapprochées de l'ennemi et dans une meilleure situation.

Chaque point du front était protégé par du fil de fer barbelé qu'on laissait parfois se déroulernaturellement sur le sol où il formait de vrais pièges, ou qu'on enroulait parfois autour de pieux de manière à former un véritable rideau grillagé que l'on répétait plusieurs fois. C'était un travail fort dangereux que d'élever des défenses de ce genre ; on opérait souvent de nuit, et encore, l'ennemi pouvait apercevoir nos hommes à la lueur des fuséeséclairantes qu'il lançait à chaque instant, car elles restaient en l'air pendant plusieurs secondes en montrant tout, aussi clairement qu'en plein jour. Alors, le seul moyen d'échap-