CHAPITRE XVIIl

aurait fallu un déluge de munitions pendant plusieurs jours pour niveler ces tranchées et pour détruire la multitude de mitrailleuses qui crachaient, de tous côtés. On aurait dit que nous avions été complètement surpris par la guerre de tranchées : nous n'avions par un seul mortier, et il est heureux pour nous que nous ayons pu en emprunter aux Français ; nous n'avions pas davantage de bombes ni de grenades à main, si ce n'est celles que nous pouvions fabriquer sur place avec nos pots de confitures î

11 n'était pas permis à un commandant de batterie de tirer un seul coup sans avoir obtenu préalablement l'autorisation de son général de brigade. Et même lorsqu'on observait deux ou trois bataillons turcs en colonne à bonne portée, le général de brigade se voyait obligé de limiter le tir de la batterie à deux coups tant le manque de munitions nous amenait à de tristes restrictions !

Eh bien, même avec ce faible soutien de l'artillerie, j'ai vu nos courageux soldats, bieu souvent, se glisser hors de leurs tranchées et, d'un élan irrésistible à la baïonnette, balayer successivement plusieurs tranchées remplies de soldats turcs. En aucun endroit, l'ennemi ne pouvait soutenir l'élan de nos hommes en terrain découvert, nous en avons eu mainte preuve dans les premiers temps de l'expédition, avant que les Turcs ne nous aient imposé la guerre de tranchées. Si seulement nous avions possédé suffisamment de munitions et une division de plus, nous aurions pu réparer la faute première du débarquement au cap Hellès, et nous aurions chassé les Turcs, par dessus Atchi-Baba, hors de leurs positions tout le long des Détroits : nous aurions mis la main sur Constantinople avant un mois.

Malheureusement, nous n'avions ni munitions, ni effectifs ; aussi, lorsque les Turcs inaugurèrent la tactique des taupes et protégèrent leur front

avec ces deux inventions du Diable, le fil de fer barbelé et la mitrailleuse, notre situation devint désespérée, eu égard aux moyens dont nous disposions.

Au cours d'un combat violent du mois de juin, je me tenais auprès d'une de nos batteries en position au sud immédiat de Pink Farm : quel contraste de voir ces pièces en action après avoir observé si souvent les canons français de 75. Cette fois, je ne voyais pas le doux freinage du recul, mais seulement la grosse bêche enfoncée dans le sol pour empêcher la pièce de donner une ruade. A chaque coup de feu, le canon sautait en arrière comme un broncho en rut, et obligeait sa remise en place chaque fois.

Bien entendu, nous avons de meilleurs canons maintenant, mais, malgré toute notre supériorité mécanique et malgré toutes nos ressources d'usinage, il nous faudra des années pour avoir un matériel égal, sinon supérieur, au canon français de 75. Bien entendu, cela ne sert à rien de posséder un canon à tir rapide, si l'on n'a pas à proximité des montagnes de munitions : c'est un principe que ne devrait jamais perdre de vue l'Etal-Major dont c'est le devoir d'y veiller.

Comme nous étions tout à fait à court de munilions de gros calibre, notre batterie ne tirait guère souvent, et, pendant une accalmie, un officier d'étatmajor vint à cheval et dit au commandant de batterie de pointer ses pièces sur quelques Turcs qu'il désigna du doigt en prétendant qu'ils menaçaient nos lignes.

Or, j'avais justement étudié avec le plus grand soin à la jumelle cette partie du terrain, et j'avais vu nos propres troupes s'y avancer et se rendre sur la position que cet officier d'élal-major disait tenue par les Turcs, (^omme j'avais entendu ses ordres donnés à l'officier d'artillerie, je me récrie : « Ce sont des nôtres et non des Turcs ! » Pourtant,