CHAPITRE XIX

Visites aux tranchées

Pendant l'une des chaudes journées de juin, Gye et moi allâmes faire visite au colonel P>ruce et à ses Gourkhas qui tenaient la gauche de la ligne, au bord de la mer Egée.

Les Gourkhas se sont battus merveilleusement sur la presqu'île de Gallipoli. Ils sont dans leur élément pour les patrouilles de nuit. Bruce me raconta comment l'un de ses sous-officiers lui apporta des renseignements de la plus grande valeur, grâce auxquels il put faire grimper ses hommes le long d'une falaise et, par surprise, chasser les Turcs d'une position formidable qu'il nous était de toute importance de tenir nous-mêmes. A maintes reprises, d'autres troupes avaient tenté de s'en emparer, mais n'avaient pas réussi parce qu'elles attaquaient à découvert, tandis que les Gourkhas durent leur succès à leur bon service de découverte.

La nuit qui avait précédé notre visite, les Turcs avaient prononcé une attaque impétueuse contre les Gourkhas qui n'avaient pas demandé mieux. Des fusées éclairantes, lancées par nos officiers, faisaient voir les Turcs qui s'avançaient en formation de défdé en ligne de colonnes par quatre. Dès que les Turcs se virent reconnus, ils s'élancèrent au pas de charge en lançant leur cri de guerre : « Allah,

Allah ! » Les Gourkhas les amendaient de sang-froid, en bordant les tranchées d'autant de tirailleurs quelles pouvaient en contenir. Ils laissèrent les Turcs s'approcher à une cinquantaine de mètres, puis ouvrirent sur eux un tel ouragan de feu de mousquclerie et de mitrailleuses que les Turcs furent littéralemenl fauchés en rangs sur place. Ce spectacle excita la frénésie des Gourkhas et, comme nos réserves venaient d'arriver, la brigade entière fît un tel carnage que pas un seul Turc, on peut le dire, de cette énorme troupe d'attaque ne retourna jamais dans sa tranchée.

Quand Rolo et moi jetâmes un regard sur ce champ de bataille quelques heures après le combat, nous pûmes voir encore quelques blessés gisant dans l'intervalle des deux lignes de combattants, et les files de morts turcs en bataille rangée, comme témoignage du feu terriblement précis dont nos Gourkhas les avaient inondés. Ce sont de braves soldais que ces Turcs et il était vraiment triste de voir abattus tant de héros.

Bien entendu, pour se venger de la défaite qu'ils avaient essuyée la nuit précédente, les Turcs bombardèrent violemment les positions des Gourkhas, et, justement en ma présence, ils déposèrent une grosse marmite aux pieds d'un petit malheureux qui se tenait accroupi sur ses talons hors de son abri. Ce fut un spectacle étrange que de le voir lancé dans cette position au bas de la falaise et tomber à quelques mètres de distance sur un gros buisson d'où il se tira sans autre mécompte de son vol involontaire.

Lors de leiirs attaques précédentes sur les hauteurs occupées par les Turcs, les Gourkhas avaient été retenus par quelques fils de fer barbelés et avaient dû se retirer. Un simple soldat avait préféré rester swr la place, caché sous le couvert dérisoire de deux havresacs qu'il avait ramassés près de lui, pensant, sans doute, qu'il pourrait tenir seul jusqu'à