CHAPITRE XIX

l'arrivée de ses camarades pour un nouvel assaut où il se joindrait à eux. Mais aucun camarade ne vint et il se vit dans Timpossibilité de remuer sans attirer latteulion de l'ennemi. Alors, il fil le mort et resta étendu absolument sans bouger pendant plusieurs lieures, sans même oser remuer la tête jusqu'au moment où il se sentit le cou trop raidi ; à ce moment, il se contenta de relever son turban de quelques millimètres, de façon à tourner la tête à l'intérieur sans paraître faire le moindre mouvement. A la longue, ne pouvant supporter ce supplice plus longtemps, il se releva, courut en faisant des crochets vers sa tranchée au milieu d'une grêle de balles, et, prenant soin de ne pas passer par un cheminement creux où les Turcs concentraient leurs feux dans la croyance qu'il s'y rendrait, il sauta pardessus la partie la plus élevée du parapet, ayant échappé sain et sauf.

Je le vis quelques heures après cet exploit, et on aurait dit que son aventure l'avait amusé énormément.

Quelques jours après cette forte attaque turque, je me retrouvais dans cette partie du front, quand le hasard me mit en face du général de Liste : comme je lui disais que j'allais voir le colonel Bruce, il me répondit que je ne le trouverais pas, car une bombe venait de le blesser dans la nuit à la tête de ses troupes.

J'avais aussi plusieurs amis parmi les Inniskilling Fusiliers, et il m'advint fréquemment de les rencontrer dans mes pérégrinations aux positions des Gourkhas. Habituellement, ils tenaient les tranchées situées à la droite de ces petits hommes bruns du Népaul.

Je n'ai jamais manqué, quand je me trouvais dans son voisinage, d'aller voir le capitaine Gordon Tillie. Il était, je crois bien, le seul officier des Inniskillings ayant pris part au premier débarquement et se trouvant encore sain et sauf à ce jour. J'espérais bien

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qu'il aurait la bonne fortune de faire toute la campagne, car il s'était marié quelques jours avant de quitter l'Angleterre pour les armées en campagne : je connaissais très bien sa femme et je lui avais promis de veiller sur son mari chaque fois que j'en trouverais l'occasion.

Juste avant le départ de la 29^ division pour Souvla, Gye et moi allâmes le voir tandis qu'il était aux tranchées de première ligne, et j'avoue tristement que c'était la dernière fois où je voyais ce pauvre Gordon Tillie. 11 nous mena lé long de la tranchée confiée à sa compagnie, en nous montrant les divers points intéressants de la ligne turque dont le dessin, à cet endroit, courait parallèlement parfois, et parfois perpendiculairement à nos propres tranchées, distantes à peine de trois à quatre mètres. Quand je pris congé de lui, il m'avisa de prendre garde à une certaine portion de tranchée qu'il nous fallait traverser et qui, dit-il, se trouvait exposée au châtiment des canons turcs. Ma dernière recoram andation pour lui fut : « Faites bien allenlion qu'ils ne vous « châtient » point. »

Bien entendu, les canons turcs faisaient pleuvoir sans cesse des obus çà et là, et semblaient surveiller la portion de tranchée dangereuse que Gye et moi devions traverser. Aussi, après lui avoir dit : « Allons-y », nous nous élançons ; mais, avant d'y arriver, nous devons nous jeter à terre dans le fond de la tranchée pour échapper à deux obus qui éclatent près de nous, en démolissant le parapet de sacs à terre qui protège nos têtes.

Le conseil amical de Gordon Tillie avait sauvé nos vies, et je suis heureux d'y penser, car, peu de temps après, la 29^ division parlait pour Souvla et le capitaine Tillie élait tué en conduisant bravement sa compagnie sur les pentes de Séri-Baïr : c'était un brave, comme en témoigne Sir lan Hamilton dans son rapport sur Souvla Bay.

Souvent, je faisais un crochet pour voir un ami,