CHAPITRE XX

Des mouches, de ia poussière, des coups

Le mois de juillet 1915 a été terriblement chaud sur la presqu'île de Gallipoli, et pour ajouter au malaise de cette chaleur, nous avons eu comme un fléau le supplice des mouches : des mouches, encore des mouches, et toujours des mouches, partout ; c'est là, j'en suis certain, la cause des graves épidémies rpji frappèrent les troupes. Evidemment, c'est la même peste dont nous parle Homère, et qui frappa l'armée des Grecs campés autour de Troie : les Anciens l'attribuaient à la colère d'Apollon... heureusement, nos mulets ne souffrirent pas autant que ceux des Grecs.

Ces mouches étaient dégoûtantes et horribles, car elles venaient tout droit des cadavres turcs en décomposition, dont des centaines gisaient sans sépulture devant nos tranchées, et elles noircissaient tous les gros ou petits morceaux de nourriture sur lesquels elles pouvaient se poser. Le seul moyen d'avaler une bouchée propre sans se mettre de mouches dans la bouche était de souffler vigoureusement et sans arrêt jusqu'à ce que les lèvres se soient refermées complètement ; et même alors, les sales bêtes voltigeaient tout autour en guettant le hasard d'une ouverture pour se précipiter dans la bouche à la poursuite des aliments.

La poussière était un autre fléau, elle aussi, à cette

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époque car la presqu'île de Gallipoli ne présentait plus alors qu'un immense amas de poussière que le moindre venl soulevait en nuages aveuglants et étouffants. Maintes (bis, j'ai remarqué que nos soldats devaient se battre avec cet ouragan de poussière qui leur souillait tout dioit dans les yeux, au point qu'il leur était impossible de voir quoi que ce soit devant eux ; tandis que les Turcs, iournant le dos au vent, pouvaient voir suffisamment Tarrivce de nos soldats et tirer sur eux à satiété. J'ai reconnu chaque fois, comme d'ailleurs on doit s'y attendre, que si nous étions assez fous pour attaquer un jour de vent, nous n'arrivions à aucun résultat qu'à nous faire tuer. Les Turcs n'ont rien dû comprendre à notre aveugle folie. Je me rappelle pourtant que nous livrâmes un de nos meilleurs combats un jour où le vent soufflait dans le visage des Turcs : vers la fin de cet engagement, je vis deux de nos bataillons passer tout droit à travers toutes les tranchées turques en vue, puis s'enfoncer dans un grand ravin au pied des pentes d'Atchi-Baba lui-même; puis, je vis des milliers de Turcs se couler le long de ces pentes par des boyaux de communication de chaque côté de nos détachements, et remplir les tranchées derrière eux, car je voyais nettement briller leurs baïonnettes par-dessus les parapets.

Je sentis que ces deux bataillons étaient perdus, et ils le furent en effet pendant deux ou trois jours, mais, quoi qu'il en soit, après un jeu de cache-cache involontaire dans les tranchées turques, ils réussirent à rentrer en nettoyant les Turcs sur leur chemin dans un corps à corps vers nos lignes, comme le pionnier américain traversant la forêt vierge à coups de hache.

Un de mes amis, le capitaine Braham du 6' Manchesters, l'a échappé belle une fois qu'il conduisait ses hommes à l'assaut. Faute de munitions d'artillerie, nous n'avions pas bombardé convenablement les tranchées turques j aussi, leurs mitrailleuses et leurs