CHAPITRE XXTI

Australiens et Néo-Zélandais

Vers la fin de juillet, étant donné le nombre de tués, de blessés et de malades à l'hôpital, le corps d'armée était réduit à moins de la moitié de son effectif. A ce moment, comme nous n'avions pas de dépôt en Egypte, chargé de nous envoyer des recrues, il était certain pour moi que dans le cours des deux mois d'été mon unité, si utile et si intéressante, cesserait d'exister si les pertes continuaient à être aussi élevées,. Sir lan Hamilton ayant connaissance de la réduction d'effectif du corps d'armée, je reçus l'ordre d'aller à Imbros et de me présenter au Quartier général. J'eus une entrevue avec le commandant en chef qui me donna mission d'aller à Alexandrie pour tâcher de recruter deux pelotons de Sionistes en Egypte et d'y créer un dépôt de recrutement.

La société Israélite d'Egypte fut bien étonnée quand elle apprit que pour la première fois dans l'histoire d'Angleterre les soldats anglais se battaient côte à côte avec les Juifs; la jiré^ence de cette unité combattante dans les rangs britanniques augmenta considérablement la sympathie des Israélites pour les Alliés. J'en ai la preuve dans les lettres que des Israélites de tous les points du monde m'envoyèrent pour montrer l'intérêt sympathique qu'ils portaient à mon corps combattant sioniste.

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L'une des personnalités les plus connues dont je reçus une lettre est le Colonel Roosevelt. Je ne puis publier ici sa lettre d'encouragement, mais je puis dire du moins qu'il désirait savoir si mes hommes étaient de bons soldais : un de ses parents, en efTet, commandant une batterie d'artillerie dans un Etat du Sud (|e l'Auslralie. avait annoncé à l'ex-président qr.e. chose curieuse, une partie en était composée uni(|uement de Juifs qui étaient les meilleurs soldats de la batterie.

Lors de mon entrevue avec Sir lan Hamilton, je lui fis part de ces détails, mais je le vis très bien renseigné sur l'intérêt sympathique que le « Zion Mule Corps » avait éveillé parmi le monde juif neutre de l'univers ; lui-même avait reçu des lettres d'L'^raëlites marquants d'Amérique et notamment de l'éditeur du Journal Israélite de New- York The Daj/,\\\\ demandant si l'existence d'une telle unité était réelle. Voici la réponse de Sir lan Hamilton, qui parut dans The Day :

« Quartier Général des forces expéditionnaires de la Méditerranée.

« Cela vous intéressera de savoir qu'ici combat sous mes ordres une unité purement juive; je crois bien que ceci arrive pour la première fois dans l'histoire de la chrétienté. Les hommes qui la composent ont été chassés cruellement de Jérusalem par les Turcs et sont arrivés en Egypte avec leurs familles, dépourvus de tout et mourant de faim.

Nous avons formé un corps complet avec ces hommes volontaires, ils servent sous mes ordres contre les Turcs qu'ils détestent, tout naturellement.

Leur nom officiel est Zion 3fule Corps : tant officiers que troupe ont montré le plus "frand courage en apportant jusqu'à la ligne de feu l'eau, les vivres et les munitions. L'un des simples soldats m'ayant

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été spécialement signalé pour sa bravoure a reçu de notre Roi la médaille pour conduite distinguée. »

Cette lettre montre que dans mes efforts pour soutenir ce corps, j'ai trouvé un allié puissant en Sir lan Hamilton.

A Imbros, j'ai été l'hôte de l'Etat-Major pendant quelques jours ; j'ai pu me rendre compte de ce qui s'y passait.

Là, point de négligence. Le travail marchait jour et nuit; on s'y nourrissait et l'on y vivait très simplement : on n'y voyait que les rations servies aux troupes, pareilles pour les officiers et pour les hommes.

J'ai entendu critiquer le Général en chef pour s'être installé loin de ses troupes, dans une île retirée. Selon moi, c'était pourtant la meilleure position pour le Commandant en chef et pour l'Etat-Major ; en raison de la séparation malheureuse des forces expéditionnaires de la Méditerranée en deux parties, ils se trouvaient plus près, à la fois des Anzacs et des Hellès qu'ils eussent pu l'être à n'importe quel autre endroit.

Bien entendu, si l'armée n'avait pas été séparée, le Commandant en chef aurait dû se trouver au milieu d'elle. Peut-être le tempérament du soldat japonais admettrait-il de savoir son chef caché à plusieurs kilomètres en arrière, cela ne conviendrait pas au tempérament du soldat anglais. Celui-ci aime à voir son général et à savoir que son général le voit et se rend compte en personne de la tâche qu'il fait exécuter à ses hommes.

Durant mon séjour à Imbros, j'ai fait une petite excursion dans l'île, à travers collines et vallons, jusqu'à la côte opposée, et j'ai eu plaisir à retrouver la vie antique des Grecs chez les habitants de cette île, à notre époque moderne d'agitation ; ainsi, j'ai vu deux femmes tournant un moulin et des bœufs écrasant du blé, tout comme ils le faisaient