CHAPITRE PREMIER

cheval et à pied le long de la vallée de Shenandoah, depuis Har^er's Ferry (au-dessus du Potomacj jusqu'à The Wilderness, où il s'est senti atteint d'une inertie étrange, et jusqu'à Chancellorsville où une balle folle tirée de ses propres lignes termina sa vie en ôtant toutes chances de victoire pour le Sud.

Quand j'étais à Washington, le général Watherspoon, qui commandait l'école de guerre, me lournit aimablement des cartes et des notes sur le champ de bataille de Gettysburg, qui étaient son œuvre, et je suis persuadé que si le général Longstreet était ^rrivé à temps sur le lieu du combat, c'est le parti Sud qui aurait eu la victoire ; de même, je suis persuadé que, si StonewallJackson avait survécu, Longstreet se serait trouvé à sa place en temps voulu.

Quel dommage que nous n'ayons pas de Stonewall Jackson avec nous aujourd'hui I Quelle noble épitaphe est inscrite sur le monument de ce grand soldat ! Je ne rapporte les mots que de mémoire, mais les voici à peu près :

« Quand le Tout-Puissant vit qu'il fallait donner « la Victoire au Nord contre le Sud, Il vit qu'il fallait « tout d'abord rappeler à Lui Stonewall Jackson. »

J'ai été très honoré de rencontrer plusieurs fois Miss Mary Lee, fille du chef d'armée le plus aimé, Robert E. Lee, commandant en chef des forces confédérées. Miss Lee eut l'amabilité de me raconter plusieurs anecdotes sur son illustre père. Entre autres souvenirs intéressants, elle me dit que, quand la guerre éclata, son plus jeune frère était encore un simple écolier ; mais les récits passionnants des grands combats qu'avait commandés son père, et auxquels ses frères aînés avaient pris part, avaient enflammé son ardeur au point qu'il quitta l'école, et que, pendant près d'un an, sa famille n'entendit plus parler de lui. Pendant tout ce temps, il avait servi comme simple soldat dans une batterie d'artillerie. Un jour, au plus fort d'une furieuse bataille, tandis que le sort hésitait entre le Sud et le Nord, le général

6 VERS CONSTANTINOPI.E

Lee observait quelques-unes de ses pièces, qui partaient rapidement d'un point bombardé fortement. Il galopa vers eux en personne, il leur donna l'ordre de retourner à leur position. Le général en chef fut quelque peu surpris d'entendre un jeune soldat, noirci de poudre, couvert de boue, la chemise ensanglantée, lui dire : « Comment, papa, faut-il retourner dans cet enfer? » Le général les renvoya sévèrement au galop dans cet enfer et gagna ainsi la victoire sur le Sud ce jour-là. Par bonheur, son fils sortit de la bataille sans mal, et vit encore aujourd'hui.

Il y a quelques années, je recevais une invitation de l'état-major général allemand pour visiter Berlin. Ce que je vis alors, et dans mes visites postérieures, me frappa profondément, à cause de l'organisalion minutieuse de la nation allemande, non seulement au point de vue militaire, mais même au point de vue civil.

Un capitaine d'état-major me fut attribué comme harnum pendant mon séjour à Berlin. Un jour que nous descendions Unter den Linden, en parlant de la jeunesse des officiers généraux de l'armée anglaise comparée à l'âge des généraux allemands, il me confia que, quand il reçut l'ordre d'accompagner un colonel anglais, il s'attendait à voir un vieillard grisonnant et fut bien étonné de me trouver plus jeune que lui, simplement capitaine encore. Je n'oublierai jamais comment, quand je lui dis en riant que j'étais passé de lieutenant à lieutenant-colonel en huit mois environ pendant la guerre du Transvaal, il s'arrêta court au milieu de l'avenue, me fit le salut militaire et me dit : « Vous êtes Napoléon ! » Aujourd'hui, naturellement, cet avancement en bolide est chose très ordinaire, dans l'armée anglaise. * Parmi bien d'autres cho'^es dignes d'intérêt, le capitaine prussien me montra le Hall de la Gloire, dont les murailles sont couvertes de tableaux représentant des batailles ou des généraux fameux. Pendant que je m'y trouvais, je vis de petits détachements de