ET SOCIAL

(( Il faut mettre le vin nouveau dans des outres neuves. »

(Luc V. 38).

Si une ère nouvelle doit luire pour la chrétienté, il faut que son christianisme subisse une véritable refonte. Et d'abord, au point de vue moral. En certains milieux, on s'insurge contre une telle affirmation. On nous réplique : (( Ouvrez donc les yeux ! Faites crédit au tempérament national, à la qualité de notre sang. Assurément, avant la guerre, la France avait mauvais renom à l'étranger ; on la con-

sidérait, ici et là, comme pourrie, empoisonnée d'absinthe et de pornographie, rongée d'athéisme et de gangrène révolutionnaire. Et les pessimistes prédisaient que la dépravation nous entraînerait à l'abîme. Vains épouvantails ! A' l'appel du tocsin, notre peuple fut en sdle, d'un bond, sous la bannière des Droits de l'homme ; et, pour défendre la Patrie en danger, il retrouva l'enthousiasme des volontaires de 1792. ))

Je l'accorde. Mais allons-nous en conclure que les chevaliers du Devoir avaient tort dans leurs avertissements ? Allons-nous proclamer qu'il est indifférent de (( vivre selon la chair », puisque le péril même nous communiquera la grâce de « vivre selon l'Esprit »? — Mille fois non ! Ne laissons pas ébranler en nous les assises mêmes de la conscience.

Si notre France a étonné le monde par son attitude splendide en face de Goliath, rappelons-nous la vertu cachée qui émane, dans toute nation, des (( sept mille hommes dont le genou n'a jamais fléchi devant Baal ». Souvenons-nous, aussi, qu'une grande cause grandit ceux qui la servent ; même indigne, isolé-

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ment, l'individu est parfois transfiguré par rélan collectif de la croisade qui l'enrôle. Mais, surtout, n'oublions pas que certains sursauts ne se répètent point. Tombé à l'eau par imprudence, un homme peut fournir le coup de reins qui le sauvera ; ce n'est pas une raison pour qu'il joue avec la mort, une seconde fois; l'organisme épuisé se refuserait à l'effort. Après tout, sans nos alliances terrestres et maritimes, notre patrie, affaiblie par la dépopulation, aurait-elle arrêté la ruée de l'envahisseur ? Or, la diminution inouïe des naissances, dans notre pays, était liée à l'immoralité ; si bien que la déliquescence des mœurs a failli nous jeter dans le précipice.

Quel avertissement pour l'avenir ! Quel appel du Dieu saint ! Quelle tâche immense, dès demain, pour les missionnaires du Devoir î... Hélas ! nous frissonnons d'une inquiétude patriotique, en constatant que la guerre elle-même ne parvient pas à réveiller certaines consciences. Nous apprenons que le flot de l'alcool — ignoble inondation ! — gagne village après village et continue à monter ; l'allocation des femmes de mobilisés se trans-

forme, trop souvent, en eau de mort ; autour de nos casernes, de nos ambulances, de nos dépôts de convalescents ou d'éclopés, les cabarets pullulent. J'ai vu, de mes yeux, un homme ivre tomber d'un v^agon du métropolitain sur le quai : il portait l'uniforme de notre armée. Ailleurs, en plein Paris, un blessé, pris de boisson, a fait une chute si malheureuse qu'il a rouvert sa plaie. Et cette lamentable orgie s'accompagne, trop souvent, d'une licence effrénée des mœurs, propagée, excitée, par l'atmosphère de fièvre oti nous vivons, et par la désorganisation des foyers ; à diverses reprises, et de divers côtés, j'ai reçu, à cet égard, une documentation désolante.

Est-ce donc ainsi que notre France bienaimée, si vaillante, si généreuse, se prépare à refleurir, après la guerre ? Les disciples sincères et intelligents de Jésus hésiteront-ils, plus longtemps, à prêcher l'Evangile de la repentance ? Consentiront-ils, désormais, à un navrant malentendu, à cette hideuse perversion du christianisme, qui traîne à la surface du territoire comme un gaz asphyxiant, et d'après laquelle un homme immoral dans sa conduite

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privée pourrait, cependant, rester un homme religieux ?

Or, en méditant sur le problème de la moralité individuelle, en France, nous sommes entraînés dans le domaine de la moralité sociale. En effet, si les passions guerrières doivent, peu à peu, s'amortir dans le régime futur, parce que les hommes exerceront un empire toujours plus réfléchi sur les aveugles soubresauts de leurs instincts, il faut au moins que les usages, les institutions, les lois, favorisent la pacification intérieure des âmes, au lieu d'exciter les dispositions combatives de chaque individu, celles qui l'isolent ou qui le dressent contre son prochain.

Hélas ! au siècle dernier, une philosophie barbare, celle de la « lutte pour la vie », a prétendu régir la société. Au nom de l'histoire naturelle, on est allé chercher, parmi les zoophytes stupides ou les carnassiers sanguinaires, la règle des échanges normaux et des relations morales dans une association de créatures pensantes. Et l'on a fini par exalter, maximer, codifier, idéaliser un régime de concurrence illimitée, anarchique, lequel consti-

tuait, en pleine paix, une guerre civile à l'état chronique, une guerre en sourdine et qui, fatalement, glissait de tout son poids vers la guerre internationale.

Est-ce que la fameuse formule : (( Les affaires sont les affaires » n'est pas l'aveu tacite qu'il y a là un terrain de chasse gardée, on les principes évangéliques ne peuvent s'aventurer qu'à leurs risques et périls ? Quel est l'homme de cœur, engagé dans le commerce, par exemple, qui n'aura pas gémi, un jour ou l'autre, sur Tinexorable obligation de pousser son propre chariot en broyant un compétiteur ? Quel est l'homme intelligent qui n'aura pas soupiré, à la pensée du gaspillage extravagant d'efforts imposé par le système du (( chacun pour soi )) ? Les aspirations les plus fraternelles des âmes les plus délicates sont écrasées sous le rouleau compresseur d'un idéal égoïste, qui subordonne brutalement l'utilité générale au profit particulier.

Mais si le terrain commercial est jonché de ruines et de blessés, néanmoins, c'est le domaine industriel qui révélait, hier encore, en toute son acuité, un tragique état de guerre. Là, deux armées organisées s'affrontaient : capital

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et travail, employeurs et employés, classe contre classe. A la grève décrétée par les ouvriers, et qui menaçait l'avenir de l'usine, ripostait la mise à pied par le patron, qui déchaînait le spectre de la famine. C'était la lutte visible, concrète, parfois sanglante, et oti le plus faible succombait. D'ailleurs, le conflit des intérêts antagonistes passe, très souvent, inaperçu ; et ce sont alors des meules anonymes qui triturent, obscurément, la confectionneuse à domicile, la femme sans défense : jeune fille isolée, ou mère chargée d'enfants.

En vérité, en vérité, une civilisation ainsi orientée pourrait-elle, jamais, jouir de la paix, d'une paix profonde et définitive ? Scrutons les (( signes des temps », et christianisons le christianisme ! Il faudra que les disciples clairvoyants de Jésus aient l'ingénuité, après la guerre, de poser nettement la question sociale dans nos Synodes et nos Eglises, dans nos réunions de prières et nos cercles d'études bibliques, enfin à la table de communion où brille encore, mystérieux — tel un furtif rayon de lumière dans quelque tableau de Rembrandt — le reflet du communisme évangélique, à Jérusalem.