CHAPITRE PREMIER LES ORIGINES DE L'ASSEMBLÉE DE STOCKHOLM

Ce qui distingue l'Église primitive, c'est son unité : l'unité de son Dieu, de son Eglise, de son esprit, de sa foi ; et cela, dans la merveilleuse diversité ,des dons spirituels qui doivent concourir à la pleine formation du corps <iu Christ.

L'unité est la grande préoccupation du quatrième évangile. Jésus y prédit le jour où le monde n'adorera le Père Céleste, ni à Jérusalem, ni sur le Garizim.

Un jour, les sanctuaires terrestres, qui sont une cause de division entre les hommes, auront disparu, et les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit, c'est-à-dire dans l'unité spirituelle retrouvée, conformément à la vérité, •celle-ci étant l'essence éternelle de Celui qui est amour.

Un jour, il n'y aura plus qu'un seul troupeau et un seul berger, toute autorité humaine ayant disparu pour faire place à l'autorité de l'Esprit, et la prière sacerdotale le proclame dans cette imploration, qui domine toute l'histoire du christianisme : « Qu'ils soient un, comme nous sommés un. »

Malheureusement, l'histoire de l'Église a été l'histoire <ie ses divisions.

Depuis l'origine, la chrétienté n'a cessé de s'émietter.

L'Église des premiers siècles a réussi à maintenir son unité au prix de bien des sacrifices. Ensuite, les schismes

sont venus. Après le concile de Chalcédoine, l'Église nestorienne se constitue, puis l'Église monophysite; puis c'est le grand schisme, qui divise en deux moitiés les chrétiens : l'une, sous l'autorité de Rome, l'autre, sous l'autorité de Byzance.

Au ivi" siècle, la Réforme entreprend Ide ramener l'Église à ses origines. A l'Eglise romaine s'opposera désormais l'Église réformée ; mais celle-ci elle-même va se diviser. Dès l'origine, le type anglican, le type luthérien, le type presbytérien apparaissent. Tandis que l'Église luthérienne réussit à maintenir son unité, les Églises issues de la réforme calvinienne continuent dé se scinder. C'est le méthodisme, c'est le baptisme, dont les divisions viennent se greffer sur celles des premiers temps de la Réforme. Puis, dans le monde anglo-saxon particulièrement, les églises dissidentes vont se multiplier sans relâche. L'émiettement va croître jusqu'au xix^ siècle.

A ce moment, toutefois, il semble que l'action des forces centrifuges ait épuisé sa vigueur. Les Églises de la Réforme sentent la faiblesse de leur état de division en face de la grande Eglise catholique romaine, qui, elle du moins, a su sauvegarder une apparence d'unité.

Et au cours du xix® siècle, l'Alliance évangélique, fruit du réveil des âmes, va unir, sur la base d'une profession de foi. conforme à la tradition officielle des Églises chrétiennes, des âmes individuelles, préparant ainsi le rapprochement futur des Églises.

Vers la fin du xix' siècle, les tentatives d'union se sont multipliées. Parfois même, on s'est efforcé de jeter les bases d'une entente entre les grandes religions de la terre ; mais ces essais de syncrétisme, qui ont trouvé sur le sol de l'Amérique un accueil favorable, ne pouvaient pas aboutir.

Il y a bien eu, lors de l'Exposition de Chicago, le Parlement des Religions, qui a réuni authentiquement des représentants qualifiés des grandes religions de la terre, et ce

LES ORIGINES DE l'aSSEMBLÉE DE STOCKHOLM 9

fut une heure émouvante que celle où le cardinal Gibbons, archevêque de Saint-Paul, récita l'Oraison dominicale, écouté avec respect par les représentants des religions du monde. A ce moment-là, on a clairement perçu que le christianisme spirituel était le sommet vers lequel tendaient les aspirations religieuses de l'humanité tout entière. Mais, cette démonstration faite, chacun est retourné à sa religion particulière, et il ne pouvait en être autrement. C'est chimère dé rêver une union religieuse en dehors du christianisme historique.

C'est sur le terrain de la Mission que se sont opérés entre chrétiens les rapprochements les plus efficaces. La conférence missionnaire d'Edimbourg a fédéré les forces de tous ceux qui, dans les églises de la Réforme, travaillent à l'évangélisation du monde païen. L'unité d'action a été recherchée, la division du travail a été indiquée : il y a là une grande promesse pour l'avenir.

Ceci, néanmoins, ne suffisait pas : le monde chrétien soupirait après des rapprochements plus effectifs, et le désir d'unité totale se faisait jour çà et là dans les âmes.

L'Église d'Angleterre, en particulier, étant donné sa position intermédiaire entre l'Église de Rome dont elle se rapproche par le rite et par certaines pratiques, et les Églises réformées dont elle partage la doctrine, devait se sentir appelée à travailler au rapprochement des cœurs.

C'est dans l'Église d'Angleterre que s'est élaborée la théorie des trois piliers. La chrétienté reposerait sur le catholicisme anglais, le catholicisme romain et le catholicisme orthodoxe : ce serait donc, à l'union de ces trois catholicismes qu'il faudrait tendre. De cet esprit s'inspirent ces entretiens de Malines qui se sont poursuivis jusqu'à ces derniers temps, sous les auspices de l'admirable cardinal Mercier.

A l'autre bout du monde chrétien, de nobles esprits de l'Église orthodoxe, tels que Solovief, ont projeté un rap-

prochement entre le catholicisme grec et le catholicisme romain.

Dans sa majorité, l'Église anglicane a songé avant tout à la reconstitution de l'ensemble de la chrétienté. C'est de là que procède le mouvement : « Pour la foi et la discipline », et c'est l'Église épiscopale d'Amérique qui en a été la promotrice.

La première tentative dans le sens du rapprochement, interecclésiastique a été antérieure à la guerre. Dès 1910,. le Congrès général de l'Église épiscopale d'Amérique, tenu à Cincinnati, proposait qu'un Comité fût nommé pour organiser une conférQnce où l'on discuterait les questions qui concernent la foi, et le gouvernement de l'Église,, et où seraient invitées toutes les communions chrétiennes du monde qui reconnaissent « Notre-Seigneur Jésus-Christ comme Dieu et comme Sauveur ».

On s'organisa lentement, comme il convenait pour une entreprise de longue haleine. Et la guerre vint. Le promoteur de l'entreprise, Robert Gardiner, se hâta d'écrire au Pape. Lorsqu'on lit la correspondance qui fut échangée entre Gardiner et le Souverain Pontife, on ne peut pas ne pas être ému de tant d'idéalisme, et d'une foi si profonde, chez le représentant de l'épiscopat américain.

Rome, tout d'abord, ne se montra pas défavorable. Elle espérait sans doute qu'il résulterait de là un retour général des hérétiques « dans le sein très aimant de l'Église ». Elle ne tarda pas à reconnaître son erreur. Dès lors, le Saint-Office se hâta de remettre en vigueur un décret de 1864, interdisant aux catholiques romains de prendre part à des réunions dont le but serait de préparer l'unité chrétienne.

La mort de Gardiner a été une perte incalculable pour la grande cause à laquelle il avait voué sa vie. Pratiquement il n'avait rien obtenu. Mais il n'avait pas abandonné tout espoir, et son œuvre a eu des continuateurs. De nombreuses Églises ont adhéré au a mouvement » : à savoir.

LES ORIGnySS DE l'âSSEMBLÉE DE STOCKHOLM 11

les Églises anglicanes, une partie des Baptistes, les Congrégationalistes, l'Église nationale tchéco-slovaque, les Disciples du Christ, les Églises orthodoxes, les Luthériens de Scandinavie, de Hongrie, de Slovaquie, les Méthodistesanglo-saxons, les vieux Catholiques, les Presbytériens. ^

Un Comité composé d'anglicans et de non-conformistes a cherché un terrain d'entente. Ses recherches ont porté sur trois points : l'Église, le ministère chrétien, la profession de foi. On s'est aperçu dès lors que la grande difficulté porterait sur le second point. Quant à l'Église, on était d'accord pour la considérer comme d'invention divine et non humaine, et, pour la profession de foi, on s'accordait sur la nécessité d'affirmer en commun la divinité du Christ. Mais on avait quelque peine à se mettre d'accord sur le ministère évangélique. Les non-conformistes ne pouvaient se résigner à admettre qu'il fût nécessaire à leurs ministres de se faire ordonner à nouveau par un évêque, ei telle était pourtant la prétention des Anglicans et des Épiscopaux d'Amérique.

Les entretiens ont continué. Mais, jusqu'ici, on n'a pas abouti : chacun reste sur ses positions. Il faudra sans doute une longue évolution des esprits pour aboutir à un accord, et il ne manque pas de gens autorisés pour prédire qu'on se trouvera finalement dans une impasse.

La Conférence des évéques d'Angleterre, réunie à Lambeth en 1910, a fait de son côté un grand effort pour acheminer les Églises chrétiennes vers l'unité. C'était une réunion très importante, qui groupait deux cent cinquantedeux évêques venant de toutes les régions du monde. Elle a montré une largeur d'idées remarquable.

La Conférence de Lambeth a reconnu comme faisant partie de l'Église tous ceux qui croient à Notre-Seigneur Jésus-Christ et qui. ont été baptisés au nom de la Sainte Trinité. Dieu, déclarèrent les évêques anglicans, veut l'entente des chrétiens ; cette entente doit se manifester dans ce monde en une société extérieure visible et unie,.

observant une même foi, ayant un ministère reconnu, se servant des moyens de grâce donnés par Dieu, et appelant tous ses membres auservice universel duroyaume de Dieu.

Après cette définition générale, la résolution de Lambeth indique comme base de l'unité visible de l'Église :

1° L'autorité des Saintes Écritures considérée comme norme de la foi;

2° Le symbole de Nicée considéré comme un exposé suffisant de la foi chrétienne, l'équivalence du symbole des apôtres étant admise.

A quoi il faut ajouter la célébration du baptême et de la Sainte Cène.

Et enfin, un ministère qui soit reconnu non seulement comme ayant une valeur spirituelle, mais aussi comme ayant reçu son mandat du Christ, et comme possédant une autorité œcuménique — ce qui semble bien être une façon de désigner l'épiscopat.

Les évêques anglicans invitaient la chrétienté à s'unir sur cette base. Ils tendaient une main aux Églises réformées, l'autre à l'Église catholique.

L'archevêque d'Upsal a saisi la main qui se tendait vers le protestantisme. Avec sa promptitude et sa sûreté habituelle de coup d'oeil, il a aperçu que l'union ne se ferait pas, qu'elle ne pourrait pas se faire entre le catholicisme romain et les autres Églises.

Il a maintenu la théorie des trois piliers; mais, le pilier catholique romain venant à manquer, il y a substitué le christianisme évangéîique, et en particulier le luthéranisme suédois qui reconnaît l'épiscopat, et qui, par son organisation comme par son culte, s'apparente de très près à l'Église d'Angleterre. Et l'archevêque a obtenu de l'Église anglicane l'intercommunion.

D'autre part, se tournant versl'église orthodoxe, il a noué avec elle des relations fraternelles.

Des trois méthodes proposées pour arriver à l'union des Églises :