CHAPITRE III L'ORGANISATION DE LA CONFÉRENCE. — LES DÉBATS

L'organisation delà conférence était absolument parfaite. Il faut aller en Suède pour trouver une semblable maîtrise dans la façon d'arranger les choses : une méthode, une discipline, une précision rigoureuse et en même temps, rien qui soit une entrave à la liberté.

L'Académie de Musique avait été mise à la disposition des organisateurs. Les séances du matin et de l'après-midi s'y tenaient. Le comité directeur occupait l'estrade. Il y avait, au rez-de-chaussée, des bureaux de renseignements, un bureau de poste, un comptoir de change.

La Conférence publiait chaque jour un journal que les délégués trouvaient chez eux avant de se rendre à la séance. Il y avait là tout un personnel de dactylographes qui tapaient incessamment les rapports. On rencontrait partout des équipes d'étudiants et d'éclaireurs d'une complaisance inépuisable.

Chaque jour, à neuf heures trente, un culte était célébré, qu'un membre de la Conférence présidait en employant sa propre langue. A dix heures, la séance commençait : d'abord des rapports, puis des contre-rapports, puis les discussions.

On avait sous les yeux les rapports, traduits en français, -en allemand et en anglais.

Il y avait des traducteurs excellents, notamment le pas-

leur Koechlin, de Bâle, qui donnait, soit en allemand^ en anglais, ou en français, un court résumé, très clair et élégant, de chaque discours.

De 17 à 19 heures, réunion publique, où un conférencier reprenait le sujet traité dans la journée. Le soir, des conférences, des concerts, des services variés, venaient compléter l'impression de la journée.

Ainsi, la vaste salle de l'Académie de Musique, le jour, l'église de Blasieholm le soir, se remplissaient d'une foule compacte. Mais il n'y avait aucune bousculade; les portes,, en se fermant au début des allocutions, empêchaient le brouhaha des arrivées tardives de troubler les orateurs.^ Les délégations avaient chacune sa place : les orthodoxes, en avant et à droite; les Allemand?, en avant et à gauche ; derrière eux, les Américains; derrière les orthodoxes, les- Anglais. Les représentants de l'Europe continentale, moins les Allemands, se trouvaient massés du côté opposé.

Pendant douze jours, plus de deux cents discours se sont succédé : ceux des rapporteurs, fort longs ; ceux des introducteurs de la discussion, déjà limités à vingt et dix minutes, et les interventions des orateurs suivants, de cinq minutes, sept au maximum, coupées par l'implacable coup de sonnette de miss Gardner, la rigide quakeresse,, que l'on surnommait, en raison de sa prérogative coupante, la Parque.

Grâce à cette sévérité, que l'on était tenté de trouver injuste quand on entendait Gounelle ou Slotemaker, maisqui souvent fut bienfaisante, la Conférence a pu mener à bonne fin un programme immense, embrassant toute la vie humaine.

Les allocutions ont été fréquemment coupées par des chants. Un nouveau recueil de chants avait été préparé en vue de la Clonférence, sous ce titre : Communio. Les plus belles mélodies de l'hymnologie religieuse, celles qui font vraiment partie du trésor de la chrétienté universelle, s'y trouvent réunies.

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Il ne faut pas croire qu'il y ail eu, dans ces innombrables interventions, d'émouvantes passes d'armes. Démosthène lui-même eût été bien contrarié dans son inspiration s'il avait eu à compter avec la sonnette de miss Gardner. Lesjournaux ont conté toutefois le duel de Klingemann et de Gounelle. Le surintendant général prussien, compassédans sa courtoisie glaciale, pleine de sous-entendus, avec son attitude provocatrice et cette parole calme où la haine suintait à chaque mot. L'orateur français, avec son cœur débordant d'émotion, ses grands bras étendus pour étreindre sur son cœur l'adversaire, les frémissements de sa voix qui parfois se faisait suppliante, et ce flot de lyrisme qui, à un moment donné, forçait l'applaudissement, de tous — sauf de cette délégation allemande qui, compacte, entourait son champion. Il s'est trouvé des journaux allemands pour relever avec amertume, dans l'allocution vibrante de Gounelle, cette apostrophe : « Frères d'outre- Rhin !» On a reproché à l'orateur d'avoir voulu annexer la Rhénanie ! A part cet épisode qui a eu pour effet de bien mettre en relief l'antithèse des deux attitudes — des deux âmes — les discussions] ne se sont guère animées que lorsqu'une dame, membre du Reichstag, a interpellé l'Assemblée avec une éloquence pathétique peu habituelle à ses compatriotes mâles, et qui a déchaîné l'enthousiasme.

Que de belles et nobles physionomies dans ce grand auditoire ! On ne peut pas oublier celle de l'évêque Ihmels, ce représentant si ferme et si éclairé de l'authentique piété luthérienne, ni celle du D' Simons, ce grand esprit auquel sa modestie faisait parmi ses collègues une place à part. En marge de la délégation allemande, Heiler, aujourd'hui une des gloires de l'Allemagne théologique, dans une attitude volontairement effacée et silencieuse, attirait la sympathie. Les Britanniques inspiraient 1& respect par leur caractère profondément religieux. On distinguait la physionomie ascétique du moine anglican Tribe. A la tribune, l'évêque de Winchester, avec la ron-

<leur de son attitude, la fermeté de sa parole, nette toujours sans jamais être cassante, et ce beau visage ouvert qui gagnait la confiance. .Et près de lui, se multipliant, faisant face à tout, présent partout, animant de son ardeur, éclairant de son sourire, entraînant parfois dé sa parole cette immense assemblée qui était son œuvre, infatigable, l'initiateur du Congrès, l'ami de Sundar Singh ■et de Harnack, le disciple de Sabatier, le primat de Suède, Nathan Sôderblom. Le sermon de clôture qu'il a prononcé •dans sa chaire d'Upsal, et qui, dans sa simplicité, est très beau, fut le plus étonnant mélange des langues antiques et modernes : une mosaïque de français, d'anglais, d'allemand, de suédois, de grec, de latin. Dans cette Assemblée de la chrétienté, on eût dit, en l'entendant, que les temps de la Pentecôte étaient revenus.

D'autres figures sont enregistrées dans nos souvenirs : ^elle, si fortement marquée, du professeur Zilka, de Prague, et la physionomie douce et fine, toujours souriante d'Ammundsen, le bon évêque du Slesvig, qui, chaque fois qu'il ouvrait la bouche, tenait l'Assemblée sous le charme -de sa parole conciliante et sereine. La Suisse avait fourni à l'Assemblée, entre autres, avec deux des hommes les plus populaires de la Conférence, Adolf Keller et Eugène •Choisy, son admirable traducteur, le pasteur Koechlin. L'Amérique avait notre grand ami Macfarland, qui n'oubliait aucun de ceux qu'il avait rencontrés dans ses innombrables voyages autour du monde, et l'évêque Brent, :s'écriant : « Si c'est être fou que de croire à la paix universelle, je veux bien être le fou du Christ ! » Et Fred B. Smith, l'amphitryon du Dincr. de la Règle d'Or, dont la voix puissante clamait sa haine de la guerre devant les foules du parc de Haga. Et tant d'autres visages, rayonnants de spiritualité, parmi les délégations de l'Orient.

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La question sociale fournissait à l'Assemblée sa justification naturelle. C'est donc par là qu'il faut commencer le -compte rendu de l'Assemblée de Stockholm. Ensuite, nous essaierons de dégager la signification profonde de cette rencontre entre des hommes venus de tous les bouts de la terre.

La Conférence de Stockholm était assemblée pour rechercher les principes fondamentaux sur lesquels doit s'établir une socipté chrétienne. Il est apparu d'emblée qu'il serait difficile d'arriver à des précisions très rigoureuses dans ce domaine. Non seulement toutes les opinions économiques étaient représentées dans cette Assemblée, depuis le conservatisme extrême, jusqu'au socialisme le plus internationalisant, mais surtout, la grande antithèse qui dominait tout le débat, était d'ordre théologique.

Comme on l'a justement fait observer, ce qui divisait naguère les représentants de la chrétienté, c'était le problème <le la nature du Christ et de ses rapports avec Dieu. C'est là-dessus que, seize cents ans auparavant on avait discuté à Nicée. Et à Stockholm, malgré les apparences, c'était également un problème dogmatique qui divisait les esprits.

L'évêque Ihmels, porte-parole désigné des Églises d'Allemagne, a exposé avec beaucoup d'autorité la doctrine officielle de ces églises en ce qui concerne le Royaume de Dieu. Il a exclu l'idée d'un Royaume de Dieu plus ou moins confoi^du avec la société humaine. Il a développé la notion d'un Royaume purement intérieur et spirituel. Le Royaume de Dieu, selon lui, se superpose à l'ordre naturel. Dans le monde présent, le diable règne, et c'est pourquoi le monde présent ne peut être transformé. Il va à sa ruine. Il n'y a qu'un moyen de le sauver : c'est que le Christ

vienne régner sur la terre, et achever ainsi son œuvre par la victoire définitive sur les puissances du mal. Sans décourager les efforts de ceux qui ont résolu de pénétrer le monde par l'esprit de Jésus-Christ, Ihmels ne croit pas que ces efforts puissent être couronnés de succès. Il reconnaît toutefois que des chrétiens ne peuvent faire autrement que d'agir dans le sens où le Christ a agi. Et par là, il ne nie pas une certaine influence de rayonnement exercée dans la société par le principe chrétien. Mais ce grand prédicateur, dont la piété est bienfaisante, et dont l'éloquence est empreinte d'une sérénité qui est bien rare chez; les pasteurs d'Allemagne, a été dépassé, sinon désavoué,par des orateurs fanatiques. On a cité les paroles du président Wolff : « Nous n'avons rien à voir, ni avec le pacifisme, ni avec la Ligue des Nations, ni a\rec l'idée d'arbitrage. Ce ne sont là que des essais humains pour régler le» relations internationales au point de vue le plus expédient. C'est une tentation pour l'Église chrétienne d'interpréter en termes humains les sublimes commandements de Dieu^ en ce qui regarde les relations internationales. Si elle succombe à cette tentation, elle n'aboutira qu'au dilemme t justice ou force. L'Église doit être plus grande que son temps pour être une voix de Dieu. »

Et Wolff estallé jusqu'à exalter dans la guerre l'accom-' plissement d'une volonté de justice qui doit, en châtiant le monde pécheur, servir à la manifestation finale de la colère de Dieu. Un mysticisme eschatologique inspiré de Karl Barth, mysticisme qui ne vise pas à la constitution ici-bas d'une société nouvelle, mais uniquement à préparer les âmes en vue du règne de Dieu qui viendra à la fin des temps, et dont les guerres rapprochent la venue en déchaînant ces puissances du mal dont le triomphe momentané doit précéder la victoire du bien — telle paraît être aujourd'hui la théologie moyenne de l'Allemagne, et c'est cette théologie qui était représentée officiellement à Stockholm.

A l'extrême opposé, la délégation américaine avec son

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optimisme invincible et ses enthousiasmes humanitaires. Les Américains envisagent les œuvres des Églises, et surtout les grandes œuvres de justice et de solidarité humaine accomplies sous l'influence des Églises, comme des signes précurseurs de la venue du Royaume de Dieu. Ils croient volontiers d'ailleurs, que le Royaume de Dieu est déjà sur la terre. La proclamation du régime sec en Amérique est une manifestation du Royaume. La guerre doit être détruite, et elle' le sera. Les problèmes ne sont pas insolubles. Il y a dans l'Évangile de quoi transformer le monde, et en fait, le monde se transforme dans le sens de l'Évangile. Mais il faut agir, agir avant tout, et s'unir dans l'action pour le Royaume.

Entre ces deux points de vue opposés, représentés, l'un et l'autre, par des éléments importants du Congrès, l'attitude de la délégation française a été remarquée. Il n'est pas fortuit que, finalement, on ait demandé à l'un des membres de cette délégation de formuler ce qu'il y avait de commun entre ces opinions extrêmes et de préciser les lignes générales sur lesquelles on pouvait se mettre d'accord. Chaque fois que Wilfred Monod et Gounelle ont pris la parole, on a senti que les cœurs se rapprochaient.

C'est la doctrine de Bersier et de Fallot, l'idée du droit à la vie qui, par eux, a été proclamée à Stockholm et qui a mis, pour le moment tout au moins, tout le monde d'accord. Si l'on traite d'économie sociale, proclamer que c'est dans l'intérêt des âmes, et en vue de la manifestation de la vie supérieure;. montrer comment la solidarité naturelle doit se transformer, sous l'influence de l'esprit du Christ, en une solidarité libre et fraternelle des enfants de Dieu, faire apercevoir la nécessité d'intégrer l'absolu de l'Évangile dans la relativité des sociétés humaines, maintenir à l'horizon des temps la vision splendide d'un monde nouveau où le péché, la souffrance et la mort ne seront plus, et cependant, trouver dans cette vision une force nouvelle pour travailler à la transformation du monde présent et

pour lutter courageusement contre toutes les forces du mal : tel est le programme qu'ont développé nos représentants. Ils ont été écoutés avec infiniment de sympathie et d'émotion. L'Assemblée était suspendue aux lèvres de Wilfred Monod lorsqu'il s'écriait :

« Notre Assemblée est conviée à déraciner des montagnes par la foi, fussent-elles blanches de neiges éternelles. Sans conteste, l'époque actuelle égale en importance l'époque des Apôtres et celle de la Réforme.' Que l'Église contemporaine, repentante et purifiée, et résolue à souffrir pour sauver, organise une croisade contre la misère et la guerre, et que de nouveaux saint François suscitent partout dans la chrétienté les missionnaires d'un tiers-ordre laïque chargé de prêcher un Évangile moral, social et spirituel, seul capable d'écarter le spectre horrible d'une autre catastrophe mondiale.

« De Stockholm, envoyons des messagers, deux par deux, à l'exemple des premiers disciples, annonçant comme le prophète : « Encore quarante jours et Ninive est détruite ! » Sans pénitence nationale et internationale notre civilisation va périr.

« Un seul Seigneur, une seule Foi, un seul Baptême, tel est notre Laharum, et par ces signes-là nous vaincrons,

« Un seul Seigneur, Jésus, le Messie qui a souffert, qui vit et qui régnera. Une seule Foi, celle qui est agissante par la charité unificatrice.

« Un seul baptême : « Il est un baptême », le baptême de l'Esprit, le baptême de la souffrance rédemptrice, dont nous devons être baptisés. Et quelle angoisse nous étreint, en attendant qu'il soit consommé. »