INTRODUCTION XXVII

et beaucoup de ces œuvres d'art nous émeuvent parce qu'elles ont dépassé Virgile et qu'elles portent le sceau mystérieux de Béatrice.

Les païens surent créer de belles œuvres; le soleil de l'art se lève toujours au même Orient ; le vent qui souftle le génie souille toujours du même point, mais ne faut-il pas être chrétien pour comprendre entièrement la signification des œuvres païennes elles-mêmes, et goûter profondément la beauté? Toute beauté et toute vérité sont d'essence mystérieuse; elles peuvent contenir des trésors inconnus que les siècles serontlentement amenés à découvrir. L'expansion de notre àme agrandit nos compréhensions et développe nos facultés. Nous n'avons pas fini d'explorer cette àme et ces œ'uvres. La tleur participe au mystère de la racine. Gardons-nous de l'oublier; en balbutiant les premières notions du christianisme, nous apprenons le sens divin que nous prêterons aux mots d'Eschyle et de Platon. L'humanité tout entière pâlira sur la méditation de certaines idées dont, pendant la durée d'une planète, elle ne touchera jamais le fond et n'épuisera jamais le contenu. Grâce au christianisme, des vérités resplendissent, plus durables que les étoiles, et, comme les étoiles, brûlantes encore du souftle de Dieu.

XXVIll INTRODUCTION

Pour savoir quels ravons ces vérités projettent sur de simples \ies humaines, il faut étudier les figures où elles se sont reflétées. Le xix^ siècle nous a révélé deux héroïnes dont toute Texistence s'est imprégnée d'obéissance, d'humilité, de patience, d'abnégation : Eugénie de Guérin et Christina Rossetti.

Figures charmantes et mélancoliques, elles ne comptent point parmi les féministes audacieuses ; elles n'ont jamais élaboré de retentissants programmes; elles ne se sont pas souciées de se mêler aux novatrices et elles ont suivi le pauvre petit chemin battu, mais tout droit, qui les a conduites aux plus belles perspectives.

Elles se sont dévouées sans mesure à leur cercle de famille et à leur entourage immédiat. Aujourd'hui, beaucoup d'àmes généreuses supputent la valeur de leur don. Certes, on veut bien donner sa vie, mais il faut au moins la donner à la cause de l'humanité tout entière; il faut réformer le monde et renouveler la société. Au fait, est-ce le moi que l'on sacrifie au