INTRODUCTION XXXIX

temlu de critique. Véritable incantalion, certes, que celle qui met en jeu de telles facultés de joie et de souffrance, et la pitié vous saisit lorsque vous songez à la cause de ces drames intimes, Tadmiratioû lorsque vous considérez la puissance des facultés évoquées. Au regard de Marie Bashkirtseff, l'univers se colore de ses illusions ou de ses désillusions.

Pourquoi tant de rages, tant de désespoirs, tant de volonté passionnée? Pour se dire : « Je veux être quelqu'un aux yeux de Un Tel. » Pour ne pas sembler vaincue aux compagnes qui l'envient. Pour ne |)as mourir oubliée comme cent mille femmes dont personne n'a conservé le nom. Pour créer aussi, car, au fond d'ellemême, elle est merveilleusement artiste. Marie Bashkirtseff est l'héroïne de 1880, comme Eugénie de Guérin celle de 1835. Un demi-siècle environ les sépare l'une de l'autre, et peut-être leurs admirateurs trouveront-ils étrange le rapprochement de ces deux noms. Chacune d'elles est célèbre par un journal de sa vie.

Entre la vieille demoiselle de province fanée et timorée, mais exquise, perdue au fond du manoir familial, qui ose à peine ouvrir un roman de Victor Hugo — ces génies ont des laideurs qui choquent l'œil d'une fe7nme — et la