INTRODUCTION XIII

leur Yolupté, que toute leur passion entraîne vers le néant et conduit à la haine et à la mort. L'amant préfère la mort à cet esclavage. Effroyable histoire de boue ardente qui se dessine dans le plus beaudécor que puisse évoquer l'art intense du poète! Un païen d'avant le christianisme ne l'eût pas ainsi comprise. Mais les âmes d'aujourd'hui sont trop vastes pour ce vieux paganisme, et, quand elles font mine de l'accueillir, elles n'ont plus la candeur d'Homère, elles demeurent hantées par le souvenir dun <( grand refus » d'où provient leur nouvelle déchéance.

ni

Oui, le paganisme est bien mort, et c'est à l'état de fantômes que Henri Heine pouvait évoquer les dieux d'Hellas dans les nuages qui glissaient sur l'azur du ciel. Ni Chateaubriand qui vit au-dessus de l'Acropole les ailes noires des corneilles se glacer de rose aux reflets du jour naissant, ni lienan lui-même qui salua Pallas-Athéné d'une invocation non moins harmonieuse que les proportions des temples antiques, ni aucun de ceux qui pleurèrent ou chantèrent les ruines illustres, ne nous ont rapporté sans mélange le