XIV INTRODUCTION

parfum des classiques asphodèles. Leur pensée, arrêtée un instant au sommet des Acropoles ou suspendue au fronton duParthénon, n'était en réalité qu'une voyageuse, et c'est sous l'empire d'influences inconnues à la Grèce que, devant cet « Idéal cristallisé en marbre pentélique », elle a donné l'essor à son rêve de beauté. Au bas du tableau où il a peint en traits de lumière le paysage hellène. Chateaubriand, comme une signature de sa foi, de sa race et de son âme, jette une phrase de méditation austère : « Je passerai à mon tour, d'autres hommes aussi fugitifs que moi viendront faire les mêmes réflexions sur les mêmes ruines. Notre vie et notre cœur sont entre les mains de Dieu : laissons-le disposer de l'une comme de l'autre. » Ce ne sont pas les mêmes réflexions que Renan ht en réalité sur les mêmes ruines. Mais il tient à rester l'enfant du xix^ siècle qui s'adresse à la sereine Pallas. il ne croit plus à la déesse qu'il adore. 11 lui fait sentir sa propre supériorité. Car il a mesuré ce front de marbre, et, ce front calme, il le sait étroit. Il avoue qu'il en coûte de suivre la raison toute nue et que, pour se conformer à son culte, il faut arracher des libres de notre cœur. Peutêtre les fibres auquelles se rattachent lesraisons