XX INTRODUCTION

de saint François ou de sainte Claire doit s'être extériorisée en elles.

Les anciens ont pu dresser un autel à la Pitié, car le paganisme ne Favait jamais vue marchant sur terre et conversant avec les enfants des hommes. Ces belles statues grecques auxquelles Eschyle reproche de n'avoir pas d'yeux ignorent toute émotion de tendresse humaine. Dans YHippolyte d'Euripide, la déesse Artémis avoue son impuissance à répandre des larmes, et la sérénité de tous ces beaux visages de marbre est faite de cette souveraine ignorance. Ils sont sereins, parce qu'ils n'ont pas soupçonné les pleurs; nous avons rencontré des iigures sereines, parce qu'elles les ont expérimentés, et, depuis que l'Évangile a dit : «. Bienheureux ceux qui pleurent! » nous connaissons le pouvoir de la sérénité véritable. Dante, pour nous dépeindre une jeune dame, déclare : « Il semblait que toute la pitié fût en elle. » La beauté du sentiment arrête d'abord sa pensée, et c'est à l'àme que vont ses yeux aigus et subtils qui nuançaient la perle sur un front blanc et contemplaient au loin le tremblement de la mer.