LA SAINTE GROTTE DE NAZARETH

Le 15 avril, 1909.

Un bon nombre de pèlerins partent en excursion, ce matin, pour le mont Thabor. Comme il faut faire un long trajet, gravir une montée de 1800 pieds et se rendre après demain jusqu’à Tibériade, à dos de mulet ou de cheval, je renonce au plaisir d’aller sur la montagne de la Transfiguration. Pierre, Jacques et Jean y avaient éprouvé beaucoup de bonheur à voir Jésus rayonnant de gloire et avec lui deux per- Sonnages d'une imposante majesté. C'étaient Moïse et Élie. Pierre dit alors à Jésus: «Seigneur, nous sommes bien ici, faisons-y, s'il vous plaît, trois tentes : unè pour vous, une pour Moïse et une pour Élie». (S. Luc, IX, 28-36.) Les apôtres ne s'étaient pas

oubliés car ils savaient qu'ils auraient bien leur place dans la tente de leur bon Maître.

Au quatrième siècle, il y avait, sur le Thabor, trois églises: une dédiée au Sauveur, les autres aux deux prophètes; le désir de saint Pierre était donc réalisé. C’est sur les débris de ces chapelles que les Franciscains ont un couvent.

Puisque je reste à Nazareth, j'étudierai, sur place, l’histoire de la sainte Maison et de la Grotte. Je recueillerai une foule de détails, de la bouche même du religieux qui s'occupe des fouilles autour et audessous de la basilique de l’Annonciation. Ce savant archéologue jettera de la lumière sur les commencements de la Nazareth chrétienne.

En Galilée, les maisons, ayant à peu près toutes la forme carrée, étaient construites sur le flanc des collines, où déjà des grottes naturelles taillées dans le roc pouvaient être utilisées comme appartements. Ces chambres obscures, qui communiquaient entre elles par des souterrains, étaient à l'usage de la famille. La pièce supérieure servait de grenier et de cellier; et, si on avait un âne, il y trouvait abri, en pénétrant par une entrée basse qui donnait sur la voie publique. Les grottes étaient tellement unies au corps du logis qu'elles faisaient un tout avec lui, c'est-à-dire une habitation complète.

C'est ainsi qu'était construite la demeure de la sainte Famille. La maison proprement dite, comme