SAINTE

rome pe

on le sait, n’est plus à Nazareth, elle disparut en 1291, et elle est actuellement à Lorette, en Italie. Il n'y a ici que les grottes qui lui étaient contiguës. La première, celle dont nous a parlé hier le Père Roger, est appelée la chapelle de l’Ange, parce que, nous a-t-il dit, c'est là que Marie répondit à l’Ave de l’Archange.

Je me permis de poser à mon aimable cicerone une question qui m'embarrassait :

« Mon Père! Oùs'est accompli le mystère ? Laquelle des deux, ou de la Santa-Casa, ou de la grotte, peut revendiquer l'honneur de l'Incarnation ?

— Voici ce que dit l'Évangile: «L'ange Gabriel fut envoyé de Dieu, en une ville de Galilée appelée Nazareth, à une vierge nommée Marie. L'Ange étant

entré où elle était lui dit: Je vous salue pleine de

grâces, le Seigneur est avec vous. »

Pour le reste, la tradition vient à notre secours ; l'étude des lieux et des usages orientaux nous dit beaucoup. Le respect avec lequel fut entourée la demeure de Nazareth, au temps des apôtres, et la vénération qu’on porte, tant à la Santa-Casa qu’à notre chère grotte, depuis qu'elles sont séparées miraculeusement, me laisse croire à la consécration de ces deux demeures, Par un fait plus grand encore que la simple présence de Jésus et de ses parents. De tous les lieux sanctifiés par Notre-Seigneur, pourquoi n’y a-t-il que la maison de Nazareth qui ait

8 menant armé sonne mn me ne mb ou

été protégée d'une manière si étonnante contre la fureur des méchants? Le saint Sépulcre, le Cénacle, la grotte de Bethléem seraient-ils moins précieux pour Jésus? Le bienheureux Baptiste de Mantoue la met beaucoup au-dessus des autres souvenirs sacrés, parce que, dit-il, c’est là que Dieu, revêtu de notre chair, a jeté les fondements du salut du monde !

La Santa-Casa n’est pas la maison tout entière ; la grotte n'est également qu'une partie de la demeure de Marie à Nazareth. Nous pouvons dire, de chacune de ces parties, en restant dans la vérité, qu'ici l’Ange annonça la bonne nouvelle à la sainte Vierge et qu'ici le Verbe a été fait chair. Rien n’est plus juste de vénérer le même mystère dans les deux sanctuaires à la fois.

La demeure de Marie provenait de la succession de son père Joachim et elle devait être l'héritage de Jésus. Dès les premières années de son retour au ciel, Notre-Seigneur manifesta ses soins à son égard et il ne manqua pas de la protéger toujours. Nous le verrons.

Les apôtres eurent un religieux respect pour l'habitation de la sainte Famille. Saint Pierre en présence de saint Jacques le Majeur y consacra un autel pour y offrir le saint Sacrifice. (Dexter in chronico.)

En l’an 71, la ville de Nazareth fut cruellement pillée et dévastée par les troupes de Titus, mais les

soldats ne pénétrèrent pas où était située la maison.

Après l'an 117, tandis qu'Adrien, fils adoptif de Trajan, élevait la statue de Vénus à Jérusalem et <ntretenait un bois sacré à Bethléem, il épargnait Nazareth. La chambre de l’Incarnation, loin d'être profanée, demeura cachée et ensevelie sous un amoncellement de ruines. Ce fut dans cet état que la mère de Constantin la trouva vers l'an 307, L'extrême pauvreté de cette petite enceinte et le Peu de meubles qui y étaient restés lui inspirèrent des sentiments confus de respect, : ‘d’attendrissement et de reconnaissance très vive envers le Maître de l'univers qui, par amour Pour nous, avait choisi son séjour dans un réduit si misérable. Après l'avoir vénérée, elle résolut de n'y point faire de changements: elle fit seulement relever l'autel des apôtres. Elle donna des ordres pressants aux ministres impériaux de faire construire, audessus de la sainte Maison, un temple magnifique, sur la façade duquel fut gravée cette courte mais vive inscription: «C’est ici qu'ont été posés les premiers fondements de la rédemption du genre humain ». (Nicéphore.)

Les chrétiens affluèrent de toutes parts à ce riche sanctuaire, Portés sur les ailes de l'amour divin, ils traversaient les mers malgré les difficultés de ces temps-là. Des gens de tous les climats et de toutes les nations.se mirent en-route pour aller prier

à l'ombre des murs “à le Fils de Dieu, prenant la. nature humaine, a daigné demeurer de longues années. au milieu des hommes. de

Dans la suite des siècles, l’islamisme, ayant déployé son étendard en Palestine, la visite des Lieux- Saints devint non seulement difficile mais dangereuse. Ceux qui échappèrent au cimeterre des mahométans firent des récits navrants des persécutions endurées par les chrétiens d'Orient. Ce cri de douleur retentit en Europe et il donna naissance aux croisades qui partirent à la délivrance des lieux sacrés.

L'église de Sainte-Hélène, ravagée et pillée par les Sarrasins, fut restaurée par Tancrède, roi de Galilée ,vers 1100. C’est dans cette véritable chambre, où la Vierge Marie, Notre-Dame, avait été saluée: par l’Ange, qu’au dire de Pierre Mathieu, conseiller royal et historien, saint Louis reçut la sainte communion. |

En l'an 1263, ce sanctuaire fut détruit de nouveau. La Palestine était perdue pour les chrétiens et les mahométans fanatiques allaient tout détruire. Dieu souffrira-t-il que sa sainte Maison soit profanée ? Le Créateur de l’univers, assez puissan: pour changer, s’il le veut, toute chose en ce monde, transportera. le témoin immortel de son incarnation dans un lieu sûr. La maison de Nazareth disparut... Le matin du 10 mai 1291 elle était à Tersate en Dalmatie, sur les rives orientales de la mer Adriatique.

en VERS LA TERRE-CAINTE 221 Les Pères Franciscains prirent la garde de la Grotte sacrée en 1300. Plusieurs fois expulsés, ils ne purent y demeurer définitivement qu’en 1620. J'ai vu les fouilles pratiquées par les Pères; elles furent commencées il y a quelques années et reprises depuis trois ans. En enlevant des milliers de voyages de pierres et de terre, ils sont parvenus à retrouver les fondations de l’ancienne basilique du quatrième siècle: ce qui leur a permis d'en dresser un plan complet. | A sixheures ce matin, j'ai célébré la messe dans la grotte obscure, celle qui, d’après la tradition servait de chambre à Jésus. A la grand’messe solennelle de neuf heures, faisant les fonctions de diacre, j'avais le plaisir de chanter l'évangile de l'Annonciacion dans la chapelle de l'Ange: «Missus est angelus Gabriel a Deo in civitate Galilee cui nomen Nazareth... » Chaque mot nous apporte un grand bonheur! C'est le récit vivant du mystère de l’Incarnation.

L’après-dîner, je visite la ville, en compagnie de Amin (Fidèle) Abu-Nassar, élève de l'école des Franciscains. Nous entrons à l'Atelier de Saint- Joseph, à la chapelle du Mensa-Christi et à l'église des Maronites;: ces Sanctuaires, pleins de souvenirs, nous laissent voir leurs antiquités et leurs décorations bizarres. L'église catholique du rite grecmelchite est bâtie sur l'emplacement de la synagogue d'où Jésus fut chassé par les Nazaréèns. Ses discours

les jetaient dans l'admiration; cependant, ils murmuraient entre eux: «N'’est-il point le fils du charpentier Joseph? Sa mère ne s’appelle-t-elle point. Marie? Ses frères ne sont-ils pas Jacques, Joseph, Simon et Jude? Et ses sœurs ne demeurent-elles pas. parmi nous?» Exaspérés de le voir faire plus de miracles ailleurs que dans sa propre patrie, ils le méprisèrent et le chassèrent de la cité. Ils le poussèrent même jusqu’au faîte de la montagne sur laquelle leur ville est bâtie et ils voulurent le précipiter en bas. (Luc, IV, 16-30.)

: La ville de Nazareth ressemble à toutes celles. d'Orient et l’intérieur n’a rien du nom fleuri qu'on lui donne, car on y sent bien d'autre chose que leparfum des fleurs. J'ai vu une population indolente: les gens flânent et dorment; on dirait, à les voir, des Crésus dont la vie est toute gagnée. Je n'avais. pas sitôt fait cette remarque peu flatteuse à mon. jeune Nazaréen qu'il avait déjà excusé ses compatriotes. — Il n’y a point d'industries ici, comme en Europe et en Amérique; on ne saurait travailler la terre pour sacrifier les revenus en lourds impôts. Nous vivons sans travailler, mais nous vivons bien misérablement. Pour mon père, bien qu’il soit professeur chez les Frères des Écoles Chrétiennes, le: problème de faire vivre une famille de onze est plus que difficile à résoudre. Ce sont les femmes qui, par leur habileté au travail des dentelles au crochet,

Rp Treo EE

VERS LA TERRE-5AINTE 223 &pportent le nécessaire à Ja maison; elles font de jolis cols de fantaisie, tricottent des couvre-chaises <t brodent des nappes pour la table, qu’elles trouvent moyen découler parmi les pèlerins à un prix assez rémunérateur.

Amin Abu-Nassar n'attendait que le moment Propice pour me faire une proposition : C Si je pouvais aller en Amérique, j'y Sagnerais bien ma vie. Vous êtes curé... je serais si content d’être votre domestique. Je vous servirais bien, je.vous aimerais beaucoup... Vous me rendriez heureux!» Le garçon appuyait sa demande d’un air de véritable tendresse <t de quelques caresses respectueuses. Il avait le talent de toucher et de se faire aimer. Pour le consoler, je lui promis de prendre des renseignements sur Son compte auprès de ses professeurs. Ce me fut fatal. Une demi-heure après ma rentrée à la Casa- Nova, tous les Nassar étaient au couvent pour dis- Cuter l'affaire... Les Camarades enviaient le sort du jeune moricaud . -; les amis étaient fiers du succès d'Amin..: jusqu'à un prêtre maronite, ami de la famille, qui me remercia de ma grande charité...

Il vaut mieux attendre au prochain voyage et laisser mûrir le projet.

Je n'ai pas oublié d'aller à la fontaine de La Vierge. Comme c’est l'unique source à Nazareth, C'était là que Marie puisait l’eau nécessaire à la sainte Famille. Les femmes viennent y remplir leurs jarres,

ee

ER RE elles se tiennent en groupes et jasent selon l'habitude des femmes de tous les pays, puis elles s'éloignent dans des poses vraiment gracieuses. La description de Rostand est parfaite:

Elles vont avec un sourire taciturne,

Et leur forme s'ajoute à la forme de l’urne,

Et tout leur corps n'est plus qu'un vase svelte auquel Le bras levé dessine un anse dans le ciel.

C'est une des jolies scènes de la ville des Fleurs