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sîons sonl indispensables. L'homme que possède une conviction deviendrait assez vite un raseur, s'il la développait sans trêve ni merci, et cette conviction elle-même en souffrirait. Apollon ne bande pas toujours son arc.

11 y avait environ dix-huit mois que nous luisions le journal quotidien, quand les républicains, ici cl là, commencèrent à s'inquiéter de notre propagande et à chercher les moyens de la combattre. Ils hésitèrent entre les directs et les indirects, retenus, comme je l'ai dit, par l'appréhension de nous faire de la réclame, et, s'ils nous rataient, de nous mettre en vedette. En ce tempslà, deux hommes politiques, de caractère fort différent, occupaient alternativement le pouvoir : l'un éîait Clemenceau, ou la manière forte ; l'autre Briand, ou la manière hypocrite. Nous sûmes assez vite — la société parisienne est poreuse et laisse suinter ses rumeurs secrètes — que Clemenceau était, grosso modo, d'avis de nous coffrer, et que Briand, au contraire, préférait nous dissoudre par le dedans. Nous les avons vigoureusement secoués l'un et l'autre, bien entendu, n'ayant pas, à l'Action Française, des tempéraments de ralliés, ni de souffre-douleurs ; mais la perfidie de Briand nous était, dès celle époque, bien plus odieuse que la rondeur sanglière de Clemenceau. Personnellement et depuis les jours lointains de la Justice et de la rue Montmartre, j'avais gardé un bon souvenir des blagues, coups

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de boutoir, feux d artifice, de la force vitale, qui émanaient de ce brusque Vendéen : Lemaître avait un vieux faible pour lui, datant de l'époque où Clemenceau fréquentait chez M"10 de Loynes, animant les dîners de sa verve inépuisable. Maurras, se plaçant au point de vue national, redoutait son impulsivité; Bain ville son inintérêt pour les leçons de l'histoire ; car Bainville n'admet pas que l'expérience du passé ne serve point et qu'un homme d'Etat retombe, à cent, ou deux, ou trois cents ans de dislance, dans des godets qu'il sait, ou devrait savoir, dangereux ou désastreux. Aucun de nous n'imaginait que ce vieil homme si vert, huit ans plus tard, tirerait son pays d'affaire et lui rendrait l'Alsace-Lorraine, en employant, précisément, les procédés que l'Action Française préconisait. Gomme il est triste que Lemaître n'ait pas vu ça, qu'Alphonse Daudet (qui aimait Clemenceau), qu'Edmond de Concourt, (qui l'aimait aussi) n'aient pas vu ça !

En tout cas Clemenceau a fait la preuve qu'un dictateur civil ne vaut pas un Roi. Ministre de Philippe VIII, il aurait eu son rôle admirable du temps de guerre et il n'aurait pas eu à pâtir et à nous faire pâtir de la mauvaise conception et du pire arrangement d'une paix ratée. Seul le Roi de France pouvait, grâce à son prestige et à l'hérédité, réussir ce difficile chef-d'œuvre d'une paix, fructueuse et réelle, bouclant une guerre de coalition.

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Le plan de Briand était de nous saper, de nous miner, de nous anéantir, en nous faisant desservir, auprès de notre Prince et des vieux royalistes, par les gens du monde qui croyaient en lui, au besoin par des têtes couronnées susceptibles d'agir sur ces gens du monde. Il déclarait à ses intimes : « Je leur lancerai dans les pattes Ferdinand de Bulgarie ». Pourquoi Ferdinand de Bulgarie, et comment ce brave Aristide disposaitil ainsi du futur auxiliaire de Guillaume II ? 11 disait encore : « Je suis tenu, par ma police, au courant de toutes leurs menées », ce qui faisait bien auprès des dames. Il laissait entendre qu'il avait, parmi nos services, des hommes à lui. A quoi Vivier agacé, un jour, à la table d'une maison amie, lui répliqua que nous aussi, nous avions, dans les parages gouvernementaux, des hommes à nous. Aristide en demeura interloqué et jeta, sur son contradicteur, un de ces regards blancs, au-dessus de sa bouche tordue, qui font, à la Chambre, notre joie. A défaut de Ferdinand de Bulgarie, le petit sournois complotait contre l'Action Française avec le vieil Arthur Meyer, l'étonnant Mathusalem du Gaulois, qui ne cessait de comparer Briand à Fouché, à Talleyrand et à Machiavel, comme il leur avait comparé, jadis, Constans le Toulousain et Waldeck-Rousseau.

La fortune politique de Briand est quelque chose d'incompréhensible, pour quelqu'un qui ne sait ce qu'est le jeu d'assemblée et surtout des

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convoitises d'assemblée. Briand n'a rien lu, est ignorant comme une carpe, et paresseux comme une loche. Mais il connaît cette marche des pions sur l'échiquier, cet assemblage de trocs et de trucs, de travaux d'approche, de mines et de contre-mines qui, l'éloquence aidant, aboutissent nécessairement à un portefeuille. C'est une bête spéciale, qui a une tête de fourbe et de ruse, un tronc de tribun, des pattes pour couloirs, une poche à fiel et à venin et une remarquable facilité de torsion, rétorsion et contre-torsion. Les autres animaux de la Chambre et du Sénat, mieux classés, moins baroques, moins rusés aussi, le considèrent avec stupeur, comme des quadrumanes ou quadrupèdes qui regarderaient faire un insecte, en croyant que c'est l'un d'eux : « Etonnant! Il a dix-huit pattes, il grimpe aux murs et il peut demeurer six jours, sans manger ni boire, collé au plafond des cabinets, à guetter les copains ».

Briand a toujours haï et redouté l'Action Française, parce qu'il est, par nature, un homme de gauche — qui joue, de temps en temps, sur le tableau de droite — et parce qu'il sent, chez nous, la connaissance de ses tours. Il émane de lui une odeur qui me plaît, l'odeur de la fin d'un régime.

Ici l'objection classique : « N'eût-il pas été possible, avant la guerre, de composer avec lui, au lieu d'user des forces dans une lutte sans intérêt avec cette anguille de vaseP »

— C'eût été dangereux. Brian d ne peut être désarçonné que par une attaque imprévue et directe. Il ne peut être usé que par lui-même et toute ruse, opposée à ses ruses, le nourrit. 11 est du reste de ces hommes très nombreux, qui, s'ils voient un intérêt personnel à un changement de régime, ne s'embarrassent d'aucun préjugé, ni de rancune antérieure, pour laisser faire, laisser passer. Inutile donc de faire une concession quelconque à celui qui, le moment venu, par crainte ou calcul, les ferait toutes.

Ainsi, devisions-nous, quand nous revenions de chez Lemaître à l'imprimerie, songeant avec mélancolie à l'orage qui montait sur la France et que nos confrères ne voulaient pas voir.