LA JEUNESSE NOUS SUIT

loi de trois ans. par les piles sérieuses qu'ils infligèrent aux bandes révolutionnaires des Sans- Patrie, par leurs magnifiques cortèges en l'honneur de Jeanne d'Arc. Puis vint la terrible lutte de quatre ans, au cours de laquelle, combattant au premier rang, ils s'illustrèrent à jamais, dans des conditions héroïques qu'immortalise leur Tableau d'honneur. Des milliers d'entre eux ont été tués, mutilés, blessés grièvement au champ d'honneur. Ces sacrifices nous sont un gage du succès immanquable et prochain de la Cause ainsi sanctifiée, qui est celle du pays tout entier. Ces admirables enfants connaissaient la responsabilité du régime dans l'effroyable impréparation à la guerre, qui empêcha la première victoire de la Marne d'être décisive. La connaissant, ils n'en coururent pas moins aux armes et à la mort, avec une farouche énergie, la même qui les animait, depuis six ans, contre les ennemis de l'intérieur. De sorte que quiconque oserait les calomnier, maintenant, calomnierait du même coup leur holocauste. Que les ennemis de la cause royale et nationale et de l'Action Française se rassurent : décimés, et bien au delà, par les Boches, les Camelots du Roi ont reformé leurs rangs et, vu, dans l'enthousiasme, leur nombre augmenter, décupler. Ils sont, à l'heure où j'écris, aussi résolus et beaucoup plus nombreux qu'avant la guerre.

De leurs trois chefs, datant de la fondation,

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l'un, Maxime ciel Sarte, a laisse un bras sur le champ de bataille; le second, Marius Plateau, a eu le rocher emporté par une balle allemande, pendant que son frère Gabriel était tué; le troisième, Lucien Lacour, marche avec une paire de béquilles. Ils n'en demeurent pas moins à leur poste glorieux, entourés de l'admiration et de l'affection que l'on devine. Si la Providence n'a pas permis qu'ils fussent tués — comme leur témérité les y exposa, pendant la guerre, mille fois — c'est qu'elle les réservait, sans doute, pour un accomplissement de destinée, pour ce que j'appellerai, sans ambages, le second salut de la nation, le premier ayant été la victoire de 191 8.

Ce sont trois personnalités différentes : Maxime — comme on l'appelle, d'un bout de la France à l'autre, dans tous les milieux d'Action Française— est un artiste né et qui a eu, de bonne heure, le sens psychologique. Il a la passion de la sculpture. C'est dans son atelier qu'il faut le voir, au milieu de ses groupes, de ses plâtres, de ses maquettes, de ses projets. Marius Plateau est un organisateur, et, dans toute l'acception du terme, un chef, doué d'un sens politique puissant et subtil. Lucien Lacour, c'est le type même du Parisien, hardi, entraînant et railleur, travaillant la foule comme le bois, car il est dans le mobilier, sous les ordres de son excellent père, maître artisan comme on n'en fait plus. C'est

autour d'eux, ainsi qu'autour de trois tiges, fortes et flexibles, plongées dans la liqueur sursaturée du patriotisme, que se sont agglomérés, en douze ans. par couches successives et générations ardentes, les milliers de jeunes gens qui, maintenant, propagent en tous lieux la vérité royale. Leur autorité, vu leur prestige personnel, n'était ni contestée, ni discutée. Les heures que nous avons vécues ensemble, à travers tant de circonstances de couleurs diverses, demeurent parmi les meilleuresde ma vie. Que de rires, puis que de deuils, puis que d'espérance! C'est une erreur de croire que les jeunes gens sont moins aptes que les hommes faits aux controverses et luttes civiques. Si leur tempérament est bon et sain, ils y apportent, au contraire, un besoin d'action et d'intervention rapide, qui arrache souvent le succès. Leur foi, neuve et brillante, a le zèle de se prodiguer en dehors, à mesure qu'elle se concentre dans leur esprit. Ma génération ignorait ces dévouements à la chose publique, et elle usait, en gamineries et puérilités, ou vaines querelles, sa soif de mouvement. De 1887 à 1900 (c'est-à-dire au cours du boulangisme et du nationalisme), est venue au monde une génération bien supérieure à ses aînées, extraordinaire, à tous points de vue, héroïque, lucide et précoce, chez les aristocrates comme chez les bourgeois, grands, moyens et petits, comme chez les paysans, ouvriers et arti-

sans, C'est elle qui, par son sacrifice sublime, a refoulé, puis vaincu, la barbarie germanique. C'est elle qui ramènera le Roi.

Les contemporains se rendent mal compte de ces choses, qui se passent cependant sous leur nez, mais qui gênent leurs idées préconçues (si l'on peut appeler cela des idées) et leurs préjugés plus ou moins baroques. C'est cependant un phénomène singulier qu'un garçon de vingt ans, employé dans un bureau (cas moyen), ou électricien, ou cheminot, ou gazier, ou ébéniste, ou étudiant, ou ce que vous voudrez, ayant ouvert un journal et lu un article de politique pure, ou rencontré un camarade éloquent et persuasif, ou assisté à une réunion qui lui a plu, ou médité dans son coin sur un livre, se sente subitement une conviction royaliste, — alors qu'on lui a seriné, à l'école ou au lycée, qu'il n'y aura jamais plus de roi et que le roi est l'ennemi du peuple, — de l'amour pour un souverain en exil et le désir violent de le ramener, au prix d'années, de mois, de semaines de prison, de mille difficultés, d'ennuis de tout ordre, sans compter les scènes à' la maison et les blagues des copains ignorants et sceptiques... « Des énergumènes, des fanatiques, des mercenaires », grommelaient, avant la guerre,' des canailles comme Ernest Judet, traître à sa patrie, appointé par l'Allemagne, des légions de crétins ou de foireux comme... mais ils sont trop, à quoi bon les nommer!... Allons-y, tout

de même, pour le pseudo poète Henri de Régnier, dit « le pendu de l'Académie Française ». à cause de sa mine étirée et flasque, qui railla bassement les Camelots du Roi. dans je ne sais quel vaseux article, ou roman crébillonnard ; et aussi une nuée de petits auteurs, ou journalistes désireuv de faire leur cour au pouvoir et déclarant inexistant un moineraent d'ensemble de la jeunesse française qui avait, dès celte époque, en réalité, tous les caractères d'une lame de fond. Car c'est dans le monde conservateur, libéral, académique et boulevardier — où la frousse, le papotage et le topo fade remplacent l'action et la décision — que l'institution des Camelots du Roi fut d'abord le plus violemment critiquée, blâmée et vilipendée. Cela se conçoit. Des gens qui vivent dans une terreur perpétuelle de l'autorité républicaine, du jacobinisme et de la révolution (de ce qu'on appelle le bloc de gauche) se disent que la résistance ouverte aux persécutions, qu'ils se contentent de déplorer, va attirer sur eux l'eau, le feu, le poison et les sept fléaux. Jusqu'à l'Action Française, une reculade savante, et qualifiée même de tactique, de la part des hommes d'ordre, avait convaincu la clique républicaine, juive, maçonnique et parlementaire, qu'elle pouvait absolument tout se permettre, contre les catholiques et les patriotes, que personne ne regimberait. Avec l'Action Française et les Camelots du Roi, ça changea.

Les principales statues de dreyfusards, érigées comme trophées de guerre civile, furent mutilées ou basées. D'où pluie d'amendes et de .jours de prison, au petit bonheur, car on ne connaissait jamais les vrais « coupables ».

Le grand meneur de l'anticléricalisme officielement déchaîné, l'ex-révolutionnaire Aristide Briand, fut publiquement et solennellement giflé par Lucien Lacour, qui écopa, de ce fait, deux ans de prison, dont il fit une grande partie à Clairvaux. Le dit Briand, jadis avocat, traîne-la-savate de fcaint-Nazaire et de Montmartre, puis secrétaire de rédaction de la Lanterne, puis champion de la grève générale, était devenu, entre temps, grand maître de l'Université (!) promoteur de la Séparation , et président du Conseil » La commémoration de Jeanne d'Arc, la Sainte de la Patrie, étant officiellement interdite, les Camelots du Roi s'assirent sur cette interdiction et recueillirent, en l'honneur de la bonne Lorraine, des milliers de jours de prison. S'étant dressés contre les bandes révolutionnaires ils subirent encore, de ce fait, mille vexations, amendes et séjours à la Santé. Mais plus on les frappait, plus ils s'entêtaient, gagnaient du terrain, faisaient des prosélytes, ainsi qu'il est naturel en France, pays de clair bon sens, et à Paris ville au cœur généreux, qui met le patriotisme au-dessus de tout.

Une circonstance dramatique donna l'essor à

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Ut popularité des Camelots du Roi, ces gendarmes supplémentaires comme les avait baptisés Maurice Pujo. Au début de l'année 1910, pour des causes encore mal connues — comme tout ce qui concerne l'hydrologie et la météorologie — se déchaînèrent, en France et notamment à Paris, de formidables inondations. La Seine, ordinairement si tranquille, aimable et souriante entre ses vieux quais plantés d'arbres, devint pareille ;i un lion furieux. Très vite la banlieue fut tendue dune eau bourbeuse et sans cesse grossie, notamment la banlieue sud, du coté de Charenton et de Vïlleneuve-Saint-Georges, à cause du grossissement simultané de la Marne. Les pauvres gens demeurant dans des cahutes ou de petites maisons de cette région durent déménager en hâte. D'autres se trouvèrent subitement cernés chez eux par le fléau et dans une situation périlleuse. La police de sauvetage était débordée, la police tout court aussi, à cause des malandrins, qui, bien entendu, profitaient du désastre et pillaient les mobiliers flottants, toutes les épaves. Alors, sous la direction habile de leurs chefs, les Camelots du Roi, déjà nombreux, bien que d'institution récente, se mirent à l'œuvre. Ils se divisèrent par équipes, louèrent des barques. Une souscription rapidement ouverte, rapidement fructueuse, leur permit d'acheter des vivres — notamment du fromage de cochon, du pâté de foie ordinaire, des miches de pain, du

vin, des boissons maintenues chaudes — qu'ils allèrent distribuer dans les cités ouvrières, devenues lacustres, qui s'étendent de Bercy à Draveil. On les appelait, on les remerciait, on les acclamait, avec cette ferveur dans la gratitude, qui est le propre des masses populaires, à la sensibilité toujours frémissante, en raison, je pense, de la gène quotidienne et de l'entraide rendue indispensable. Ils dépensaient leurs provisions sans compter, et plus ils les dépensaient, plus les subsides augmentaient. L'élan de tous fut extraordinaire, ainsi que dans toutes les circonstances impérieuses ou tragiques. Le public royaliste est le plus généreux de France, c'est bien connu. Quand il a de l'argent, il donne son argent. Quand il n'a pas d'argent, il donne sa peine, son encouragement, ou ses prières selon les cas. Il ne demeure jamais indifférent aux appels, ni à la détresse, ni aux deuils. Cela tient à l'équilibre de l'idéalisme et du réalisme, qui est comme la fleur de la raison française. Je me rappelle les figures joyeuses de nos chers Camelots, au retour de ces expéditions, leurs manteaux trempés d'eau, leurs bons rires, leurs récits et aussi les lettres extasiées de ceux et de celles qu'ils avaient secourus.

Ceci fait, les Camelots du Roi s'employèrent à rebâtir bon nombre des maisonnettes démolies par la rage de l'eau. Une partie de la nouvelle agglomération dé Villëneuvë-le-Roi date dé là.

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Dans notre pays, on aime les besognes bien faites. Ce fut certes une besogne bien faite et qui témoigna de l'extraordinaire discipline, de la cohésion, en vue du bien public, de cette élite déjeunes gens.

Vers le même temps, les métèques empoisonnaient le Quartier Latin, encouragés par la veulerie des pouvoirs publics. La plupart professaient des opinions révolutionnaires, brimaient leurs camarades français dans les cafés, les cours, les parlotes, se rendaient insupportables de mille façons. Les études supérieures tournaient au secondaire et même au primaire, par la nécessité où étaient les maîtres de se mettre au niveau de ces baragouinants et mâcheurs de paille, souvent aussi prétentieux qu'ignorants. De 1 885 (époque où je commençais mes éludes de médecine, où je menais la vie d'étudiant) à 1909,1e changement du Quartier — comme on dit fièrement — était complet. Là, comme ailleurs, la République avait fait son œuvre. Dans son ouvrage magistral et classique, la Doctrine officielle de l'Université, Pierre Lasserre, avec sa puissance de pénétration psychologique et sa connaissance du sujet, a marqué, en traits de feu, l'abaissement du niveau intellectuel du haut corps enseignant en philosophie, histoire, pédagogie, critique. Des crétins sans nom, des doctrinaires de néant, des falsificateurs de nos annales ont obtenu, en flattant les préjugés démocratiques,

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la dialectique juive et la théologie protestante et kantienne, des chaires d'une importance capitale, de véritables postes de défense intellectuelle nationale, transformés par eux en poste d'attaque à toutes nos traditions. Non seulement la Haute Université s'avilissait, mais encore, peu à peu, elle se tournait, avec la politique, contre la conception de la Patrie, contre la croyance religieuse, contre nos grands souvenirs, et nos grandes dates de commémoration, contre tout ce qui ne tenait pas, de près ou de loin, à l'Encyclopédie brenneuse du xvme siècle et à la Grrrrande Révolution, cette « saloperie » comme disait Huysmans. Comme, au temps de Jeanne d'Arc l'Angleterre, l'Allemagne alors la travaillait fortement. Il semblait qu'il n'y eût de beau, de bien, d'utile que ce qui avait, dans tous les domaines de l'esprit, l'estampille allemande, le fumet allemand. La défaite de la Ligue de la Patrie Française, vaincue par le dreyfusisme, avait pressé ce mouvement, issu des institutions républicaines, et propagé vigoureusement par elles, comme par un piston.

Dans ces conditions, notre journal devait servir de ralliement et d'axe de cristallisation aux étudiants et aussi à quelques professeurs, jaloux de conserver à la culture française ses prérogatives. Les jeunes gens précédèrent, alors que, pour la Patrie Française, ils avaient peu et mollement suivi. Nous considérions cela comme un bon

signe. Nous multipliâmes les réunions au Quartier Latin. Il se forma rapidement un fort groupe d'Etudiants d'A. F., qu'au moment venu appuyaient les Camelots du Roi. Ici se posa une question délicate, celle de nos responsabilités vis-à-vis de cette belle jeunesse, qui venait à nous par paquets de vingt, de trente, de cent, avec un entrain, une confiance nous ouvrant tous les espoirs. Car la jeunesse c'est la clé de l'avenir, et quiconque la tient, par l'esprit, tient l'avenir. Les comités directeurs d'A. F. résolurent de créer, à côté des Camelots du Roi, demeurant autonomes, une Fédération des Etudiants d'A. F. près de laquelle apparut vite une Fédération des Lycéens et Collégiens d'A. F. La liaison de notre direction avec ces organismes nouveaux fut assurée par Maurice Pujo, qui devint ainsi le conseiller et régulateur de tout le domaine de l'action. Son autorité fut reconnue aussitôt, d'abord parce qu'il payait, en toutes circonstances, de sa personne, ensuite parce qu'il aie jugement droit, immédiat et sain.

C'est une chose plus compliquée qu'on ne pense, le don, le sens de l'action. Il y faut d'abord une sorte de conception, que j'appellerai dramatique, le choix des thèmes susceptibles d'intéresser, de passionner le public. Pujo l'a. Il y faut une prévision des conséquences, qui suivront telle ou telle manifestation, mettant en li^ne telles ou telles forces, les y maintenant jusqu'à

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tel point. Pujo l'a. Il y faut de l'entêtement, de l'acharnement froid. Pujo l'a. Il y faut enfin une sagesse d'autant plus vigoureuse que les risques courus sont plus grands. Cette sagesse appartient en propre à Pujo. Nous avons eu, tous, à peser ensemble, et avec lui, des responsabilités redoutables. Il y a une scie (dont je suis un peu responsable) qui consiste à dire qu'il est le chouchou de Maurras et qu'il a toujours l'appui prépondérant de Maurras. Mais c'est que Maurras a constaté les dons éminents que je viens d'énumérer et que n'a pas détruits, chez cet homme de lettres, une culture vaste et séduisante. Il a comme on dit, ce cher Pujo, l'âme accrochée dans la poitrine et il l'a prouvé en faisant la guerre comme simple soldat, avec une barbe où apparaissaient déjà quelques poils gris, dans les boues forestières de l'Argonne. Mais il comprend, jusqu'à un certain point, la faiblesse humaine qui fait que l'on n'est pas toujours « sur le pont ». Enfin, il n'est pas, au conseil, de sincérité plus rude, plus tranchante, au besoin, que la sienne, et c'est ce qu'il faut. Avec cela, plein de scrupules d'une délicatesse quasi féminine. Mais la décision une fois prise, adoptée, conclue, il y tiendra comme un chêne au sol, par toutes les racines de son énergie rouergate.

— Léon, voulez-vous me donner une minute? J'ai quelque chose à vous communiquer. Rendezvous dans le bureau de Maurras... ou chez Mo-

reau... ou chez Vesins.. . selon les circonstances. Prévenez Bainville.

Déjà Pujo a disparu, avec sa canne, son chapeau, son paletot. Bainville est là, d'ailleurs. Mais Pujo. dans sa préoccupation, ne l'a pas vu; et Bainville, qui écrit un, deux, trois articles, au milieu du brouhaha, ne Ta pas vu, ni entendu, et sera très étonné quand je lui parlerai de changer de place : « Occupez-vous de ça sans moi. Vous me direz ce qu'on a décidé ». Cinq minutes après, nous voilà tous dans le cabinet de Maurras, au milieu d'une forteresse croulante de journaux et de livres, et Pujo nous expose son avis. Il n'est pas éloquent, au sens ordinaire du mot; il le sait, et il en rit volontiers; mais il a cette autre éloquence, dont parle Pascal, et qui se moque de la première; et puis, il est, comme dit le peuple, « ostiné ». Il casse une à une, comme des noix, les objections qu'on lui présente, et les avale. Moreau, de sa voix fluide, basse et nette, émet un avis ou une objection d'un poids étonnant, d'une forme ronde, pareille à une goutte d'or bruni. Autrefois, notre cher Montesquiou appuyait, complétant, résumant en une vue d'ensemble, \augeois imaginait une ressource nouvelle, trépignant de joie à l'avance, Vesins, Maurras, prennent consécutivement la parole, chacun selon son tempérament, si bien qu'à la fin on se trouve en présence d'un projet solide et mûri, déjà presque au point. Mais c'est

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que Pujo, tenant toujours à son idée initiale, si elle a subi trop de modifications en cours de route va la remettre sur le tapis. En fin de compte, après quelques observations de part et d'autre, Maurras nous départagera, avec ce génie de critique active qui n'appartient qu'à lui. Puis, on se sépare, je rends compte à Bainville, toujours écrivant, et il n'y a plus qu'à attendre l'événement ou la manifestation annoncée, avec ou sans le prolégomène d'une campagne dans le journal.

Notre principe était et est encore de ne jamais abandonner, sous aucun prétexte, une opération en cours de route. Nous avons éprouvé, quelquefois, des résistances extrêmement dures. Nous avons mis le temps qu'il fallait, et, finalement, nous avons eu le dessus, parce que notre thème était bon et parce que nous avions raison. Jamais le secret de nos délibérations n'a transpiré. Car, en ces matières, l'élément surprise a une grande importance. Le jour où, à l'occasion d'une circonstance qu'on ne peut prévoir, nous jugerons le moment venu de presser le bouton, qui fera descendre dans les dessous le vermoulu régime républicain, nous agirons avec cette même discrétion et promptitude. Je nous flatte. Il est écrit, dans les astres, que c'est la République elle-même qui pressera le bouton. Nous ne ferons que verser 1 huile glissante dans le mécanisme de sa disparition spontanée.

JLes républicains, pour renverser l'Empire, n'ont

pas hésité à recourir à l'insurrection devant l'ennemi. Une telle attitude est évidemment en opposition formelle avec la doctrine de l'Action Française, laquelle met la Patrie avant tout. Elle serait en horreur à tous ses membres. Lorsque, le régime républicain n'ayant su ni prévoir, ni prévenir, ni préparer la guerre, la France, au 3 août 191 j, fut attaquée par l'Allemagne, ce régime n'eut pas d'auxiliaires plus dévoués, ni plus désintéressés que nous. Sa partie demeurée paradoxalement snine et patriotique vit rapidement se dresser contre elle sa partie logiquement putréfiée. Ce qui demeurait français dans la République subit l'assaut de ce qui obéissait aux ordres de l'Allemagne. Tout notre mouvement se porta à 1 aide des premiers contre les seconds. À maintes reprises, il nous eût été facile, bénéficiant de l'assentiment et parfois de l'enthousiasme public, de pousser l'avantage national, assuré par notre coopération, jusqu'au point où il lut devenu notre avantage. \ous ne le fîmes point — quelle que fût demeurée et même accrue notre conviction, quanta la nocivité des institutions républicaines — parce que la formule de l'union sacrée nous était précisément sacrée. Cependant que, dans la presse parisienne, nos adversaires, à l'époque les plus acharnés, de l'extrème-gauche à la droite républicaines, Almereyda, directeur du Bonnet Rouge, et Judet, direc-

teur de l'Eclair, passaient, moyennant finance, à la solde de l'ennemi.

Je disais que nos délibérations numéro i sont toujours demeurées secrètes. Il n'en saurait être de même de nos délibérations numéro 2, par lesquelles un grand nombre de personnes sont averties que tel jour, à telle heure, il y aura telle manifestation patriotique, ou tel cortège. Les jeunes gens bavardent entre eux, ou devant des personnes qui n'ont pas leurs convictions. II est inévitable que quelques mouchards se faufilent dans un mouvement politique aussi étendu que le nôtre. Quelque temps avant la guerre, un de ces mouchards nous fut signalé. C'était un solide gaillard, appartenant à la Préfecture de Police, intelligent, débrouillé, de bonne mine, et qui se donnait comme employé de commerce, avec, bien entendu, les meilleures références. Le comité des Camelots du Roi le mit en surveillance et acquit bientôt la certitude que la dénonciation était légitime. Il y avait ce soir-là grande réunion à la Salle des Sociétés Savantes, rue Danton. Le mouchard, un sieur M..., fut chargé du « service intérieur », dans le petit corridor menant à la tribune des orateurs. Poste de choix. A huit heures précises, comme il était convenu, quatre camelots, se jetant sur lui à l'improviste, le ligotèrent et le transportèrent sur l'estrade, où il demeura pendant une bonne heure, exposé aux quolibets des auditeurs, avec une pancarte

définissant son rôle, sans aménité. Au bout de ce temps, les mêmes quatre camelots le portèrent au dehors, sur sa chaise, tel un saucisson habillé en monsieur et le remirent cérémonieusement à l'officier de paix, qui commandait les forces policières : « Nous vous le rendons, il vous appartient. — Mais non. — Mais si. — Je vous dis que non. — Informez vous ». L'officier de paix alla consulter des agents en bourgeois, qui reconnurent aussitôt que M... était un copain, et 1 accueillirent en le traitant de galleur et de maladroit.

En dehors des manifestations sérieuses, et graves à l'occasion, qui rendirent à l'opinion réactionnaire traditionnelle et patriote (laquelle est, au fond, la majorité nationale) le sentiment de ses forces, de sa dignité, de ses devoirs, il y eut des farces épiques, jouées au gouvernement par les Camelots du Roi. L'une d'elles, demeurée légendaire, consista à faire sortir de prison, par téléphone, trois de nos amis indûment arrêtés et coffrés. Même aujourd'hui je juge inutile de préciser comment la bienfaisante farce fut organisée. Elle prit à merveille, etje ris encore en me rappelant la vaine colère des services compétents, quand ils surent qu'ils avaient été joués de la sorte. C'est que l'institution des « gendarmes supplémentaires » fut vite populaire. Le fait qu on les voyait arriver quand on ne les attendait pas et qu'ils n'arrivaient pas toujours quand on

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les attendait (avec quel déploiement de police, juste ciel î) divertissait la population parisienne. Ils bénéficièrent bientôt, dans tous les milieux, des complicités les plus imprévues. Il arriva ainsi que leur police fut incomparablement supérieure à la police officielle, et que celle-ci (dans le moment où ses chefs la laissaient faire son devoir) s'adressât à l'Action Française et au comité des Camelots pour avoir des renseignements complémentaires, qui furent toujours loyalement et généreusement fournis. Ne sommes-nous pas, en fait, un gouvernement, que le malheur des temps a placé momentanément dans l'opposition !

C'est à l'occasion d'une visite faite à nos prisonniers de la Santé — parmi lesquels se trouvaient, à ce moment-là, Pujo, Maxime, Plateau et Lacour — que je fis la connaissance du futur bras droit de Caillaux et de Malvy, Vigo dit Almereyda. Ce malheureux garçon — à mon avis bien moins pervers que ses deux maîtres, et dévoyé à fond par eux — appartenait alors à la rédaction de la Guerre Sociale. Il était détenu en même temps que son directeur Hervé, qui est un petit fol sans méchanceté, sans cervelle, absurde en histoire et assez calé en géographie, un nain, mais aussi un ferment politique, et d'ailleurs de contact plutôt sympathique. Almereyda avait le physique aigu, le geste souple, l'allure dégagée et légèrement hautaine du Catalan classique, avec

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un œil à la fois méfiant et sauvage. Une jeunesse malheureuse, abandonnée, l'avait livré aux pires exemples. On le sentait brave, déboussolé, influençable, prompt à toutes les tentations. Sa veste large, d'une étoffe noire et brillante, lui donnait l'air de jouer dans la Puissance des Ténèbres. Nous échangeâmes quelques mots, à propos d'une réunion de protestation révolutionnaire contre je ne sais qui, qui avait eu lieu, lavant-veille, je ne sais où, et je remarquai qu'il tenait à être considéré comme un petit chef, non comme un subalterne de Hervé. Il y avait, certes, une grande différence entre son visage, son accent et ceux d'un Maîvy ou d'un Caillaux, petits bourgeois aigris, politiciens bavards, mauvais, chez qui l'amoralité n'a aucun pittoresque, ni aucune excuse, et qui calculent leurs méfaits ou leurs crimes contre la nation de façon à courir les moindres risques. Almereyda, mis en accusation par Calmette, n'aurait pas envové sa jeune femme tuer Calmette. Il aurait opéré lui-même. Aucun rapport., non plus, entre lui et un Jacques Landau, épouvantable hyène juive, macérée dans tous les fumiers du ghetto et du journalisme de proie et de chantage.

Quand je sus, cinq ans plus tard, que Caillaux et Malvy utilisaient Almereyda — qui avait quitté Hervé — pour leurs horribles besognes, je songeai aussitôt que, si jamais ils craignaient la révélation de cette complicité, ils chercheraient

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à se débarrasser de lui. Ce processus — comme disent les médecins — est classique, et je ne comprends point comment Almereyda, qui avait cependant l'œil ouvert du partisan en embuscade, ne s'en est pas méfié. Mais il était pris par la vanité, le plaisir de conseiller et de dominer un ministre de l'intérieur en fonctions, un ancien président du Conseil, de commander au Préfet de Police et de terroriser cinquante parlementaires. C'est là ce qui causa sa perte.

Toujours est-il que l'importance prise par les Camelots du Roi, les étudiants d'Action Française, les sections de Paris et de banlieue — où apparaissaient des tempéraments véritables de cbefs héroïques, un Henri Lagrange, un de Lamotte, un Noël Trouvé, un Octave de Barrai, un d'Aubeigné, et des dévouements exceptionnels et des intelligences de premier plan — contraignit les républicains révolutionnaires et les républicains tout court à fonder quelque chose d'actif et de jeune, qui pourrait être opposé, le cas échéant, à la poussée des bataillons royalistes. Ce fut l'institution des « Jeunes Gardes », dont le capitaine fut Almereyda. Alors que les Camelots du Roi et les Étudiants et Ligueurs d'Action Française, prenaient, en toute occasion, la défense des intérêts français, des souvenirs français, et composaient ainsi — chose nouvelle et imprévue — une jeune armée de la tradition, de la conviction et de la croyance,

les compagnons d'Almereyda prirent naturellement le contre-pied, c'est-à-dire le parti du météquisme, de l'étranger, puis, par conséquence directe, de l'Allemagne. Ces derniers furent à Caillaux cl à Jaurès ce que les premiers étaient à Maurras : ce qui permit à bon nombre de libéraux, dont leur grand scribe en pantalon de drap militaire Judet, d'assimiler la troupe de l'ordre aux troupes du désordre, et de demander au gouvernement, qui ne s'en priva pas, de collier les uns et les autres. C'est ainsi que, pendant plusieurs années (1909 à 1914). les gardiens de la paix, fidèles observateurs de la plus dégoûtante des consignes, fourrèrent dedans indifféremment les défenseurs de Jeanne d'Arc et les zélateurs de Guillaume II. Vous auriez trouvé, à ce moment -là. chez les salonnards, pas mal de gens pour déclarer que c'était très bien ainsi. Le libéralisme abêtit, et amène l'entendement où il règne à confondre le bien et le mal en action sous la même qualification de «violence regrettable » et « d'extrémisme » . Son véritable nom est confusion mentale. Pujo, dans sa belle pièce les Nuées, renouvelée d'Aristophane, a tracé du libéral type, dénommé par lui Baron Pié, un portrait qui restera. Ce Baron Pié est populaire parmi nous et nos jeunes gens. En toute circonstance politique, nous imaginons son sentencieux avis, et les communiqués qu'il transmettrait à la presse, s il obtenait jamais un

sous-secrétariat d'État de son ami, M \tîètide Briand. Un de ses axiomes favoris c'est quavec les anciens braconniers on fait les meilleurs garde-chasses, et avec les anciens incendiaires les meilleurs pompiers: « Voyez Fouché ». A quoi nous répondons: « Foucheznous la paix ».

Je pense que Vaugeois, quand il a imaginé ce beau titre, l Action Française, si simple, expressif et grand, était irrité, comme nous le sommes tous, par la prétendue antinomie entre la pensée et 1 action, dont se gargarisent les libéraux Lachon découle de la pensée, mes pauvres diables Une pensée politique, qui n'est pas maitresse d actions, est inerte et insignifiante Une pensée qui est maîtresse d'erreurs est dangereuse. Une pensée qui est maîtresse de mauvaises actions est criminelle. La pensée de saint Thomas d Aquin tend à l'ordre du monde et se retrouve au fond de toutes les entreprises, bienfaisantes et généreuses des temps modernes. La pensée de Hicheheu commande toujours la politique féconde de la France et quiconque s'en écarte nuit à son pays. La pensée de Luther n'a pas fini de jeter 1 univers dans des convulsions. La pensée de Spinoza commande toujours l'État juif LVte est en quelque sorte la sécrétion de la pensée, et celui qui, ayant médité quelque chose d'utile de noble, ne l'agit pas, est un impuissant, un ■ phobique, un demi-infirme.

LES ÉTUDIANTS d'aCTION FRANÇAISE. 129

La pensée s'exprimant par la parole, beaueoup de gens s'imaginent que, quand ils ont parlé, ils ont agi. D'où le régime parlementaire, qui laisse au gouvernement le soin d'agir, et répand des Ilots de paroles autour d'un minimum d'action gouvernementale. Il y a des cas, fort raies, où la parole équivaut à un acte, mais il importe que d'autres actes viennent rapidement soutenir cette équivalence. La règle chez nous est de ne jamais délibérer sans prendre une résolution, si petite soit elle. Autrement à quoi servent les palabres?

J'ai souvent pensé qu'un des vieux républicains qui avaient du être le plus étonnés de l'apparition des Camelots du Roi était sans doute Clemenceau. Vers 1907, parcourant, comme ministre, cette Vendée où il est né, il avait prononcé, je ne sais plus où, une allocution au « derniers des chouans », dont je m'étais amplement moqué dans la Libre Parole. Le fond de cette allocution, d'un tour officiel, c-élait l'opposition classique entre le hideux passé guerrier et romantique et le radieux avenir pacilique et démocratique, opposition qui faisait le bagage intellectuel de presque toute la génération de Clemenceau. Je n'insiste pas sur la nigâudérie et la pauvreté du thème. Mais, trois ans après ce célèbre topo, qui fit rigoler quatre-vingt mille chouans vendéens, bien plus libres d'esprit que Clemenceau lui-même, il se constituait, à Paris, un bataillon de jeunes royalistes, qui, depuis,

ont fait de fameux petits. Chose admirable, un des chefs de ces jeunes royalistes, Maxime del Sarte, fut un des premiers persécutés du cabinet Clemenceau, ou du moins du juif Schrameck aujourd'hui sénateur, alors directeur du service pénitentiaire au ministère de l'Intérieur. Passé à tabac dans les services de Schrameck, Maxime regimba comme il sait le faire : l'Action Française s'empara de l'incident, Clemenceau fit venir le vaillant garçon et le confronta avec Schrameck. Ce fut une entrevue mémorable. Le temps passa. Quelques années plus tard, Clemenceau ayant sauvé le pays, dans les conditions que l'on sait, Maxime, amputé du bras à la guerre, lui écrivit, le revit, et les deux adversaires, le vieux et le jeune, se prirent d'affection l'un pour l'autre, le dernier des républicains de la génération de 70 pour le premier des nouveaux royalistes. C'est le plus beau symbole de l'Union Sacrée. Il est à l'honneur de Clemenceau d'avoir senti immédiatement la flamme généreuse qui est en Maxime et qui a fait de lui, précocement, un héros complet et, pardessus le marché, un héros de bonne humeur.

C'est ainsi que le « salon de conversation », triste et minable de la Santé — avec son odeur de plâtre, de laine humide et de haricots, — renferma simultanément le prototype de la jeunesse républicaine et révolutionnaire, Almereyda, et le prototype de la jeunesse royaliste, Maxime del

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Sarte. Le contraste se poursuivit jusqu'au bout, d'une façon parfaitement logique. Après avoir trahi son pays, Almereyda mourut à l'infirmerie de la prison de Fresnes, le col pris dans les lacets républicains, parce qu'il savait trop de choses. Après avoir perdu un bras sur les champs de bataille, Maxime, de l'autre bras, se mit à sculpter avec un talent superbe et sans cesse grandissant, en attendant le retour de son Roi.

— Mais c'est une image d'Epinal que vous nous montrez là.

— Certainement, dans les temps dramatiques, hommes et faits se groupent en symboles et forment alors des contrastes puissants.

Peu de mois avant la guerre, Maxime étant à l'Ecole des Beaux-Arts, quelques élèves de cette école eurent l'idée imbécile, sacrilège (et soufflée sans doute par quelque fonctionnaire républicain) de peindre et de promener dans la rue un panneau demi- obscène, injurieux pour la mémoire de Jeanne d'Arc. Suivi de son frère Serge — depuis tué à la guerre — Maxime, avec cette spontanéité qui accompagne chez lui une réflexion très aiguë, se jeta sur le cortège, éventra la sale panneau à coups de canne. Précipité sur le sol, il eut le nez à moitié cassé à coups détalons et demeura huit jours ne respirant plus que par la bouche. Par-dessus le marché, il fut traduit en police correctionnelle, et il s'en fallut de peu qu'on ne le renvoyât de l'Ecole. Nous allâmes, à cette