LA LUTTE POUR JEANNE D ARC

tieux » — l'affaire n'eut d'ailleurs pas de suite — j'exposai brièvement ce point de vue à l'officier de paix et aux agents. Ils m'écoutaient sans antipathie, mais avec scepticisme, quand je leur annonçai qu'un jour ils participeraient au défilé en l'honneur de Jeanne d'Arc, devenu licite, et même légal. Leurs regards signifiaient^ S Cause, mon bonhomme. Il passera de l'eau sous les ponts avant ça ». Il a passé, hélas, sous ces ponts-là, moins d'eau que de sang français!

Les journaux républicains nous reprochaient

naturellement, à nous les rédacteurs du journal,

de ne pas être de toutes les manifestations de nos

Camelots, Etudiants et Ligueurs. Leur gentille

espérance soufflée par le ministère, était que,

nos... figures une fois cassées convenablement,

l'impulsion patriotique s'arrêterait. « Morte la

bête, mort le venin ! » En fait, nous ne pouvions

tout faire à la fois ; les articles , la propagande et

le coup de poing. Nous nous divisions la besogne,

chacun assumant ses petits risques de son mieux,

et je dois dire qu'aucun de nos combattants ne

nous reprocha jamais de n'avoir pas fait ce

que nous avions à faire. Il y a, entre tous les

membres de ï Action Française, une mystérieuse

sympathie et télépathie, qui fait que l'on se

comprend à demi-mot, et à distance, que les

longues explications sont inutiles et que chacun

accomplit sa besogne, à la place qui lui a été

indiquée, sans s'occuper à chiner, ou critiquer

VSRS LE ROI. 1[i

le voisin. Les comités d'A. F. prenaient leurs responsabilités carrément. Les directeurs du journal se battaient en duel quand il le fallait, menaient de leur mieux les campagnes de presse qui appuyaient et étendaient les manifestations de la rue, et ne dissimulaient aucunement leur intention de profiter, pour essayer de le renverser, de la première grosse faute du régime. Ce n'était nullement un complot, au sens où l'on prend couramment ce terme juridique. C'était une affirmation, une déclaration des droits du Français Mais nous avons toujours ajouté qu'une crise de guerre ne serait jamais utilisée pour nous au bénéfice de notre conviction politique, au détriment de la nation ; que nous réprouvions totalement l'insurrection devant l'ennemi, telle que la pratiquèrent les républicains, pour renverser l'Empire, en septembre 1870. Nous avons tenu parole. Ce n'est pas chez nous qu'on aurait proféré, après Charleroi, le propos affreux vomi après Sedan, par un républicain notoire, et rapporté, avec horreur, par Déroulède : ((Les armées de l'Empereur sont fichues ! »

Lors des manifestations de la Comédie-Française j'eus l'occasion de me battre trois fois en duel; avec le jeune et charmant Marcel Nadaud, avec mon excellent confrère Georges Claretie, et avec Henri Bernstein, auteur de Après moi, la pièce chambardée. Vers le même temps, je fus passé à tabac par la police, assommé et aux trois

LES FORCES NATIONALISTE». 3l3

quarts étranglé. Ce sont là de précieux souvenirs, auxquels je me reporte sans nulle acrimonie, on peut m'en croire, et même avec une certaine satisfaction, puisqu'en somme tout cela s'est bien terminé, je veux dire par un progrès de notre cause.

Le duel avec Marcel Nadaud — qui s'est fait depuis, comme aviateur et romancier, une jolie réputation, bien méritée — fut très bref. Nadaud est très grand, il tendait le bras et je le piquai à l'avant-bras. Le duel de Georges Claretie suivit. Les conditions en étaient sévères : échange de quatre balles au pistolet, à courte distance, et reprise à l'épée de combat. Ça se passait à Saint- Ouen, où il y a un vélodrome ou un hippodrome, je ne me rappelle plus exactement. J'avais comme témoins, Frédéric Delebecque et Léon de Montesquiou et comme médecin, mon bien cher ami, le génial guérisseur Henry Vivier, dont j'ai parlé au cours de ces souvenirs et qui mourut quelques semaines plus tard. Georges Claretie, dans un maillot de couleur sombre, mince, agile, plein d'entrain, prenait des contres de sixte puis chargeait avec une élégante rapidité. Je faisais de même de mon côté, compensant ma corpulence par la brusquerie du poignet : «L'épée est un art brutal, mon cher élève », avait coutume de dire mon maître Ayat, aussi fin psychologue que remarquable professeur. Finalement je touchai mon adversaire à la poitrine et

3l4 VERS LE ROI.

la côte, heureusement, arrêta l'épée. L'après-midi du même jour je dus me rendre au Palais de Justice, où il y avait un procès des Camelots du Roi (manifestations et bagarres), dans lequel j étais témoin. Gomme je sortais de la petite salle où nous étions consignés, mes pareils et moi, en attendant de déposer, je vis, filant devant mon nez dans la direction du tribunal, une chaise lancée dune main sûre. D'autres suivirent. Les magistrats, blancs comme linge, quittèrent hâtivement le prétoire et il y eut une suspension d'audience, qui devint, grâce au chant d'assaut des camelots, un charmant concert de chambre : (( Messieurs, la Cour... » Je racontai ma petite affaire, puis m'en fus au journal, par un temps magnifique de mars, songeant à toutes ces sensations variées.

Le passage à tabac, moins agréable, commença dans la rue de Richelieu (j'avais été arrêté place du Théâtre-Français) et se poursuivit au poste de police, rue Villedo. J'étais aux mains d'une demidouzaine de gardiens de la paix, que je réussis, en me roulant comme au jeu de l'ours, à faire tomber avec moi. Grotesque bouillabaisse de pieds, de torses et de mains, que colorait, sous un réverbère, le safran des imprécations. Comme je parvenais à me relever, un agent en civil — on dit « en bourgeois », nous imprimons « hambourgeois » naturellement — se mit gentiment à m'pfrangier, à l'aide de mon propre cache-nez,