LEON DB MONTESQUIOU

était la pensée de Maurras, la doctrine du Roi. Ils avaient reconnu, les uns et les autres, que là était la vérité, le salut, et ils apportaient leur intelligence et leur énergie, sans arrière-pensée, à cette entreprise. D'où une indéniable impression de certitude, de sécurité et de grandeur. La mort a fait ses trous noirs dans nos rangs. Le souvenir de ce départ en commun, pour la haute mer et le rivage ardu, est impérissable. Nous savions les luttes qui nous attendaient et nous les acceptions, par avance, d'un coeur joyeux, confiants dans l'entr'aide réciproque, l'avenir et la solidité de la cause; bien convaincus, en fin de compte, que là, et nulle part ailleurs, était

I espoir de préserver et de sauver la Patrie.

Nous n'avons pas pu la préserver, parce que le temps nous a manqué. Le déluge de sang, que nous espérions épargner à la France, en gagnant la démocratie de vitesse, est venu. Mais, à l'heure où j'écris ceci, nous voulons encore la sauver, et la lumière d'événements terribles — mais prévus — est pour nous, travaille avec nous.

Léon de Montesquiou, tombé à Souain en Champagne, le 25 septembre iqi5, était un des espoirs du pays. Nourri d'Auguste Comte, de Le Play, rompu à l'analyse et à la controverse, précis et même méticuleux, éloquent, persuasif, il voyait d'ensemble et grand et sentait de même.

II lissait fréquemment sa moustache blonde, en

fixant le sol d'un air méditatif, puis, la solution entrevue, riait largement. Vaugeois, au lendemain de la catastrophe, le définissait, dans le journal « un héros raisonnable ». Rien de plus juste. On ne pouvait l'approcher sans l'aimer. Son jugement, d'une rectitude absolue, était cependant creusé de fenêtres, donnant sur les horizons les plus variés. Au conseil, il était incomparable et concluait de sa forte voix appuyée, avec une autorité voisine de celle de Maurras.

Bainville est maintenant universellement connu, et les directeurs de journaux se disputent sa copie. Vu l'importance de son œuvre, les gens s'attendent à voir un vieux monsieur sentencieux et grave. Il est aujourd'hui un homme jeune, par la prestance, vif, pénétrant, railleur, un animateur de dîners incomparable et d'un esprit à la La Fontaine, entremêlé de traits à la Candide, dont rien ne peut donner l'idée. Il était, en 1907, un tout jeune homme, un prodige de connaissances historiques et politiques, et, depuis plusieurs années déjà un écrivain d'élite, direct et clair, une joie de l'esprit. On lui avait raconté que j'avais mauvais caractère. Il s'aperçut avec plaisir qu'il n'en était rien.

Lucien Moreau, notre « grand rectificateur », était, alors comme aujourd'hui, la tête la plus solide et la mieux organisée de sa génération. Jamais homme n'eut plus de goût pour les difficultés politiques, littéraires, philosophiques, plus

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d'aptitude à les résoudre. Il est critique né, mais positif et d'enrichissement, et ses avis, toujours motivés, ne dessèchent jamais. Son visage, naturellement réfléchi, s'éclaire de sourires et même de rires, dune compréhension infinie et bienveillante. Sa haute sagesse, puisée dans l'examen tranquille de la vie et des hommes, va jusqu'à reconnaître, selon les heures, les nécessités del'audace et du risque, et sa modération est sans faiblesse. Intellectuellement, c'est un peseur d'or. Il met, dans ses balances, l'avantage et l'inconvénient, et calcule vite. Ses yeux, grands et impressionnants, dardés dans son visage attentif, semblent absorber autour d'eux et transmettre à la Minerve intérieure, en vrac, les obstacles à franchir, les éléments delà décision. Mais celle-ci est prise dans une chambre de l'esprit à part. Lucien Moreau est pour ceux qu'il aime, ici-bas, un appui incomparable, quelque chose comme un charme fort.

On imagine l'atmosphère puissante que toutes ces personnalités réunies faisaient tourbillonner chez Maurras et dans le bureau exigu de la Revue d'Action Française, rue du Bac. Mais, alors qu'à la Patrie Française, chacun tirait à hue et à dia, ici, toutes les pensées et tous les efforts convergeaient sous l'influence immédiate de notre génial chef. On sortait de là réconforté, et plein d'espérance dans l'avenir.

Cette confiance était centuplée pour ceux

d'entre nous qui revenaient de l'honneur d'une entrevue avec Monseigneur le duc d'Orléans. Car un des avantages primordiaux de la monarchie, c'est qu'elle est, en chair et en os, une réalité vivante, c'est la personne du Roi. Aussi, toute la besogne de la presse et des salons républicains a-t-elle consisté, depuis 1886, depuis l'exil, à mettre sous le boisseau, ou à déformer, la rayonnante figure du duc d'Orléans. Je n'oublierai jamais ma première rencontre à Londres, en 190^, — Paul Bézine avait arrangé cette audience, — avec le chef de la Maison de France. Bien que peu timide, je dus donner, au Prince, l'impression d'un bredouilleur et d'un nigaud, tant sa présence, et la révélation de ses dons inouïs, me bouleversèrent. Il m'avait accueilli avec cette affection, ce sourire, cette main tendue, ces paroles qui n'appartiennent qu'à lui et qui le font unique entre les souverains. Mais, pendant qu'il me parlait, comme un Français qui souffre à un Français qui comprend cette souffrance, je songeais qu'il était, lui, le seul remède décisif aux maux de la Patrie, le remède héréditaire, éprouvé, indiscutable, et qu'il était là, sans pouvoir d'action, dans cette chambre d'hôtel, pendant que les gaspilleurs républicains hypothéquaient, liquidaient, dévastaient le beau domaine, ouvraient la porte à l'envahisseur I Les larmes me brûlaient la gorge devant tant d'intelligence — le Prince voit et saisit tout, un peu à

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la façon de Maurras — de noblesse dame et de bonté. Je me jurai de le servir de toutes mes forces, de toute mon âme; mais, alors, que le but semblait encore éloigné ! Cette belle vie, ce sang royal, s'écouleraient-ils encore en exil, pendant des années et des années, avant que nous puissions envoyer l'émissaire joyeux annonçant que le régime de mort, que la République est par terre, enfin, et que la France attend son Roi.

— Daudet, me dit le Prince, maintenant nous allons déjeuner.

Et il m'embrassa sur les deux joues. Il m'aurait dit : (( Sautez par la fenêtre », que je l'eusse fait immédiatement. Je pense que le dévouement total du Prince à la France entraîne, dans ses cbauds tourbillons, le dévouement de ses partisans à sa personne. C'est un circuit d'amour malheureux, mais qui tend (et ferme), comme dit la philosophie boche, à réaliser son objet heureux.

Je ne suis pas protocolaire. Au début du repas, d'ailleurs abondant et exquis (car le Prince surveille la table et les vins), je m'embrouillais entre les « Monseigneur » et la troisième personne du singulier. Mais Bézine accourut obligeamment à mon secours, si bien que je franchis ce léger obstacle et revins avec joie au style naturel. En quittant le Carlton ou le Savoy (je ne me rappelle plus), j'étais conquis à jamais. Il n'est pas d'exemple qu'un « nouveau » soit sorti d'une

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entrevue avec le Prince dans un état différent du mien. Il ravit (rapit) le cœur et l'esprit. Il donne envie de courir, de sauter, de chanter. . . et de mettre en menus morceaux le régime qui le maintient en exil. Chaque fois qu'il m'a été donné de me retrouver en présence du duc d'Orléans l'impression a été aussi vive, l'émotion identique, la satisfaction d'esprit pareille. Il court, dans ce caractère vraiment royal, une puissance d'attraction semblable à un aimant.

Dans le courant de l'année 1907, la nécessité d'avoir un journal quotidien, entièrement libre aux entournures, indépendant de toute combinaison financière, carrément et ouvertement royaliste, apparut à tout le groupe de ceux qui se réunissaient chez Maurras. Je collaborais alors, depuis huit ans, régulièrement, à la Libre Parole ; et Drumont manifestait le désir, à la fois d'augmenter la puissance d'action de sa feuille et d'en abandonner la direction effective à quelqu'un de plus jeune, tout en continuant, bien entendu, son article journalier. Il fut décidé que nous commencerions par tenter l'achat de la Libre Parole et, sur le conseil de Drumont, nous nous abouchâmes, Moreau, Delebecque et moi, avec Charles Devos, administrateur de Drumont. La première difficulté que nous rencontrâmes fut la forme de société qui était celle du grand organe antisémite et où il était