LA CAMPAGNE DE LAVANT-GUERRE

je l'ai dit, rue de Médicis. n. De ressources modestes, elle était riche de labeur, d'intelligence, d'initiative, de volonté et donc d'avenir. Je dis à Valois : « Cher ami, voici le paquet. Il y a là une possibilité de procès et de condamnation, représentant plusieurs centaines de mille francs. Car les Allemands et les germanisants sont puissants en France, vous ne l'ignorez pas.

— Bah ! — me dit Valois en allumant une petite cigarette — il est vraisemblable que ces lascars ne bougeront pas. S'il bougeaient, nous aviserions, nous prendrions le public à témoin. Je crains bien plutôt le silence. La grande presse ne marchera pas. Il faut que je réfléchisse à une autre forme de publicité.

Si habitué que je fusse à la froide résolution de cet éditeur, unique en son genre, je crus de mon devoir d'insister. Je lui représentai que sa jeune maison pouvait sauter du coup, qu'il risquait tous les embêtements possibles, d'autant plus que le sous-titre de mon livre était : Etudes et Documents sur l'Espionnage juif allemand, en France, depuis l Affaire Dreyfus. Il me répliqua que la Providence fait bien ce qu'elle fait; que sa maison sauterait si elle devait sauter, ne sauterait pas si elle ne devait pas sauter: que, la guerre étant certaine à bref délai, il était de notre devoir d'avertir la Défense ^Nationale et de conjurer une surprise désastreuse, au jour de la mobilisation. « Je suis là pour ça... » çon-

a5o VEKS LE ROI.

clut-il en souriant, comme il aurait dit : « Allons boire un bock d. Puis, tout de suite, il commença à calculer le nombre de pages que cela ferait et à prendre des notes sur son petit agenda. Je le regardais, la tête inclinée, avec son front solide, sa moustache noire, son œil rapide, et je songeais qu'il était le seul homme capable d'oser une pareille publication.

L'ouvrage « sortit » — comme on dit — le 5 mars i()i3. La librairie fit promener dans Paris une automobile de livraison, portant l'annonce sur quatre panneaux, que la police arrêta et emmena en fourrière. Néanmoins le coup était porté. Plusieurs milliers d'exemplaires furent enlevés en quelques jours. Le silence de nos confrères fut, selon nos prévisions, hermétique; et cependant, chose- extraordinaire, invraisemblable, abracadabrante, il y eut quelques lignes approbatives dans le Temps ! J'ai toujours pensé qu'elles étaient dues à l'initiative personnelle d'Adrien Hébrard, vieux patriote républicain, qui m'avait, peu de temps auparavant, félicité de ma campagne, en ajoutant que je ne serais pas suivi. Du reste l'Avant-Guerre est un ouvrage de forme austère, tout en documentation, sobre de développements, etplutôt fait pour rendre service à un gouvernement digne de ce nom, et soucieux des intérêts de la Défense Nationale, que pour charmer des désœuvrés. Ni le public, ni les assemblées n'aiment qu'on dénonce un péril

LA CAMPAGNE DE L AVAIS T-GUE RRE. a5l

général, qu'on demande un effort d'ensemble pour le conjurer. Xous ne reçûmes aucun papier timbré. La consigne, chez les Boches et proboches signalés, était évidemment de se taire, de faire le gros dos, et d'attendre que ça passât.

Oui. mais au moment de la déclaration de la guerre et surtout à partir de la victoire de la Marne, le brait se répandit, je ne sais comment, qu'un ouvrage avait paru , l'A vant-Guerre, annonçant, dix-sept mois à l'avance, tout ce qui allait arriver. Ce fut comme si un ouragan soudain se déchaînait à la Nouvelle Librairie Nationale, enlevant les exemplaires par ballots. La légende s'en mêlant, des gens affirmèrent que, non content d'annoncer la ruée par la Belgique et la vallée de l'Oise, ce qui était exact, j'avais prédit, dans ses moindres détails, la bataille de la Marne, ce qui était faux. De la zone de l'intérieur, la rumeur parvint aux armées. Je recevais, chaque jour, des paquets de lettres de combattants, demandai! t qu'on leur envoyât mon bouquin, ou me félicitant de l'avoir écrit. Les confirmations pouvaient. notamment quant aux fermes allemandes de la Voivre et de la frontière. La librairie ne savait plus où donner de la tête, pour satisfaire à toutes les commandes. Cinquante mille exemplaires environ partirent ainsi, entre la fin de l'année iqi4 et le début de l'année 1916. Les Boches s'en mêlèrent et leurs journaux entretinrent leurs lecteurs de l'horrifique Vorkrieg, et

a5a vers LE ROI.

de sa damnée canaille d'auteur, «le fils du célèbre écrivain Alphonse Daudet et directeur de la royaliste Action Française y). C'est dans le même temps que commencèrent les abjectes attaques du Bonnet Rouge et que le ministre de l'Intérieur Malvy fit interdire les conférences où je commentais l'Avant-Guerre, cependant qu'il autorisait et favorisait la propagande révolutionnaire !

Telle est, en résumé, l'histoire dramatique de ce livre, que je n'aurais jamais pu écrire sans le journal et les Camelots du Roi, que je n'aurais jamais eu le moyen de publier, sans Valois. On m'assure qu'il a rendu des services au moment de la mobilisation. 11 eût pu en rendre davantage, si l'Etat en avait tenu compte dès son apparition.

De 1911 à 191/L laissant à mes amis orateurs le soin de commenter la politique générale et de tirer la leçon royaliste des événements courants, je me consacrai, plus particulièrement, au cours de nos réunions parisiennes et provinciales, à l'exposé des menées allemandes en France et des tractations criminelles du clan des Ya. Yaugeois. Bernard de Vesins, Mme de Mac Mahon, Etienne de Resnes, Paul Robain, de Roux, Lucien Lacour, Maxime del Sarte, Noël Trouvé, de Barrai, Maurice Pujo, Louis Dimier, Jules Lemaîtré, moi, bien d'autres encore, parcourions le pays dans tous les sens, sautant du train dans un cirque,, une salle; de théâtre, de cinéma, de ban-

LA CAMPAGïfB DE L A VA NT G V ER R E. 353

quet, au milieu des cris de « \ ive le Roi i), exposant la nécessité de la monarchie, remontant dans Je train et recommençant la semaine suivante. On nous disait, au journal, que nous avions la bougeotte. En l'ait, nous sentions, de plus en plus pressante, la nécessité de pousser au nalionalisme intégral, à la concentration patriotique. La fièvre, qui nous animait, était celle qui précède les catastrophes, auxquelles on peut encore porter remède. Il n'est pas une ville de quelque importance, où nous n'ayons fait, pendant cette période, au moins une apparition. Les républicains ne réagissaient plus du tout et les révolutionnaires réagissaient assez peu, sauf vers la fin,. Je pense que nous étions les seuls à nous rendre compte de la proximité de la tragédie. On prétendait alors, au parlement et chez les politiciens, que j'étais atteint « d'espionnite ». Plus tarcj, je fus qualifié de << dément furieux ». Les œillères de la démocratie sont en plomb.

La dernière conférence donnée par l'A. F. au grand cirque de Reims, avant la guerre, m'est demeurée étrangement présente. Nous étions allés, le matin, avec Paul Robain. Mme Paul Robain et ma femme, assister à une réunion •sportive et athlétique, aux portes de la ville; des groupes de gymnastes, jeunes filles et jeunes gens, manoeuvraient en plein air, comme des soldats, avec un ordre, une vigueur, une souplesse

a54 VERS LE ROI

admirables. Le spectacle était enthousiasmant. Ensuite, la grand'messe, à la Cathédrale, nous reporta vers les pensées qui nous sont chères, vers le Sacre de nos Rois, vers Jeanne d'Arc, vers les augustes souvenirs dont le décor était demeuré intact, et vers nos espérances nationales. Le déjeuner se ressentit de cette atmosphère. Il fut allègre et bref; la réunion commençait de bonne heure. Nous allâmes au cirque à pied, par ces belles rues, anciennes et modernes, où régnait l'animation joyeuse du dimanche. Paul Robain est naturellement gai, et l'habitude qu'il a de l'éloquence la plus naturelle et entraînante fait qu'avant de bouleverser les foules il est luimême sans émotion. Je ne suis point particulièrement morose. Les Rémois, qui nous accueillaient, étaient aussi de bonne humeur. Le soleil brillait. Pourtant, à peine le président, se levant au milieu du cirque, comble jusqu'au faîte, eut-il donné la parole aux orateurs, qu'une sensation, sérieuse et grave, plana au-dessus de l'assistance. Ce sont là des impressions indéfinissables, que connaissent tous ceux qui parlent en public. On peut les suivre dans les regards et les attitudes de3 auditeurs. L'évocation des préparations allemandes était à peine commencée que les citoyens de cette magnifique ville, exposée aux coups de l'ennemi, témoignaient déjà de leur assentiment, de leur intérêt passionné, aussi de leur résolution. On ne remarquait en eux

LA CAMPAGNE DE LAVANT-GUERRE. a55

aucun scepticisme. Ils regardaient le danger en face. L'allocution émouvante de Mme de Mac Mahon, prononcée avec cet accent de cristal, qui monte aisément jusqu'aux plus hauts gradins, avait bouleversé un des gardiens ou agents. Je le vois encore, ému sous sa casquette, et tordant sa moustache d'une main nerveuse. Notre grande amie n'avait jamais été plus applaudie. A un moment, toute la salle se leva et lui fît une ovation. Quand vint le tour de Paul Robain, ce fut du délire; les cris de : « A bas la République » et de : « Vive le Roi » l'empêchèrent, à plusieurs reprises, de continuer. Nos amis étaient radieux. Ils ne s attendaient point, vu l'afflux populaire, à une pareille unanimité. Jeanne d'Arc, sûrement, s'en était mêlée.

Je me suis demandé depuis ce qu'avaient pu penser nos milliers d'auditeurs, s'ils avaient gardé la mémoire de cette réunion, quand ils avaient vu réalisée cette invasion, contre les préliminaires de laquelle nous les mettions en garde. Car il n'y a pas à prétendre tjue le duc d'Orléans, montant sur le trône en 191 3, par exemple, les choses se seraient passées de la même façon. Des précautions élémentaires, d'ordre militaire, immédiatement prises aux points signalés, eussent empêché la ruée ennemie de commettre les effroyables dégâts qu'elle a pu commettre, avec la complicité de ses agents discrets ou secrets. La restauration immédiate du bureau

des Renseignements, détruit par Waldeck et Galliffet sur l'ordre d'Israël, eût opposé une barrière à des préparatifs guerriers (organisations des carrières du Soissonrtais par exemple), qui se faisaient presque à ciel ouvert. Qui nous dit que l'Allemagne, devant ce redressement soudain d'une politique française de Défense Nationale, renseignée stir ses intentions, eût persévéré dans son dessein. La preuve estfaitequeles concessions, les abandons républicains ne firent qu'exaspérer ses convoitises et sa haine. Je suis convaincu que notre résistance monarchique, que le retour simultané de notre Roi et de notre fierté traditionnelle, l'eussent bridée. Elle aurait cessé de nous sousestimer. Elle aurait compris à quel formidable adversaire elle s'attaquait. Elle n'aurait pas confondu le sang français, historiquement redoutable et le premier du monde pour !!a valeur, et les institutions démocratiques, qui sont celles du démantèlement et de la peur.

Cependant Reims a pris rang parmi les villes martyres. Elle est devenue un cimetière de maisons. Sa cathédrale, outragée par l'artillerie boche, n'a été à peu près sauvée, en tant que silhouette, que par miracle. Son industrie séculaire a été ruinée, sa région dévastée. Les éboulis, les gravats ont remplacé les riches demeures.' Elle se relèvera sans doute, par un patient effort, avec le temps. Mais il ne faut plus qu'elle subisse jamais une pareille épreuve. Or, il est mâlheureu-

l'hommage a LOUIS XIV. a57

sèment certain que la continuation de l'erreur républicaine, du gouvernement des partis, de la discussion parlementaire remplaçant la décision, du pouvoir soumis à l'électif et de l'autorité indéfiniment morcelée, il est certain cpie la continuation du régime sans père ni fils, sans prévision, ni entrailles, et, par-dessus le marché, dénationalisé, ne peut que ramener, d'ici quinze ans et plus tôt peut-être, une nouvelle catastrophe. Je l'écris avec une certitude aussi ancrée que j'ai écrit les chapitres de /' Avant-Guerre. Il n'y a pas d'exemple que les mêmes causes n'aient pas produit les mêmes effets.

Gens des villes du nord et de l'est, qui lisez ces lignes, réfléchissez cinq minutes, rappelez vos souvenirs, regardez autour de vous, et vous reconnaîtrez que nous avons raison, que là préservation du territoire national, que le salut ne peuvent vous venir que du i»oi.

Le Ier décembre iqi3 avait eu lieu à Versailles, dans les salons de l'Hôtel de France, un grand banquet pour la clôture du cinquième congrès de l'Action Française, particulièrement nombreux et ardent. La foule était telle que les convives, serres les uns contre les autres, avaient du mal à lever leurs fourchettes et leurs couteaux, sans donner des coups de coude à leurs voisins. L'entrain était général On sortit. Le temps était froid, sec et beau. Dans la grande cour du Palais, où se dresse la statue équestre de Louis XIV, chargée de cou-

a58 VERS LE ROI.

ronnes par les Camelots et Ligueurs, nous eûmes tout à coup l'idée, Vaugeois et moi, d'adresserune allocution au Grand Roi, en le priant de provoquer les circonstances capables d'amener rapidement le retour de son successeur Philippe VIII. Louis XIV nous ententit certainement, car aussitôt une bagarre éclatait entre un contremanifestant bizarre, qui se trouvait là à point nommé, et un de nos amis. La police accourut, ainsi que quelques militaires, accompagnés d'un sergent-clairon. Maurras s'interposa, déclarant qu'il fallait, avant tout, respecter l'uniforme. On cria « vive l'armée » et tout le monde se dispersa, laissant Louis XIV à ses réflexions.

Or, le lendemain, le bruit nous parvint qu'une plainte était déposée contre Maurras, au sujet de cette manifestation, puis ce fut un mandat de comparution devant le juge d'instruction Fredin, à Versailles, inculpant « M. Moras de coups et blessures, de port d'armes prohibées et de menaces sous conditions ». Maurras apprit ainsi qu'il avait menacé le sergent accouru d'un revolver de nacre(!), qu'il lui avait dit «je te brûle » et qu'il l'avait roué de coups de canne, lui cassant un dentier en or, d'une valeur de 200 francs ! L'invraisemblance funambulesque de ces paroles, dans la bouche de Maurras, et de ces actes de brutalité vis-à-vis d'un soldat, firent, pendant quinze jours, la joie des milieux parisiens, royalistes ou non. Les articles, d'une vengeresse ironie, consa-

L'AFFAIRE DE VERSAILLES. a5g

crés par Maurras à son juge fantoche, augmentèrent l'hilarité générale. Cependant laffaire suivit son cours. Le 25 janvier ioi3, le tribunal de A ersailles, présidé par le juif Worms (auquel Maurras, plutôt que de le récuser, avait refusé de répondre, parce que juif sur le siège, et, comme tel, non qualifié pour juger un Français), condamnait Maurras à huit mois de prison ! Ce même Worms, mort depuis, avait condamné antérieurement Bernard de Yesins à deux ans de prison, à l'occasion des Inventaires. Il allait fort! Peu de jours après, de nouveaux témoignages de confrères, démontrant en surcroît l'absurdité de l'inculpation, anéantissaient ce jugement sur le Sinaïqui marque une date et que j'ai toujours pensé — vu la propagande qu'il nous fit — être dû à l'intercession du roi Louis XIY en faveur de l'Action Française.

A cette même date, nous étions à Nancy, ma femme, Yaugeois etmoi, à l'occasion d'une grande réunion, tenue salle Déglin, sous le patronage et avec la présence effective des généraux Cardot, de Morlaincourt, de Nonancourt, de Lardemelle et Cherfils. Il y avait aussi le colonel Royal, qui s'est illustré comme l'on sait, dans les deux guerres de 1870 et de 191 4- Un grand nombre d'officiers, de sous-officiers, de soldats en uniformes assistaient à cette manifestation patriotique, qui fut extraordinairement vibrante. C'était la première fois que je rencontrais ce célèbre homme

Yfcr.S LE ROI.

a6o VERS LE ROI.

de guerre qu'était le général Cardot, environné du respect de tout l' Etat-Major, où il comptait de nombreux élèves. Ils connaissait les préparatifs de l'Allemagne, qui attestaient suffisamment ses projets et il ne dissimulait nullement ses convictions politiques. Sa voix, son allure, sa parole, décelaient un caractère inébranlable, un jugement d'une sûreté infinie. Dans le regard brillait une flamme, courte et fauve, qui saisissait aussitôt l'argument de l'interlocuteur. La maîtrise habitait ce beau soldat.

Après la réunion, il y eut un banquet, où il ne fut naturellement question que de l'iniquissime condamnation de Maurras, dont la nouvelle nous était parvenue à l'hôtel, dès la nuit précédente. Le Matin averti par un de ses rédacteurs, absent de Paris, mais qui avait assisté à la bagarre de Versailles, annonçait <( une erreur judiciaire ». On nous téléphonait du journal que le flot des adresses à Maurras présageait un fort mouvement d'opinion. Vaugeois exultait, son œil étincelait : « Pampille, Léon, nous avons le vent dans les voiles! » Il fut décidé que nous irions, le lendemain, faire une grande course en automobile, dans la vallée de la Moselle et jusqu'à la frontière, en compagnie d'un officier de nos amis.

Cette promenade est demeurée dans la mémoire des trois survivants — notre Vaugeois nous ayant quittés pour l'autre vie — comme quelque chose d'intermédiaire entre le réel et l'hallucination. Le

temps était beau, avec un pâle soleil, emmitouflé dans des écharpes de brume flottante. L'officier qui nous accompagnait, intelligence lucide et caractère héroïque, est le même qui m'écrivait au moment de la déclaration de guerre, quelques mois plus tard : « Nous arracherons la victoire ! » Il fut en effet de ceux qui l'arrachèrent à un ennemi plus nombreux et supérieurement armé. Nous suivions à bonne allure la route argentée, à travers un paysage d'ondulations frileuses, audessus duquel tournoyaient, en croassant, des bandes de corbeaux. Des revêtements d'une neige, craquante à l'oeil et brillante, couvraient les boqueteaux, comme griffés à l'eau- forte sur un ciel de lin et d'un violet tendre. Nous arrivions à Toul à midi et demi et entrions pour déjeuner dans la grande salle, où de nombreux officiers lisaient et commentaient l'Action Française. Le nom de Maurras était sur toutes les lèvres. Tournant le dos à l'assistance, je suivais dans une glace, en face de moi, ces conversations qui m'amusaient. Nous ne fûmes heureusement pas reconnus. La course à travers la Voivre, d'Arteville à Toul, nous avait creusés. La servante apporta ce vin gris de Lorraine, où se rejoignent le goût de la framboise et celui du raisin frais, un beau pain à la mie épaisse, à la croûte bronzée, du saucisson. Parlant, à voix basse, de ce dont s'entretenaient les autres à voix haute, nous mangeâmes de bon appétit.

a6a VERS LE ROI.

De Liverdun à Pagny, par Pont-à-Mousson, nous suivîmes le cours de la Moselle, fleuve vif et léger, qui prêtait au paysage un avant-goût de printemps. Les neiges récentes l'avaient grossi et, de place en place, il charriait des branches dépouillées. Le jour commençait à baisser, quand nous arrivions au village solennel de Mars-la-Tour, qui marquait le terme de notre expédition ; car les officiers en activité n'ont pas le droit de franchir la frontière.

Descendus d'automobiles tous les quatre, nous marchions vivement, en soufflant dans nos doigts, sous le ciel devenu glacé et grisâtre, le long de la large rue unique qui compose le célèbre hameau. A l'horizon lointain, vers le petit bois, on croyait apercevoir les flammes courtes des feux de salve. Ainsi se jouait de nous la lumière du jour disparaissant. Un peu avant le poteau tricolore, qui faisait face au poteau marqué de l'aigle, nous tournâmes à gauche dans le taillis. Le capitaine X... ouvrait la marche. C'était une sente ordinaire, de trois cents mètres à peine, bordée de petits chênes bas, que l'hiver avait épargnés. Tout à coup une voix dit : « C'est ici 1 » A nos pieds se découvrait le ravin de la Cuve, où eut lieu, en 1870, la dégringolade meurtrière des Allemands. Aucun vestige ne subsistait du grand drame qui s'était joué là; oependant on eût dit qu'il demeurait figé derrière le rideau opaque de l'air froid et qu'une simple incantation l'eût fait réapparaître. En prêtant

RÉUNIONS AVANT LE CATACLYSME. a63

l'oreille, on croyait percevoir, au fond du trou, les appels furieux, les décharges des fusils, les râles des mourants, le roulement désespéré des tambours. Cela sentait la poudre et le sang. Les hommes se découvrirent. Ma femme récita tout bas la prière des morts.

— La guerre est là, — dit Vaugeois, résumant ainsi l'impression commune ; et il montrait le taillis, de son doigt frémissant.

Le soir venait. On reprit le chemin du village.

Le pays, calme et grave, donnait l'impression non de la paix, mais de l'armistice, d'une suspension des hostilités. Quelques minutes plus tard, alors que les Parques crépusculaires tissaient et retissaient dans la vallée, nous entendîmes le chant du clairon, ce coq des campagnes belliqueuses.

L'impression avait été si puissante que je la consignai dans le roman, achevé et publié en 191 3, qui a pour titre la Fausse Etoile. Le jour où fut connu, quelques mois plus tard, l'ultimatum de l'Autriche à la Serbie, Vaugeois, me rencontrant dans l'escalier du journal, me dit tout de suite : « Le ravin de la Cuve ! )) Voilà un bel exemple d'avertissement en commun !

Je m'aperçois, en rédigeant ces souvenirs, que ce qui m'est demeuré le plus présent à l'esprit, de tout notre labeur d'avant-guerre, c'est précisément ce qui avait trait à la guerre, à l'action en vue de prévenir l'imminent fléau, par le retour à

la monarchie. Bien des choses se sont estompées, qui nous semblaient alors avoir quelque importance et que je n'essaierai certes pas de faire revivre artificiellement. La vie de la mémoire est une vie à part, encore fort mal connue, qui fait un tri, prompt et singulier, entre les événements du passé et les réflexions provoquées par ces événements. Il doit en être de même de la mémoire collective, sur laquelle s'appuient les historiens. Tout Français a aujourd'hui deux parts dans son esprit, et dans ces franges de sensibilité qu'entraîne l'esprit en mouvement perpétuel : avant, après. Mais nous autres, gens de l'Action Française, possédons en outre dans cet « avant » qui précéda l'immense tuerie, une zone de prévision, d'appréhension, toute parcourue de brusques éclairs.

Les deux dernières réunions de 191 4, où ces^ éclairs se trouvèrent découvrir déjà des perspectives de champs de bataille, eurent lieu à Nantes et en Provence. A Nantes, c'était au milieu de mai, par une journée magnifique, digne de la Saint-Philippe que l'on fêtait. Bainville, qui a horreur de parler en public, avait, sur nos instances, accepté de se faire entendre. Il avait choisi comme sujet — on était au lendemain d'élections donnant la majorité à Caillaux et au clan des Ya, à quelques semaines de la guerre ! — le danger que font classiquement courir la démocratie et la politique de gauche à l'intégrité du

RÉUNIONS AVANT LE CATACLYSME. a65

territoire. C'était moins un discours qu'une démonstration rigoureuse, au tableau, du péril -qui nous attendait, dans ce style limpide et aigu, où jouent les facettes de Tacite, de La Fontaine et de Voltaire. Il y avait là des assistants de toutes les classes et conditions sociales, beaucoup de gens instruits, des professeurs, des armateurs, des petits bourgeois, des ouvriers. Ils écoutaient de toutes leurs oreilles et sans la moindre interruption. Bainville aurait dû publier cette conférence, qui est un chef-d'œuvre. Mais je vois d'ici son geste de dédain et son « ah ! zut ». Après lui, avec mon bariolage d'espions et de préparatifs boches, j'avais l'air d'un ours ajoutant ses explications à celles d'un professeur du Collège de France. Nous revînmes à Paris par étapes, ayant l'un et l'autre besoin de repos. A Loches, où revit le souvenir de Louis XI, l'heure du dîner trouva nos deux ménages attablés autour d'un poulet rôti et d'une bouteille de Vouvray. L'addition était dérisoire de bon marché.

— Comment voulez- vous — disait Bainville — que les Allemands, avec leurs tristes raves, leur bière indigeste et leur lourde charcuterie, ne se jettent pas sur un pays où il y a toutes ces bonnes choses et qui se donne comme maître un Caillaux !

En juin, enfin, eut lieu, à Barbentane, la fête conjointe de la Saint-Philippe et de Jeanne d'Arc. €et admirable village provençal, ses rues pitto-

resques, son église, étaient remplis de bannières et de drapeaux qui frémissaient, chatoyaient, resplendissaient aux zones de soleil, puis brillaient doucement dans la fraîche pénombre. Un banquet de 600 couverts, suivi de quelques harangues, fut servi dans la salle de verdure du vieux domaine des marquis de Barbentane. Arnavielle, notre cher « Arabi », entonna au dessert le « Chant de la coupe », qui nous mit à tous les larmes aux yeux, car le grand Mistral venait de disparaître, emportant avec lui un des plus beaux mouvements lyriques et épiques que la France et le monde aient connus : celui du premier essor félibréen. Fasse le ciel qu'il y en ait un second, puis un troisième de même envergure, et que la Mère Provence en effet, comme dit le refrain de la Respelido, n'ait pas encore crevé la peau de son tambour! De tous nos vaillants amis réunis dans ce commun amour du Roi, de l'héroïne et du poète par excellence, combien, oh ! combien allaient tomber, dans les mois qui suivirent, pour la préservation de la grande, de la petite Patrie, de la langue française et de cette langue d'oc qui fait frémir (tréfouli) tout véritable méditerranéen I Je ne sais ce qui me prit, ni quel sombre pressentiment se saisit de ma parole, quand, au lieu de célébrer le saint signal fait sur la Tour Magne, ainsi que j'en avais l'intention, j'annonçai, sans ménagements, la guerre imminente, une effroyable consommation d'hom-

mes et d'efforts, par la faute de l'imprévoyante démocratie. Ce fut une déchirure noire dans le beau ciel, et la communion poétique; je distinguais, au pied de la tribune, des visages de femmes, de ces incomparables filles du Rhône et de la lumière, déjà assombris et inquiets sous leurs coiffes... Nous remontâmes vers le village, par les ruelles dorées, au son de la flûte et du tambourin.

Ainsi s'avançait la fatalité, si l'on appelle ainsi un ensemble de circonstances, qu'un sursaut de sagesse politique eût pu dissocier et enrayer. Car si l'expérience de la vie m'a appris quelque chose, c'est bien qu'il n'y a ici-bas, de maux individuels, ni collectifs, inévitables. Tous, quand on les regarde de près, et avec cette attention qui remonte au delà des lamentations vaines et des constatations désolées, tous auraient pu être évités. La part de la malchance varie, ainsi que celle d'une certaine malice diabolique, qui associe les tentations à la faiblesse humaine et combat la raison par l'instinct. Mais il y avait toujours à un moment donné — et qu'il fallait saisir — dans un coin, une chance heureuse, une petite occasion providentielle, que l'énergie volontaire et lucide eût développée.

Depuis le mois de janvier jusqu'au mois de juillet 191 4, les discussions de parlement et de presse, concernant la loi du service de trois ans — loi de salut public — amenèrent de fréquents

aC8

conflits entre les Landes révolutionnaires que commandait Almereyda, le directeur du Bonnet Roage, et les Camelots du Roi. On sait l'importance, dans la République, cette émeute figée, des agitations et troubles de la rue. Le résultat caillautiste de ces élections in extremis doubla naturellement l'audace des partisans du «rapprochement franco-allemand », comme ils s'intitulaient euphémiquement. Car je suis bien persuadé que les agents de l'Allemagne étaient avertis de la déclaration de guerre imminente et que leurs censées protestations contre le militarisme et le nationalisme n'étaient qu'une aide suprême apportée au plan berlinois de mobilisation et d'invasion brusques. Le cabinet de l'empereur et l'État-Major de von Kluck — de ce von Kluck qui était venu en France, en 191 3, inspecter en personne les carrières du Soissonnais ! -- escomptaient une agitation progressive delà pègre parisienne, aboutissant à une sorte de Commune, au moment même du déclenchement de la guerre. Ce plan fut déjoué, et magistralement, par Pujo, Maxime, Plateau, Lacour et les Camelots du Roi. Chaque fois que ceux-ci et les Étudiants et Ligueurs d'Action Française se trouvèrent en contact avec les hommes de main de Caillaux, du Bonnet Rouge et de l'Humanité, ces derniers reçurent de fortes raclées. Il ne leur arriva qu'une fois, au manège du Panthéon, où les troupes d'Action Française n'étaient pas en nombre — attendu

que c'étaient les révolutionnaires proallemands qui donnaient la réunion — de maintenir celle-ci et d'assommer quelques patriotes. Victoire à la Pyrrhus! Les royalistes prirent largement leur revanche sur les boulevards, dans les derniers jours de juillet, en refoulant et mettant en fuite, avant la police, les hordes qui criaient : « A bas larmée! » Parce nettoyage in extremis, ces jeunes héros, qui allaient être décimés affreusement deux mois plus tard, avaient déjà bien mérité de la Patrie.