III. — L'etfort des intéressés eux-mêmes

Encore, pour donner un aperçu complet de Télat de Topinion en France, faut-il mentionner les réclamations des intéressés eux-mêmes et les desiderata du mouvement ouvrier.

« Bien que ce minimum lég'al, écrit M. Gh. Gide, n'existe encore qu'à l'état de curiosité sociale aux antipodes, nul doute qu'il ne soit le but visé par les organisations ouvrières de tous les pays (r). »

Il est certain, en effet, que cette réforme est au fond des aspirations du prolétariat d'une manière plus ou moins consciente.

Sans dépouiller à ce sujet tous les congrès ouvriers de ces dernières années, il suffit de constater que le minimum de salaire est une de leurs plus ordinaires revendications.

On retrouve l'écho des mêmes préoccupations dans les grandes enquêtes parlementaires menées ces dernières années sur quelques-unes de nos plus importantes industries.

C'est ainsi que lors de l'enquête parlementaire (1902-1908) sur l'industrie du charbon, on trouve, exprimé très nettement, le désir de la réforme. Le Syndicat d'Anzin répond au questionnaire (2) :

« Nous sommes partisans d'un minimum légal de salaire, parce que nous pensons qu'il est le seul capable de faire disparaître toutes les injustices (dans l'établissement des salaires). » Le Syndicat en attend d'ailleurs les plus heureux effets : « assurer une répartition plus égale des salaires, enrayer le favoritisme et l'injustice, empêcher l'entraînement à produire exercé par certains ouvriers plus forts ou plus favorisés, faire obstacle à l'allongement de la journée et à l'accroissement de l'effort, empêcher l'abaissement du salaire au-dessous du salaire de base. »

Les Congrès miniers tenus par la Fédération nationale

(i) Cf. ici. Rapport de la Section d'Économie sociale. Exposition de 1900. Introduction, t. V, p. ii5.

(2) Enquête parlement dire sur l'industrie du charbon, 1902-190.3, t. I, p. 61.

4es mineurs, aujourd'hui (i) la Fédération nationale de l'industrie des mines, minières et carrières de France, ont maintes fois mis à l'ordre du jour de leurs discussions la réforme du minimum de salaire en l'attendant du vote d'une loi des Chambres; une résolution formelle en ce sens fut votée notamment au Congrès de Commentry, avril i9ii (2). Cependant, cette année même de i9i2, au Congrès d'Angers (février) la question, par suite de la tactique syndicaliste, semble être passée au second plan (3). Il faut avouer d'ailleurs que les différences très grandes de salaires de bassin à bassin rendent le problème parlementaire presque insoluble.

De même, lors de l'enquête de 1904 sur l'état de l'industrie textile et la condition des ouvriers tisseurs (4), à la question nettement posée par le questionnaire (5) la plupart des associations professionnelles ouvrières ont répondu par l'affirmative : il faut mentionner en ce sens la réponse de l'Association syndicale des ouvriers de l'industrie textile d'Armentières et d'Houplines (6), celle de l'Association syndicale ouvrière de l'industrie textile de Bailleul (7) celle du Syndicat d'Hazebrouck (8), celle du Syndicat ouvrier textile de Lille et environs (0).

Également la Chambre syndicale des ouvriers tisseurs et tisseuses de Saint-Quentin (10), la Fédération des syndicats ouvriers des Vosges (i i), le Syndicat des ouvriers cotonniers

(i) Depuis le congrès d'Albi, mars 1910.

(2) Cf. Temps, 20 février 1912. Gh. Dulot. Chez les mineurs : le congrès d'Ang"ers.

(3) On a préféré insister sur la question des retraites plus g-énérale et plus accessible : elle fit l'objet des délibérations principales du Congrès. {Ibid. Temps, 20 fév. 1912.)

(4) Procès-verbaux de la Commission chargée de [)rocéder à une enquête sur l'état de l'industrie textile et la condition des ouvriers tisseurs. 4 vol.

Ch. des dép., n° 1922, 4 vol., Paris, imprimerie de la Ch. des dép., 1906.

(5) Minimum de salaire. Est-il possible dans votre industrie ? Dans l'affirmative, comment pourrait-il être établi ? Questionnaire Enq. précitée, t. I, p. VI.

(6) Enq., t. II, p. 62.

(7) Enq., t. II, p. 117.

(8) Enq., t. II, p. i34.

(9) Enq., t. II, p. 281.

(10) Enq., t. m, p. 465.

(11) Enq., t. m, p. 285.

lie Rouen (r), de Lillebonne (2), se prononcent dans le même sens, en demandant la réforme sans d'ailleurs entrer dans les détails.

Enfin le Comité des chambres syndicales ouvrières pour la défense des soieries de Lyon (3), l'Union syndicale des ouvriers et ouvrières de l'industrie textile et similaires de Vienne et la région (4), la Chambre syndicale des travailleurs de l'industrie textile de Saint-Étienne (5), l'Union syndicale de l'industrie textile de Roanne (G) réclament tous, avec bien d'autres encore, la réforme du minimum de salaire, sans rien préciser sur sa réalisation éventuelle.

11 faut noter d'ailleurs une résistance nettement affirmée du côté patronal.

C'est ainsi que dans l'enquête précitée sur l'industrie du charbon les patrons objectent que « le minimum de salaire ou bien, sans minimum de production, revient à établir un salaire à la journée qui amènerait sûrement une réduction de l'effort ouvrier, ou bien, avec minimum de production corrélatif, si ce minimum est établi dans les seules conditions pratiques, revient au système actuel avec seulement des sources plus grandes de contestations. »

De même dans l'enquête précitée (7) sur l'industrie textile, les réponses patronales sont toutes dans le sens de la négative : tel est l'avis de la Chambre syndicale des tissus et matières textiles de Saint-Étienne (8), du Syndicat cotonnier de l'Est (9), du Syndicat de l'industrie saint-quentinoise (10), enfin de l'Union des syndicats patronaux des in-

(i) Enq., t. III, p. 124.

{2) Enq., t. III, p. 225.

(3) Enq., t. IV, p. 94.

(4) Enq., t. IV, p. 197. Celle-ci décl.ire : « Pour établir un minimum de salaire, il faudrait, selon nous, que tout le monde soit payé à la journée. »

(5) Enq., t. IV, p. 276.

(6) Enq., t. IV, p. 366. Assez curieuse comme symptomatique d'un état d'esprit, la réponse : « La question du minimum de salaire est oiseuse et mal posée. Il faudrait la poser en ce sens : Si le minimum de salaire profite à l'industriel, il n'hésitera pas à le donner sous une forme qui le satisfera ; si, au contraire, il lui est défavorable, il ne le subira qu'avec regret lorsque ses ouvriers sauront le lui imposer. »

(7) Supra, p. 397.

(8) Enq., t. III, p. 298.

(9) Enq., t. IV, p. 261.

(10) Enq., t. IV, p. 43 1.

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dustries textiles de France (i). Cette dernière peut assez bien résumer l'opinion g'énérale :

« Nous sommes conduits, par là même, en raison des éléments multiples qui concourent à l'établissement des salaires, à considérer que « le minimum de salaire » est pratiquement impossible dans la plupart des industries textiles.

Ainsi que le fait remarquer la Chambre syndicale des tissus et matières textiles de Saint-Étienne, à propos des passementiers, il faudrait admettre qu'il y ait ég-alité de matériel dans les établissements et de capacité chez l'ouvrier.

Les mêmes raisons peuvent être invoquées dans presque toutes les spécialités textiles.

En outre, l'établissement d'un minimum de salaire équivaudrait à l'élimination de tous ceux des ouvriers textiles qui ne parviendraient pas à une production équivalente à ce minimum, c'est-à-dire : les femmes, les enfants, les ouvriers âg-és ou faibles.

Cette observation, présentée par le Syndicat cotonnier de l'Est et le Syndicat de l'industrie saint-quentinoise des fds et tissus, a d'autant plus de valeur que, nous l'avons constaté, la proportion de femmes, de vieillards et d'enfants employés dans l'industrie textile est importante : 4i?i6 o ■ o pour les femmes, 12,60 ^ 0 pour les enfants et adolescents au-dessous de 18 ans, 5 «/o pour les vieillards au-dessus de soixantecinq ans (2). »

Ainsi les demandes réitérées des intéressés se heurtent à la résistance patronale en général : malgré tout, on peut certainement considérer cette quasi-unanimité ouvrière sur le programme comme l'une des manifestations intéressantes de l'opinion publique française.

(i) Enq. T. I, p. 3i.

(2) Cf. dans le même sens la réponse de l'Association g-énérale du commerce et de l'industrie des tissus et matières textiles, rédig^ée par M. L. Vimont, trésorier g-énéral de l'Association. Enq. préc, t. I, p. ii5.

Ég-alement l'opinion de M. Aftalion, prof, à la Faculté de droit de Lille. Enq., 1. 1, p. 88. « Quant à la question du minimum de salaire, elle me paraît très difficile. Si le minimum de salaire arrive à s'introduire en France, ce n'est pas log-iquement par l'industrie linière qu'il doit commencer 11 y d'autres industries où le bas salaire appelle beaucoup plus l'attention du lég-islateur. »

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