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reuse: « Vous ne savez pas, général, combien ou peut trouver de bonheur dans quatre arpents de terre '. »

Ailée de tilleuls dans le "jardin de madame Helvétius

lle est encore debout, cette allée d’arbres qui jadis ombrageait les assemblées des sages. Quels sont ceux que nous apercevons ici , qui discutent, les uns avec tant de chaleur, d’autres avec tant de logique? C’est le fougueux Diderot, le spirituel baron d’Holbach, Morellet, Cabanis, ou Helvétius lui -même. Dans le fond de l’allée, un personnage grave 2 joue au volant avec une jeune personne : c’est Turgot, l’ami du peuple. Des vieillards assis écoutent , en souriant, la discussion : car c’est à leur

' Napoléon visitait souvent madame Helvétius et ambitionnait les suffrages de la société d’Auteuil : ce ne fut qu après être monté sur le trône qu'il en appela les membres des idéologues.

• Mémoires de Morellet et de Mannontel.

V MISAI U, K S

école quelle a pris naissance; Fontenelle, Thomas, dAlembert, Franklin, etc.; ce sont les fondateurs de l’encyclopédie, les héritiers du génie de Bacon. Que de tristes méditations n’inspirent pas aujourd’hui la solitude de ce lieu, les bancs déserts de cet aréopage, le souvenir de ees doctes entretiens ! Et pourquoi les regretter , s’écrie tout à coup une voix morose! Quel bien ont-ils fait au monde? Ils l’ont incendié! Quels services ont-ils rendus à la science? Ils n’ont fait qu’élargir l'abîme du néant! C’était bien la peine de renverser la scolastique par le cartésianisme pour tomber après dans la doctrine des sens, et bientôt dans l’éclectisme, sorte de mélange de tous ees rêves, mosaïque de

petits morceaux d’erreurs. Que me font \os nouvelles formules, vos méthodes d’examen, si elles ne me tirent point du doute, si elles ne mettent rien à la place de la foi aveugle ou de l’incrédulité? Vertu, disait Bru tus, n’estu donc qu’un vain nom? Philosophie, peut-on dire ^ Diderot,

n’es-tu donc qu’une vaine science? A peine la voix avait-elle prononcé ees amères paroles, qu’il me sembla être entouré d’une vive clarté, les arbres paraissaient s’élever dans les airs et se recourber comme un dôme. Sous leur voûte, s’avançait une femme majestueuse; elle tenait d’une main des livres, de l’autre un sceptre. Je reconnus la philosophie telle qu elle apparut au vénérable Boëce dans sa prison, la Divine Plnlosopluj de Milton. —

« Qui ose, s’écria-t-elle, appeler vaine science le culte des plus beaux génies de tous les âges; l’étude à laquelle le monde doit ses lumières, les peuples leurs institutions, les malheureux leur appui! Hommes ingrats, voulez-vous qu’on vous rende les instruments de la torture, les fouets de l’esclavage, les sueurs de la corvée!

Voulez -vous ôter à l’enfant abandonné son berceau, au vieillard son asile, au malade ses secours! Alors, insultez la philosophie, et surtout celle du dix-huitième siècle; car c’est elle qui a produit en grande partie ces merveilles ^ Condilluc. c’est elle qui a voulu rivaliser avec la religion dans ses bienfaits. Hommes injustes ou aveugles, vous révérez les martyrs de la foi, c’est bien ; mais

ANCIEN ET MODERNE. S

ne sentez-vous rien pour les martyrs des améliorations sociales, pour les victimes de l’ignorance, pour Socrate buvant la ciguë, Galilée se traînant sur les genoux , les solitaires de Port-Royal errant autour de leur maison démolie , le cercueil de Liancourt renversé dans la fange, et ces milliers d’hommes morts ou persécutés, pour le seul tort d’avoir voulu se connaître, d’avoir interrogé leur raison, le plus beau présent de la divinité? et l’ont-ils méconnue cette divinité dans leur examen? Non, sans doute, du moins pour la plupart'; ils l’ont seulement séparée de leurs méditations ; ils l’ont placée dans une sphère plus élevée ; et si , dans ce trouble de l’imagination , à travers ces faits contradictoires , il s’est élevé des doutes , si de faux systèmes sont nés, le raisonnement, la logique se sont perfectionnés pour les combattre , et de ce frottement , de ce choc même devait jaillir la vérité. Oui , je le déclare, tous ceux qui, dans la fougue de leur esprit, mais dans l’innocence de leur cœur, se sont égarés , ceux-là ne me sont pas moins chers que ceux qui , plus heureux , ont approché plus près de la vérité, car tous ont avancé la perfectibilité humaine, l’amélioration du sort de l’homme , la dignité de son être, principal but de mes efforts, principal objet de mes vœux.» Pendant qu’elle prononçait ces paroles, des images d’hommes vénérés semblaient s’élever de tons côtés, près d’elle, et l’entourer comme d’une phalange mystique. Les sages de l’antiquité, ces premiers bienfaiteurs du monde, Platon, Anaxagore, ThaJès, Solon, Aristote, Pythagore ; bientôt après les philosophes romains , Cicéron , Varron , Sénèque ; les pères de l’Église, continuateurs de la pensée philosophique, armés de plus de l’autorité de la foi , lumières du moyen âge, éclairant huit siècles de ténèbres jusqu’à la venue des nouveaux apôtres de la raison , Louis Vivès, Bacon, Leibnitz, Galilée, Montaigne, Newton, etc., et ceux de la charité et de la bienfaisance, François de Salles, Vincent de Panle, Fénelon. Vous auriez pu y figurer aussi, écrivains éloquents de la philosophie chrétienne, poètes du spiritualisme , Rousseau, Bernardin de Saint- Pierre, Chateaubriand, Lamartine , et vous tous qui consacrez votre vie

' Caiianis, Lettre sur les causes premières; Condii.i.ac, introduction. Voltaire même nelail pas matérialiste, mais en quelque sorte éelectique.