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à l'amour du bien, à la recherche de la vérité. Une douce mélodie semblait partir du milieu de cette troupe illustre. Semblable au concert des anges, le concert des sages taisait entendre ces paroles : Gloire a l’intelligence divine qui anime le monde, gloire à la lumière \ue de loin, niais que le temps rapproche; à la perfection voilée, mais que le génie découvre; gloire... A ces mots , je me sentis serré par le bras, j ouvris les yeux, tout avait disparu. La clarté s’était éteinte , les arbres s’étaient rabaissés; il y avait bien encore une femme près de moi, mais c’était la portière de la maison qui , me supposant 1 idée d’acquérir la propriété, venait m’offrir de la visiter. — Ma bonne dame, lui dis-je, si vous voulez me vendre cette partie du jardin, je rachèterai ; mais comme cela ne conviendrait pas au propriétaire, faites-moi le plaisir de lui dire qu'il conserve précieusement cette allée de tilleuls : elle renferme les mystères delà nature, la science de b esprit humain. Cette femme me regardait d'un air hébété, me prenant pour un fou; je lui donnai une pièce de monnaie, elle reconnut alors que j’étais dans mon bon sens et me reconduisit poliment jusqu'à la porte de la rue.

Vis-à-vis de l’habitation de M",u Helvétius était celle de l'aimable marquise de Boufflers, dont la société se distinguait par la grâce de l’esprit comme l’autre par sa profondeur. Madame de Boufflers avait brillé longtemps à la cour de Stanislas, à Lunéville, qu elle quitta en 17(>0. C'était chez elle que se continuait l’école de Voltaire, et peut-être même un genre de conversation supérieur au sien par la promptitude du trait, le brillant des saillies , et je ne sais quelle folle gaieté qui consistait à traiter légèrement les choses sérieuses et sérieusement les frivoles , à leur appliquer à toutes des comparaisons , des images prises des habitudes communes de la vie. C'est dans ce genre que les Anglais appellent humour, les Allemands, faune, et nous, esprit naturel, que brillaient si bien le chevalier de Boufflers , 1 âme de cette société, le duc de Lauzun , le prince de Ligne, Caraccioli, l’abbé Galiani , le comte deTressan, le duc de Nivernais, et plus tard Bivarol,

Champcenetz, les deux Ségur. Sans doute ce genre d esprit, de gaieté , de hardiesse, ne s'éteindra jamais «mi V rance; mais il n'a plus <vs lieux de

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réunion, de lïollemenl , où il se transmettait. On prend aujourd’hui l’esprit au-passage , on le cahote , on ne lui laisse pas le temps de se fixer, de s’établir à demeure comme à cette époque.

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Au sortir d’Auteuil, on rejoint la grande route et le bord de la rivière, d’où l’on découvre , à gauche , les coteaux d’Issy, de Yanvres, de Meudon et de Bellevue. Tous les quarts d’heure, un bateau à vapeur remonte ou descend la rivière, et toutes les minutes, une diligence parcourt la route. Pour peu qu’on soit alors porté à la méditation, on a beau jeu en pensant au changement merveilleux que le génie a produit, depuis trente ans, dans les moyens de communication ; une pensée confiée au télégraphe est apportée en un quart d’heure d’un bout à l’autre de l’Europe, et la vapeur va bientôt faire traverser, en peu de jours, cet immense continent dans toutes les directions; et cependant notre génération a vu pendant deux ans le bateau de F u lion, amarré au Pont-Royal, recevoir les regards dédaigneux des

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[lassants : le temps viendra , disait Sénèque , où nos descendants ne concevront pas que nous ayons si longtemps ignoré les découvertes dont ils jouiront... C'est ainsi qu'en pensant à Sénèque et aux machines à vapeur, ou arrive à une petite élévation nommée le Point-du-Jour.

était trois heures après minuit , le jeu de la reine se ralentissait et n’était plus soutenu que par des paris considérables entre le prince de Donibes, lils du duc du .Maine, et le marquis de Coigny. Ce dernier, perdant un coup d’une somme assez forte, s’écria : 11 faut être bâtard pour avoir un tel bonheur! Le prince, se penchant à son oreille sans discontinuer son jeu , lui dit : Vous pensez bien que nous allons nous voir tout à l'heure, n'est-ce pas? — Où et quand?

Mais, sur la route, au point du jour. — Les voitures partent... le jour paraît... on s’arrête... le prince de Dombes est heureux à ce jeu comme à l’autre ; il tue son adversaire, et le lieu où se passa cette scène en a conservé le nom de Point-du-Jour. — Il aurait mieux mérité celui de Point-de-Vue, car c’est de là que les regards se portent sur

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ANCIEN ET MODERNE

toute la plaine et qu’on arrive au pont de Sèvres à travers une campagne bien cultivée et d’un aspect agréable.