PAR SÈVRES

Coteaux l iants y sont îles deux côtés. La Fontaine.

’est de la plus belle des places qu’on part pour se rendre au plus magnifique des palais, et par une route qui présente l’abrégé de ces souvenirs historiques qu’on va bientôt trouver réunis. La place de la Concorde ou de la Révolution , mieux connue sous le nom

primitif de place Louis XV, a été successivement entourée de grands édifices, avant qu’on ait songé à l'orner, à l’embellir; et peut-être eût-il mieux valu différer encore que d’adopter le système d’embellissements qu’on a cru devoir suivre eu changeant les premières dispositions qui avaient été arrêtées’ . Toutefois, telle qu’elle est, et surtout par les édifices qui l’entourent , cette place présente le plus admirable aspect : la colonnade du Garde-Meuble a ce goût d’architecture ornementale du règne de Louis XV, qui ne manque pas de beautés; la Madeleine, qu’on aperçoit dans le fond, est un des plus beaux édifices élevés dans les temps modernes : c’est à la fois un temple grec au-dehors, et une superbe basilique au-dedans. L’arc-de-triomphe de l’Étoile , qui domine la ville et tous les environs, est une de ces conceptions gigantesques d’une époque incommensurable : enfin , au point de centre, s’élève un monolithe géant, l’obélisque de Luxor, le plus ancien, le plus élégant ouvrage sorti de la main des hommes , qui rappelle à la fois ie nom de Sésostris , la gloire de nos armes en Egypte et l’habileté de nos savants pour l’avoir ainsi transporté. Actuellement qu’on est habitué à sa vue, on ne trouve plus qu’il coupe désagréablement les édifices qui l’entourent ; on admire au contraire la légèreté de cette aiguille qui s’élance dans les airs , qui brille par sa couleur sur l’azur du ciel , mais c’est surtout lorsque la pensée se reporte sur les événements dont cette place a été le théâtre, qu’on se félicite d’y voir un monument qui ne retrace ni l’erreur, ni la récrimination, qui fait taire le souvenir des passions des hommes devant la majesté des siècles, et qui est en lui-même un ouvrage parfait , par la forme, la matière et la beauté du travail.

De la place Louis XV partent deux routes parallèles, l'une qui borde les quais , l’autre qui s’enfonce dans une allée de grands arbres plantés par Marie de Médicis, en 1 028, et nommée le Cours-la-Reine : cette allée , qui se joint aux Champs-Elysées , formera un jour le commencement d’un nouveau Paris qui s’étendra dans tout le cercle que forme la Seine et réu-

1 En effet , qu'est-ce que des fossés sur une place publique et des ponts à plein cintre jetés sur ces fossés comme sur des torrents? pourquoi d'énormes pavillons pour supporter de simples statues, à côté de minces piédestaux qui soutiennent des groupes ? pourquoi laisser des compartiments vides et arides a l'oeil, et placer les fontaines justement dans les communications? etc., etc., etc.

ANCIEN ET MODERNE

nira les grands villages de Passy, d’Auteuil , de Nenilly, de tous côtés bordés par la rivière. Elle serait grande la surprise de Marie de Médicis , cette princesse pleine de goût , qui avait élevé le Luxembourg et honorait Rubens de son amitié, si elle revenait au monde aujourd’hui , et qu’en partant du Louvre elle traversât la place du Carrousel terminée, les jardins de Le Nôtre dans les Tuileries , la place Louis XV telle que nous l’avons décrite , et enfin , la magnifique promenade qu’elle avait plantée1 . Eh bien ! de toutes ces merveilles, celle qui l’étonnerait peut-être le plus, celle qu’elle ne pourrait pas comprendre, ce serait de se trouver en face d’une petite maison de peu d’apparence , mais dont elle reconnaîtrait tous les ornements , toutes les distributions : ici la vaste cheminée près de laquelle elle s’asseyait , la galerie ornée de fleurs qui lui rappellerait le beau temps de sa jeunesse. Seulement, elle n’entendrait plus le son du cor, le bruit des chiens ; elle n’y verrait plus arriver à cheval cet essaim de jeunes beautés qui faisait que la cour n’était plus une année sans printemps et un printemps sans roses; elle demanderait qu’on lui expliquât ce mystère, qu’on lui dit si elle n’est pas transportée à Moret dans la forêt de Fontainebleau, ou plutôt si des fées, des génies n’ont pas transporté à Paris le joli rendez-vous de chasse où elle a été si souvent. On lui répondrait que ce ne sont ni les génies ni les fées , mais un Français ami des arts, M. le général Braque , qui , voyant qu’on allait détruire un des plus jolis édifices de Pierre Lescot et de Jean Goujon, en fit l’acquisition et le transporta en entier sur cette place, où il sera un jour l’objet de la curiosité et de l’admiration des voyageurs2. Mais revenons à la véritable route de Paris à Sèvres , celle que parcourait jadis la foule des courtisans qui allaient chercher à Versailles les honneurs, pour revenir bien vite à Paris retrouver le plaisir. — Cette route continue l’admirable système de quais qui distingue Paris de toutes les autres capitales, et la Seine de toutes les rivières. — A peine a-t-on fait quelques pas, qu’on découvre à gauche le grand édifice des Invalides et le dôme doré dont Louis XIV voulut

' Cette allée fut replantée par M. D’Antin , en 1757 , avec des arbres assez forts ; les ouvriers les tenaient couchés , et , à un roulement de tambour, ils furent tous placés dans les trous qui leur étaient destinés.

2 Voyez la vignette en tête de cet article.

\ lu sailli: s

couvrir, comme d’une couronne de gloire , les vieux guerriers qui avaient illustré son règne.

IIAti-1 .1rs Invalide»

Où se retirera la vieillesse après les guerres : i/uellc sera la demeure des braves V Celle demeure sera un palais. La vie qu’ils y mèneront sera la vie qu’ils ont menée, moins les dangers cl 1rs privations ; ils seront encore soldats dans l’inaction . honorés dans le repos. Pour prix de leurs services, ils ne seront plus réduits2 à l’Iiumilia-

, Moins vous êtes entiers , et plus on vous admire . Semblables à ces bois , jadis si vénérés ,

Que la foudre en tombant avait rendus sacrés.

I,\ Monnaye, Gloire des Armes-

Conferet exsanguis quô se posl bella scnectus ?

Quæ sedes prit emeritis ?