I.cs bailleurs d*' Cltaillot

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el les trésors des arts amassés dans tons les temps , et , au milieu de cette pompe nouvelle, le berceau de l’enfant qui doit naître pour hériter de tant de puissance, et donner son nom à ce palais.

Poètes, cherchez un plus grand sujet d’épopée; écrivains orientaux , imaginez un conte plus merveilleux que cette histoire.

S’il fut jamais pour un ami des arts et pour un ançais une illusion , un rêve pénible à voir s’énouir, au moment où il allait se réaliser, ce fut création projetée, non-seulement du plus vaste, plus beau palais du monde , aux portes mêmes de la capitale, mais une suite d’édifices non moins remarquables qui devaient en former le cadre , l’entourage , qui devaient composer une ville monumentale autour d’un palais gigantesque.

Retraçons ce tableau fantastique, ce souvenir douloureux, pour l’effacer bien vite après de la mémoire.

Les hauteurs de Chaillot qui dominent Paris et la campagne , cet espace si aride, si triste aujourd’hui, devait être couvert d’un loiiü soubassement

en rampes, du milieu duquel se serait élevé un palais dont la cour aurait été le Champ-de-Mars ; les jardins, le bois de Boulogne; les fontaines, la rivière entière de l’Ourcq. Des fenêtres de cet édifice, et dans l’axe du pont d’Iéna , on aurait aperçu à droite et à gauche , bordant le quai , dix grands batiments réguliers affectés aux archives du royaume , à l’Université , à la demeure du Grand-Maître, à un école des arts, à des casernes d'infanterie et de cavalerie , enfin, à des arsenaux.

On serait arrivé au palais par trois rampes en pente douce, à droite et à gauche du pont d’Iéna, jusqu’au sol de la cour d’honneur, d’où, en suivant deux portiques circulaires à deux rangs de colonnes de chaque côté, les voitures seraient arrivées à couvert jusqu'au bas de deux grands escaliers.

Le corps principal du palais devait présenter un grand parallélogramme , dont le centre eût été occupé par un vaste salon pour donner tles fêtes. Deux petites cours ornées de fontaines, à droite et à gauche de ce salon, auraient éclairé les grands escaliers.

L’appartement d’honneur ou de réception remplissait toute la façade du midi. Celle du nord , donnant sur les jardins et sur la campagne , aurait eu d’un côté l’appartement de l’empereur, de l’autre, celui de l’impératrice avec toutes leurs dépendances. Deux autres, avec un seul étage en prolongation delà façade du nord entre les terrasses et les parterres, étaient affectées à l’habitation des princes. Ces bâtiments auraient couvert tout l'espace depuis Chaillot jusqu’au mur d’enceinte de la barrière de Passy. Le jardin de ce palais aurait envahi le bois de Boulogne sur une telle échelle , (pie le château de la Muette n’eùt plus été qu’une faisanderie , et Bagatelle une fabrique du parc. Quant aux cours, on considérait le Champde-Mars, ce théâtre de tant d’événements, comme servant aux abords, aux revues, aux députations.

Ceux qui peuvent se représenter, dit l’architecte célèbre auquel nous empruntons ces renseignements*, un palais plus étendu que celui de Versailles , occupant tout le sommet de la montagne qui domine la plus belle partie de la capitale, avec les distributions les plus commodes pour 1 habitation , peuvent penser que cet édifice aurait été l’ouvrage le plus extraordinaire de notre siècle. Les fondations en furent jetées, tous les vastes

1 M. Fontaine.

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soubassements étaient presque terminés ; les pierres , les matériaux préparés pour le reste , lorsque la fortune de l’empereur commença à décliner. Chaque année de malheur apportait une réduction dans l’échelle du projet primitif ; bientôt ce ne fut plus qu’un rêve. Les travaux mêmes commencés furent détruits; ce magnifique emplacement fut rendu à sa triste, à son aride solitude , et le silence n’y est plus interrompu que par la grande voix de Bossuet , qui semble répéter encore les paroles prophétiques qu’il prononça jadis dans ce lieu môme :

« Rois de la terre, instruisez-vous; écoutez, vous qui jugez les peuples 1 . »

Ce n’est pas seulement à cette entrée de Paris , mais à tout Chaillot et à une partie du faubourg du Roule , que l’on voulut donner au

' Et mine, reges, intelligite ; ei udimini, qui judicatis terram. 'tel fut le texte que prit Bossuet , en prononçant l'oraison funèbre d'une des princesses de la cour desStuarts, morte au couvent de Chaillot , dont l'enceinte couvrait l'emplacement du palais que l'on vient de décrire.

commencement du règne de Louis XIV le nom de l’événement qui occultait alors tous les esprits.

Le voyage de Louis XIV, son alliance de famille et de politique avec la puissance qui avait si longtemps balancé ses destinées , avait alors en effet un immense intérêt. La conférence qui décida eet événement avait eu lieu a la grille du Cours-la-Iteine. Mais ce souvenir s’effaça bientôt, et avec lui le nom qui devait le rappeler'. C’est aujourd’hui la barrière de Passy ou de Franklin. Elle fait partie de cet ensemble d’édifices , d'un goût plus ou moins bon, dus à l’imagination de Ledoux et à la prodigalité intéressée des fermiers généraux, qui firent enclore Paris en 1787.

Cette barrière, par laquelle on passe pour aller à Versailles, et que le roi Louis-Philippe franchit si souvent depuis quelques années2 , est une des plus remarquables; brûlée le 12 juillet 1789, elle lut rétablie l’année d’après dans le même style. Les deux statues colossales, assises sur de forts piédestaux , représentent la Bretagne et la Normandie , et c’est en effet la route de ces deux provinces.