SALLE DES GRANDS AMIRAUX

a charge de grand amiral de France fut créée par saint Louis lorsqu’il partit pour la côte d’Afrique sur une Hotte nombreuse dont il voulut donner le commandement à un Français; ce fut le chevalier Florent deVarennes qui en fut revêtu en 1270. Avant cette époque, la France n’avait point de provinces sur le bord de la mer, le roi d’Angleterre possédait la Normandie et la Guyenne , la Bretagne avait ses ducs , la Provence ses comtes. Ce serait écrire l’histoire de France que d’énumérer les personnages illustres qui portèrent le titre de grand amiral, et toutefois cette dignité n’égala jamais celle de connétable, elle fut même souvent accordée comme faveur de cour : ainsi le comte de Vendôme y fut nommé à l’àge de deux ans , le comte de Toulouse de même ; mais celui-ci s’en rendit bientôt digne par sa valeur et sa capacité. Le duc de Penthièvre, son fils , fut le dernier grand amiral de France ; car nous ne parlerons pas de ceux qui en portèrent quelques années le titre , tels que Murat, sous l’empereur, et le duc d’Angoulême , sous la restauration. Cette charge fut quelque temps abolie par Richelieu, ainsi que celle de connétable; elle conférait de très-grands privilèges et rapportait de grands revenus ; dans les derniers temps , elle fut seulement honoraire.

C’est le duc de Penthièvre qui remit la collection qu’on voit à Versailles, et dont le roi Louis-Philippe a fait présent au Musée. Que ne pouvons-nous citer les hommes célèbres qu’elle contient ! Nous donnons le portrait de quelques-uns : c’est Bonnivet , l’ami., le compagnon d’enfance de François Ier, et qui ne voulut pas survivre à la bataille de Pavie ; Annebaut , qui , en 1545, battit la flotte anglaise

V I ; K S A 1 1 . 1 . i: S ANCIEN ET MODEKNE

devant I ile de Wight ; Coligny, dont le nom suffit à son éloge ; enfin le comte de Toulouse, le vainqueur des Anglais à la bataille navale de Malaga, I70i. On aurait pu joindre à ces portraits ceux de Coucy, de Narbonne , de Jean de Vienne , de Louis deCulant, de Montmorency, de Maillé, de Richelieu, de Philippe de Chabot, de Beaut'ortel de Vendôme.

Le tomtc fin Tonlbusfi. MaiîU'. Annebant ColigD^.

Ronnivet.