DESCRIPTION

Chef-d’œuvre d'un gruud roi, de Le Nos Ire el des uns.... Que Louis , la nature et l’art ont embelli.

Delile, Jardins, I.

e n’est point sous l’acception ordinaire du nom de jardin qu’il faut considérer le superbe entourage du palais de Versailles; la nature, soumise à ce point à la magnificence, prend un caractère particulier; ses bosquets façonnés en murailles de verdure; ses bassins encadrés dans des marbres précieux , ornés de gerbes d’eau , de cascades régulières , peuplés de statues et de grands vases , semblent autant de galeries d’appartements, de salles en plein air, dépendant du palais; et c’est bien ainsi que Le Nôtre l’avait considéré lorsqu’il y exécuta les premiers travaux. Il trouva le jardin de Louis XIII composé de deux bosquets, coupés dans l’intérieur du bois, et séparés par une avenue vis-à-vis du château, avec plusieurs bassins au milieu de la terrasse. Il se borna à développer ce plan sur une échelle immense; l’allée étroite devant le château devint un large espace pris sur les bosquets ; et , sans attendre l’approbation de Louis XIV, il traça l’emplacement du bassin deLatone et celui d’Apollon, qu’il unit par le vaste tapis vert et qu’il prolongea parle grand canal.

Voici pour le point de vue principal. Cela posé, il perça dans le Rois, des deux côtés, deux autres avenues parallèles à celle du milieu, de trente pieds environ de largeur ; celle du Roi et celle des Prés ; puis deux autres encore à la même distance, mais qui s’écartent un peu à mesure qu’elles s’éloignent du château. Il coupa ces allées par quatre autres transversales d’une largeur à peu près semblable, ce qui lui donna doxize bosquets , dont il se proposa de varier les dessins et les ornements. Voilà ce que nous avons cherché à bien faire comprendre dans le plan ci-dessous : nous avons désigné les bosquets par des chiffres, suivant l'ordre de la description que nous en donnerons.

1 Bosquet d’Apollon.

2 Quinconces du nord 5 Bosquet des dômes, t La Colonnade.

5 Quinconces du sud.

6 Salle de bal.

7 Bosquet de la Reine.

8 Bosquet du Miroir.

9 Bosquet du Roi.

10 Bosquet de l'Obélisque.

1 1 Bosquet de l’Étoile.

12 Bosquet du Rond^ ert.

Celte division du terrain était déjà faite, ou du moins tracée en 1664, puisque dans les fêtes que Louis X IV donna cetle année , les courses de bagnes eurent lieu

dans «ne des sections de l’allée du Roi, et le théâtre où fut représentée la Princesse d’Elide dans une section de l’autre côté. Les changements qui eurent lieu depuis et qu’on retrouve dans le programme des fêtes de 1608, et plus tard de 1774 , consistèrent seulement dans l’ordonnance de ces différents compartiments , dans la masse des eaux qu’on y fit venir, les bassins qu’on y forma et les différents sujets qu’on voulut y représenter pour motiver le mouvement des eaux.

Il n’est donc pas difficile de comprendre le système entier de ces jardins , et dans l’explication rapide que nous allons en donner, nous suivrons une division qui n’a pas encore été adoptée, mais qui nous paraît très-commode et très-facile à saisir. Ainsi nous diviserons notre examen en trois parties , qu’on pourra suivre aisément sur te plan ci-contre, et sur celui que nous avons donné page 80 de cet ouvrage; il comprend : 1° toute la partie centrale depuis la terrasse jusqu’au bout du grand canal, ainsi que les bosquets numéros 1, 2, 3, 4, 5 et 6, qui lui sont contigus, et dont une partie formait l’ancien jardin de Louis XIII; 2° les bosquets à gauche, y .compris l’Orangerie ; 3° les bosquets à droite, y compris le bassin de Neptune.

Mais, pour bien juger cette division et s’en rendre compte, il serait bon, avant de la parcourir, de se placer Un moment à la fenêtre du milieu de la galerie des glaces, ou seulement sur le perron de la terrasse, dans l’axe des deux bassins. C’est de là que nous avons pris la vue générale à vol d’oiseau qui précède ; on y voit les bosquets de toute la partie centrale , et on distingue les fabriques qu’ils renferment ; c’est-à-dire , les deux bassins du parterre d’eau ; à droite et à gauche, les deux fontaines de Diane , du Point-du-Jour ; au milieu , la fontaine de Lalone , le tapis vert , le bassin d’Apollon et toute l’étendue du grand canal encadré par des bois à l’horizon ; enfin , dans les deux parties latérales , le bosquet d’Apollon , le quinconce du nord , les dômes; la salle de Bal , le quinconce du midi et la Colonnade.

Examinons d’abord les subdivisions qui composent la partie centrale, et les objets d’arts qui les décorent.