CONTRE PLUSIEURS VAISSEAUX ANGLAIS

Peint par Grisenr, d’après un tableau du témps, gravé par SKELTON-

Pendant que les armées françaises triomphaient sur le continent, les colonies étaient

partout menacées. Elles sé défendirent avec courage et quelquefois avec succès. La

prise de Madras-en 1747: immortalisa le nom de La Bourdonnais, et celui de Dupleix ne

devint pas-moïns célèbre par sa défense de Pondichéry en 1746, et plus tard par celle

de Madras'en' 1747.

Le commerce était partout inquiété; il ne pouvait se faire que sous la protection des

bâtiments de l'Etat. Les mers d'Amérique, celles de l'Inde étaient le théâtre de combats -continuels

et d'engagements partiels entre les vaisseaux des puissances belligérantes.

Au milieu de cette multitude de rencontres auxquelles il est difficile de donner le nom de com-

bats ou de batailles, on ne peut passer sous silence l’action hardie du commandant du vaisseau

l’Intrépide.

Une escadre de huit bâtiments: de: l'Etat, $ortié de l'île d'Aix, escortait deux cent cinquante

vaisseaux marchands. ‘Ée7-octobre 1747, à la:hauteur du cap Finistère, elle rencoñtra-une flotte

anglaise composée de vingt=trois vaisseaux ét commandée par l'amiral Hawke. « Le chef d’escadre,

rapporte l’auteur des Campagnes deLouis XF, page 79, manœuvra pour favoriser la fuite des navires

marchands; mais leur-mauvaise-disposition, leur marche inégale, leur trouble à l'aspect d’une

flotte supérieure à celle-quitles défendait, en laissèrent une partie à la portée des Anglais. Ils furent

enveloppés; l’escadre s’avança pour lès dégager, et le combat commença. Les vaisseaux de guerre

s’y virent bientôt investis eux-mêmes, tellement que chacun d’eux en combattait plusieurs d’une

force supérieure. Il leur était impossible de se porter un mutuel secours. Le Neptune, le Monarque,

le Fougueux , le Sévère;me se.rendirent que lorsqu'ils furent entièrement désemparés. Le Tonnant,

que montait M. de l’Etenduère, commandant de l’escadre, avait successivement essuyé le feu de

toute la ligne anglaise; plusieurs fois il s'était vu au milieu de trois ou quatre vaisseaux qu'il avait

repoussés; mais après la réduction des quatre vaisseaux français, tous les efforts de l'amiral

Hawke se réunirent contre lui. Ses manœuvres furent hachées, ses voiles criblées; son mât de per-

roquet de fougue tomba; la chute de son artimon paraissait inévitable; il allait se rendre ou périr

lorsque M. de Vaudreuil, qui commandait l’Intrépide, traversa la flotte anglaise et vint le secourir.

Le Terrible et le Tridan veulent suivre cet exemple; mais il leur est funeste, et ils sont forcés de se

rendre. L’Intrépide et le T'onnant restent donc exposés seuls à tout le feu de l'artillerie d’une flotte

entière. Déjà cinq vaisseaux anglais désemparés sont contraints de se retirer; d’autres reviennent

à la charge, puis s’éloignent aussi pour réparer-leur dommage. Tandis qu’ils se préparent à un nou-

veau combat, M. de l'Etenduère fait fausse route, leur échappe à la faveur des ténèbres, et le T'onnant

rentre dans Brest, remorqué par l’Intrépide. » (Campagnes de Louis XV, 1788, p. 79.)

(Série IV, Section unique.)