CONTRE LA FRÉGATE ANGLAISE L’ARÉTHUSE

AT AUIN 1778.

Peint par JUGELET, d’après le tableau de la galerie du Ministère de la Marine.

Gravé par CiravaNE jeune.

L'insurrection des États-Unis ayant éclaté, l'acte d'indépendance s'en était bientôt suivi; il

avait été signé à Philadelphie le 4 juillet 1776, et Washington avait été reconnu par le congrès

généralissime des troupes américaines.

L’Angleterre, qui n'avait pu empêcher la publication de cet acte, cherchait à faire entrer toutes

les puissances de l’Europe dans ses intérêts, et voulait interdire le commerce avec l'Amérique dans

tout autre port que ceux qu’elle ÿ possédait encore. Cependant Franklin étant passé en Europe

pour y donner connaissance de l'acte par lequel les États-Unis avaient fixé leur indépendance, la

France avait conclu un traité de commerce avec les nouveaux États. Dès que l'Angleterre en fut

informée, elle rappela de Paris son ambassadeur. On arma de part et d'autre, on se tint sur la

défensive; mais les hostilités n'étaient pas encore commencées.

« l'Angleterre venait d’équiper à la hâte une flotte de trente vaisseaux de ligne, dont elle avait

donné le commandement à l'amiral Keppel. Cette flotte était sortie depuis quelques jours. On avait

envoyé de Brest, pour l'observer, trois frégates, la Belle-Poule, de vingt-six canons, la Licorne, de

trente-deux, {a Pallas, de dix-huit, et le lougre le Coureur, de douze. La première était commandée

par M. de La Clocheterie, la seconde par M. de Balisal, la troisième par M. de Rausanne, et le lougre par M. de Razilli.

« Ces quatre vaisseaux, à la suite d’un coup de vent, se trouvèrent presque tous au milieu de la

flotte anglaise ; la Licorne baissa pavillon après avoir lâché une seule bordée; {a Pallas se rendit,

ns pouvoir se défendre, se trouvant enveloppéè de plusieurs vaisseaux ennemis; {4 Belle-Poule, avec le lougre, trouva moyen de se dégager. Pour suivie par la frégate anglaise lAréthuse, de qua-

rante-quatre canons, elle s'arrêta dès qu'elle se vit à une demi-lieue de la flotte ennemie. Le

capitaine anglais Marshall lui donne ordre de venir parler à l'amiral; le Français répond qu'il n’a Fe d'ordre à recevoir que de son prince; l'Anglais fait tirer un coup de canon, auquel La Clocheterie répond par toute sa bordée : le combat est engagé. De son côté le lougre se bat avec vigueur contre un cutter anglais de même force qué lui.

«Le combat, après avoir duré deux heures, tourne au désavantage de l’Aréthuse, qui, par des

Signaux, appelle la flotte à son secours. Deux gros vaisseaux accourent à force de voiles ; {a Belle- Poule fait retr:

aite et rentre à Brest couverte de gloire. »

Hist. de Louis XVI, par M. Bourniseaux, t. I”, p- 207.)

(Série IV, 5

PAVILLON DU ROI REZ-DE-CHAUSSÉE